Ted Cruz, der auf Twitter mit Big Bird kämpfte, war nicht auf unserer Bingo-Karte 2021.
Doch der Senator von Texas twittern, nennt den November der “Sesamstraße” Bekanntmachung über die Beschaffung des Covid-19-Impfstoffs „Regierungspropaganda … für Ihr 5-Jähriges“ lieferte ein klares Beispiel für ein zeitgenössisches Phänomen: Es wird für die Menschen immer schwieriger, reale Charaktere von fiktiven zu unterscheiden.
Für Aaron Bisman, Vice President of Audience Development bei Sesame Workshop, mag das wie ein Beweis für harte Arbeit erscheinen. Er betreut alle Social-Media-Konten der „Sesamstraße“ (acht auf Facebook, neun auf Twitter und einer auf Instagram), von denen jeder die Charaktere des langjährigen Kinderprogramms widerspiegelt und Botschaften teilt, die auf die Mission der Show ausgerichtet sind die Zuschauer schlauer und freundlicher zu machen.
„Wir wussten, dass unsere Charakter-Accounts eine machtvolle Stimme für die Aufklärung waren“, sagte Mr. Bisman. Aber zu entscheiden, wann und wie man jeden einzelnen nutzt, erfordert sorgfältige Überlegung.
Es war für Big Bird sinnvoll, zum Beispiel über die Covid-Impfung zu sprechen, weil er “viel Freude, aber ein bisschen Angst” hat, sagte Bisman. Elmo twitterte auch über Impfungen, aber nicht aus eigener Erfahrung. (Er ist für immer dreieinhalb Jahre alt – zu jung, um in Frage zu kommen, aber anscheinend alt genug, um Skifahren mit Lil Nas X.) Bert konnte über die Stimmabgabe bei der Präsidentschaftswahl 2020 posten, da er etwas älter ist. Außerdem, sagte Mr. Bisman, scheint er jemand zu sein, der sich der Bürgerpflicht verpflichtet fühlt.
Solche Extrapolationen über Charaktere und ihre Motivationen sind nicht mehr auf den Bereich der Autorenzimmer und gesellschaftlichen Strategietreffen beschränkt. Jetzt spricht fast jeder über fiktive Wesen, als ob sie lebende, atmende Wesen wären, die unter uns gehen – und posten. Während der Pandemie begannen die Fans, sich mehr in sogenannten parasozialen Beziehungen mit den Stars ihrer Lieblingssendungen einzubringen, als die Bildschirmzeit zunahm und die Zuschauer nach Komfortfernsehen suchten. In den sozialen Medien haben Charaktere mit blauen Häkchen, die regelmäßig posten, dieses Verhalten nur gefördert.
Mr. Bisman sagte, dass sich die Berichte über die „Sesamstraße“ darauf konzentrieren, „die Liebe und Nostalgie zu nutzen“, die die Leute für die Show haben, die 1969 ausgestrahlt wurde und Teil des Lebens von drei Generationen ist. (Inzwischen gibt es die ältesten Konten seit einem Jahrzehnt.) „Wir denken über den Aufbau von Beziehungen nach“, sagte er, „denn das wird heute von jeder Marke auf der Welt erwartet.“
Der Neustart von „Gossip Girl“ auf HBO Max, der diesen Sommer debütierte, hat ein ähnliches Ziel: Basierend auf einer Show, die vor fast 10 Jahren abgeschlossen wurde, hatte die Serie ein eingebautes Publikum ehemaliger Fans, die immer noch auf Szenen in ihren eigenen sozialen Netzwerken verweisen Medienbeiträge, und es hat auch eine neue Generation von Zuschauern zu erreichen.
Während die ursprüngliche Show kurz vor der Explosion der sozialen Medien endete, waren sich die Autoren, ausführenden Produzenten und Regisseure einig, dass sie eine viel größere Rolle beim Neustart spielen würde – nicht nur in der Handlung der Show, sondern auch als Erweiterung davon. Die offiziellen Social-Media-Accounts von „Gossip Girl“ sowie die eigenen der Charaktere waren eine Möglichkeit, die Zuschauer „für ihren Verbleib in dieser Welt“ zu „belohnen“, sagte Anthony Cain, der Direktor für Social Media bei HBO Max.
Fünf Mitarbeiter von HBO Max widmen sich gemeinsam mit mehreren Mitarbeitern von Ralph, einer externen Kreativagentur, der Führung der sozialen Konten „Gossip Girl“. Die Beiträge folgen eng der Handlung jedes Charakters.
„Gossip Girl“ hat auch ein Team, das dafür sorgt, dass die Telefonbildschirme der Charaktere in jeder Episode realistisch erscheinen. Dazu gehören Instagram-Feeds, Tweets und Venmo-Transaktionen – die alle mit Prototyping-Software erstellt werden – sowie ein Google Sheet mit Tipps, die an das Gossip Girl-Konto in der Show gesendet werden (Hunderte davon, geschrieben von Matthew K. Begbie, ein Skript Koordinatorin der Show, und Eleanor Laurence, eine skriptgesteuerte Social-Media-Supervisorin).
Auch in anderen sozialen Netzwerken sind die Charaktere aktiv. Akeno „Aki“ Menzies, ein introvertierter Filmfan, hat einen Account auf der Filmrezensionsseite Letterboxd, die von Mr. Begbie, Joshua Safran, dem Showrunner „Gossip Girl“ und Eric Eidelstein, einem Autor der Serie, betrieben wird. (Kurz nachdem der Film „The Humans“ herauskam, veröffentlichte Akis Account auf Letterboxd eine Rezension des Films, die sich auf die Thanksgiving-Episode von „Gossip Girl“ bezog und reale und fiktive Universen mischte.)
Zwei weitere Charaktere, Audrey Hope und Zoya Lott, sind auf Goodreads zu sehen. Die Fanfare über Audreys Bericht überraschte Mr. Begbie; Während es von Fans, wie er es ausdrückte, “Geschrei” über das gab, was sie las, erwartete er nicht, dass es irgendwann der meistgefolgte Account auf Goodreads werden würde (derzeit ist es Nr. 17). Zoyas Account kam, nachdem die Fans angefangen hatten, danach zu fragen.
Herr Begbie sagte, dass sich das Führen der Konten wie “ein erweitertes Spiel anfühlt, in dem man so tut, als würde man es tun”. Auch Fans spielen mit und sprechen die Accounts mit den Namen der Charaktere an, wenn sie private Nachrichten senden, um Filme und Bücher zu empfehlen. „Die Verbraucher haben das Gefühl, dass diese Konten authentisch sind“, sagte Cain. Er fügte hinzu: “Sie lieben diese Welt, sie wollen in dieser Welt bleiben.”
Peter B. Gregg, außerordentlicher Professor für aufstrebende Medien an der Universität St. Thomas, wiederholte diesen Punkt. “Unser Verstand behandelt parasozialen Kontakt nicht so anders als zwischenmenschlichen Kontakt”, sagte Dr. Gregg. Da uns diese Shows „ein besonderes Fenster in ihre Welt“ geben, sagt er, haben die Zuschauer das Gefühl, die Charaktere zu kennen.
„Wir alle wissen, dass diese Charaktere nicht echt sind“, sagte Mr. Bisman. Aber selbst Ted Lasso, dessen Twitter-Account genauso unrealistisch optimistisch ist wie sein Charakter in der Apple+-Show, hat Fans, die ihm für die inspirierenden Zitate danken.
„Die Leute dazu zu bringen, parasoziale Beziehungen zu Charakteren aufzubauen, ist eine gute Möglichkeit, sie dazu zu bringen, zum Inhalt zurückzukehren“, sagte Dr. Gregg. Vor Staffel 2 will das „Gossip Girl“-Team noch ein paar Tricks verraten. Aber, sagte Mr. Begbie und bezog sich auf einen der Herzensbrecher der Show: “Ich glaube nicht, dass wir Max in Kürze in Scruff sehen werden.”