Harry Kane bewahrte England aufgrund einer letzten Niederlage in der EM-Qualifikation vor der Reise nach Deutschland im nächsten Sommer. Nordmazedonien, das zu Beginn der Saison im Old Trafford mit 0:7 verloren hatte, schien auf eine der größten Überraschungen in der Geschichte Englands vorbereitet zu sein, gab sich aber am Ende mit einem 1:1-Unentschieden zufrieden.
Nur wenige Sekunden nach der Einwechslung von Kane in der zweiten Halbzeit konnten die Gäste den Führungstreffer von Enis Bardhi parieren. Der Heimkapitän hatte beim Abpraller getroffen, nachdem Jordan Pickford seinen umstrittenen Elfmeter gehalten hatte. Für Gareth Southgate war es das erste Mal seit acht Versuchen unter seiner Leitung, dass England aus einem Spiel, in dem es zur Halbzeit verloren hatte, noch einmal etwas holen konnte.
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Dem Himmel sei Dank für Kane. Wenn du der Beste sein willst, musst du gegen den Besten spielen – und tut mir leid, Ollie Watkins oder einen der anderen Anwärter. Damit ist der englische Kapitän gemeint. Es dauerte nur 40 Sekunden, bis seine Anwesenheit die Mannschaft von Gareth Southgate nach seiner Einwechslung vor einer peinlichen letzten Qualifikationsniederlage bewahrte.
Fernsehaufzeichnungen deuteten darauf hin, dass er vielleicht nicht derjenige war, der den Eckball von Phil Foden berührte – Jani Atamasov erlitt diese Demütigung –, aber es war der Druck des Bayern-München-Stürmers, der letztendlich zu diesem Fehler führte. Auch wenn Southgate den Anspruch hegt, England bald an die Spitze der Weltrangliste zu bringen, schien die Botschaft bei einigen seiner Spieler nicht anzukommen.
Debütant Rico Lewis schoss in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit einen Flachschuss ins lange Eck, andernfalls wäre dies das zweite Spiel in Folge gewesen, in dem England in der Anfangsphase keinen einzigen Torschuss erzielt hätte. Gegen Malta und Nordmazedonien. Die englischen Fans hatten auf einen finalen Sieg gegen eine Mannschaft gewartet, die zu Beginn der Saison sieben Mal gegen England geschlagen worden war – Kane erzielte zwei davon.
Nun hatte Ollie Watkins die seltene Chance, sich als Startspieler für die Rolle seines Zweitbesetzungsteams für die EM 2024 zu bewerben – und schwatzte dabei ziemlich durcheinander. Schon in der zweiten Minute scheiterte er mit einer Chance am Pfosten, und kurz darauf fehlte es einem völlig freien Kopfball im Fünfmeterraum sowohl an Kraft als auch an Genauigkeit.
Declan Rice hatte kurz zuvor den Pfosten getroffen, aber dies war eine weitere dominante Leistung Englands, der die nötige Schärfe fehlte. Fairerweise muss man sagen, dass alles gut aussah. Die Art und Weise, wie Rico Lewis seine internationale Karriere zeitweise in der Doppelrolle des defensiven Linksverteidigers und des marodierenden Innenverteidigers begann, lässt das Wasser im Munde zusammenlaufen für Kampagnen darüber hinaus.
Phil Foden zeigte ebenfalls eine seiner besseren Leistungen und Declan Rice vollendete die meisten Dreiecke. Doch alles ging ins Leere – und das war gefährlich. Ein weiterer Fauxpas von Harry Maguire hätte in der 23. Minute beinahe mit einem Elfmeter für Nordmazedonien geendet – eine bizarre VAR-Entscheidung in der 41. Minute.
Lewis erwischte Bojan Mioviski gerade noch mit einem Schlagarm, als dieser nach einem Kopfball landete, und es gab kaum einen Einspruch. Das hielt VAR nicht auf und ein Blick auf den Monitor von Schiedsrichter Filip Glova genügte. Jordan Pickford parierte den Elfmeter von Enis Bardhi, aber der nordmazedonische Kapitän hämmerte den Abpraller ins Tor.
Zwei Minuten nach Wiederanpfiff glaubte England, ausgeglichen zu sein, aber Jack Grealish stand knapp im Abseits, als er einen guten Vorstoß von Bukayo Saka abschloss. Kane würde es auf jeden Fall brauchen. Er wurde in der 58. Minute für Watkins eingewechselt, als England auf eine Ecke wartete.
Foden flankt, Kane beugt sich mit dem Verteidiger. Der Ball prallte in die Ecke des Netzes. Diesmal hat es niemand verheimlicht. Offensichtlich drängte England auf einen Siegtreffer, wobei Kane für deutlich mehr Bewegung in der nordmazedonischen Abwehr sorgte.
Aber die Heimmannschaft war nicht ohne Chancen und am Ende war England froh, das Ende des Jahres 2023 ungeschlagen zu erreichen, wenn auch nicht ganz mit voller Kraft, um sich an die Weltspitze zu katapultieren.
England-Spielerbewertungen gegen Nordmazedonien
Jordan Pickford 6
In einer ruhigen Nacht parierte er aus dem Nichts einen Elfmeter und hatte dann Pech, dass der Abpraller ins Tor geschossen wurde.
Kyle Walker 6
Für eine junge englische Mannschaft ist er auf dem Spielfeld ein absoluter Anführer, aber sein Tempo im weiteren Spiel hätte vielleicht besser sein können.
Marc Guehi 7
Macht in der Verteidigung weiterhin einen unbeirrbaren und fähigen Eindruck und bietet Southgate eine echte Startoption.
Harry Maguire 5
Eine katastrophale Niederlage und beim Wiedergutmachen beinahe einen Elfmeter kassiert – England braucht ein festeres Fundament.
Rico Lewis 8
Lächerlich Pech für den Elfmeter, da er seine Doppelrolle mit beeindruckender Energie und Verständnis übernommen hat.
Trent Alexander-Arnold 7
Toller Schuss kurz vor der Halbzeitpause und so beschäftigt wie jeder andere, die Verteidigung zu prüfen, konnte aber keine Magie finden.
Declan Reis 7
Hält England im Ballbesitz, indem er stets einen Außenball anbietet und die englische Dominanz zentral unterstützt.
Bukayo Saka 6
Ein paar Momente, in denen er gefährlich aussah, aber England brachte ihn nicht annähernd genug an den Ball.
Phil Foden 7
Schien eine freie Rolle an der Front zu genießen und war mit allem beschäftigt, was England hervorbrachte.
Jack Grealish 6
Eine weitere enttäuschende Leistung, als England jemanden brauchte, der sie hochheben konnte. Eine frustrierte Figur.
Ollie Watkins 4
Oh je. Es gibt nicht viele Chancen für ein Nein. 9, um einen Anspruch als Kanes Zweitbesetzung geltend zu machen, und er hat seinen Anspruch ziemlich verfälscht.
Subs
Harry Kane (Watkins 58) 7
Ersparte Englands Erröten auf der Bank.