Als die Polizei von Manchester letzte Woche die siebenjährige Harmony Montgomery öffentlich als vermisstes Kind erklärte, gab sie auch bekannt, dass sie seit Ende November 2019 vermisst wurde.
Viele fragen sich, wie das möglich ist.
Die Behörden, die sich um gefährdete Kinder kümmern, sind überfordert und ihre Ressourcen sind knapp, sagen Experten. Und COVID-19 hat mit Schulschließungen und sozialer Distanzierung einen doppelten Einfluss auf Kinder in Pflegefamilien.
Adam Montgomery, zu dessen krimineller Vorgeschichte der Gewalt gehörte, sich 2014 schuldig bekannt zu haben, einen Mann bei einem drogengetriebenen Raubüberfall erschossen zu haben, sicherte sich dennoch am 22. Februar 2019 das alleinige Sorgerecht für seine Tochter Harmony und verlegte sie nach New Hampshire. Ihre Mutter, Crystal Sorey, musste Harmony im Sommer 2018 an den Bundesstaat Massachusetts abgeben.
Harmony Montgomery wurde nur wenige Monate vor ihrem letzten Besuch in die Obhut ihres Vaters gegeben. Er hatte im Zusammenhang mit einem gewalttätigen Drogenraub eine Haftstrafe verbüßt und wurde später von ihrer Stiefmutter der häuslichen Gewalt beschuldigt.
(Manchester Polizei)
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Zwischen dem 1. und 22. Juli 2019 soll Montgomery dem damals fünfjährigen Mädchen mit Sehbehinderungen, darunter Blindheit im rechten Auge, ins Gesicht geschlagen haben.
Mindestens zwei Familienmitglieder – Harmonys Stiefmutter Kayla Montgomery und der Onkel ihres Vaters Kevin Montgomery – sagten später der Polizei, sie hätten sie mit einem blauen Auge gesehen. Ihr eigener Onkel, Michael Montgomery, sagte, er habe davon gehört. Aber keiner von ihnen hat es bis letzte Woche der Polizei gemeldet, als die Detektive von Manchester begannen, Antworten zu verlangen.
Die Kinderschutzbehörden in beiden Bundesstaaten lehnten eine Stellungnahme unter Berufung auf Datenschutzbedenken ab.
Links: Adam Montgomery, den die Polizei diese Woche wegen Kindesmissbrauchs und Gefährdungsvorwürfen im Zusammenhang mit einem mutmaßlichen Angriff auf seine Tochter aus dem Jahr 2019 und ihrem Verschwinden festgenommen hat. Rechts: Harmony Montgomery fehlt
(Manchester Polizei)
Zahlreiche Sozialarbeiter und Kinderhilfsorganisationen lehnten es ab, sich zu dieser Geschichte zu äußern. Einige sagten, sie befürchten Vergeltungsmaßnahmen. Andere sagten, es gebe ethische Bedenken, einen Kindeswohlfall abzuwägen, ohne die Details aus erster Hand zu kennen. Andere fragten jedoch unter der Bedingung der Anonymität, warum ein Kind mit besonderen Bedürfnissen wie Harmony, das auf einem Auge blind ist, nicht in die Schule eingeschrieben oder eine engagierte Sachbearbeiterin zugewiesen wurde, während ihre Stiefmutter in ihrem Namen Lebensmittelmarken sammelte.
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Die Polizei ergriff Maßnahmen, nachdem Harmonys leibliche Mutter ohne Sorgerecht, Sorey, das Mädchen offiziell als vermisst gemeldet hatte jüngerer Bruder, nachdem der Junge adoptiert worden war.
Sorey berichtete auch, dass sie während dieser Zeit mit der Abteilung für Kinder, Jugend und Familie von New Hampshire zu kämpfen hatte und sie regelmäßig anrief, ihre Tochter jedoch nicht erreichen konnte.
Kayla Montgomery, 31, wurde in Manchester, NH, festgenommen und wegen Sozialhilfebetrugs angeklagt. (Manchester Police Department)
Der Polizeibericht kam, nachdem Sorey von Schulbeamten erfahren hatte, dass Harmony nie in Manchester eingeschrieben war, obwohl sie angeblich im Alter von 5 bis 7 Jahren dort gelebt hatte.
Laut Betsy Brantner Smith, einer Sprecherin der National Police Association und pensionierter Sergeant, deren 29-jährige Karriere die Untersuchung von Verbrechen gegen Kinder in Illinois umfasste, war es im gleichen Zeitraum durch Schulschließungen und andere Coronavirus-Vorkehrungen leicht, sich zu verstecken.
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„COVID und die Sperren waren in dieser Situation wahrscheinlich sehr wenig hilfreich“, sagte sie am Freitag gegenüber Fox News Digital. “Das ist einer der Gründe, warum Schulschließungen für Kinder so gefährlich sind, denn oft ist die Schule der einzige Ort, an dem ein Kind sicher ist.”
Unter bestimmten Umständen ist es möglicherweise das einzige Mal, dass ein gefährdetes Kind jemals in der Nähe eines verantwortungsbewussten Erwachsenen ist, fügte Brantner Smith hinzu, wie ein Lehrer, ein Berufsberater oder ein anderer Bezirksmitarbeiter. Und die Ressourcen für staatliche Stellen sind knapp und knapp.
Brantner Smith sagte, dass die örtlichen Polizeibehörden in einigen dieser Fälle mehr Ermittlungsbefugnis erhalten sollten, und stellte fest, dass sich die Erwachsenen, die sich um sie kümmern sollten, kurz nachdem die Polizei von Manchester der Suche nach Harmony beigetreten war, hinter Gittern befanden.
Harmony, jetzt 7, wurde letzte Woche als vermisst gemeldet, nachdem sie das letzte Mal vor 2 Jahren gesehen wurde.
(Manchester Police Department)
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„Diese Fälle sind schrecklich, wenn man darüber nachdenkt“, sagte Brantner Smith. “Aber die amerikanischen Strafverfolgungsbehörden sind bereit, damit umzugehen. Wir wollen damit fertig werden. Wir wollen es stoppen und wir wollen unsere Kinder schützen. Aber es gibt einige sehr, sehr kaputte Systeme in diesem Land.”
Callahan Walsh, Sprecherin des National Center for Missing & Exploited Children, sagte, das Herunterfahren von Coronaviren hätte es einem missbräuchlichen Elternteil leicht machen können, sich zurückzuhalten.
“Mit Corona und mit Sperren war es für die Leute ziemlich einfach, sich einfach zu verstecken, unauffällig zu bleiben und unter dem Radar zu bleiben”, sagte Walsh, der auch Co-Moderator von “In Pursuit with John Walsh. ” Streaming auf Discovery+.
Der Polizeichef von Manchester, Allen Aldenberg, gibt eine Pressekonferenz zur Suche nach der vermissten 7-jährigen Harmony Montgomery.
(Manchester Polizei)
Er sagte, dass die Tatsache, dass kein anderes Familienmitglied sie als vermisst gemeldet hatte, ein „Bystander-Effekt“ gewesen sein könnte.
“Alle dachten, sie sei in Sicherheit und dachten, jemand hätte sie gesehen, aber in Wirklichkeit hatte sie zwei Jahre lang niemand gesehen”, sagte er.
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Im Allgemeinen, aber insbesondere, wenn Kinder nicht zur Schule gehen, sollten normale Amerikaner nach Warnzeichen Ausschau halten, sagte Walsh.
“Kinder sind unser kostbarstes Gut, und es gibt einige böse Menschen da draußen, die Kindern schaden”, sagte er. „Wenn Sie irgendein Spiel oder schlechtes Benehmen vermuten, melden Sie es unbedingt. Kinder sind so verletzlich.“
Wie der Polizeichef von Manchester, Allen Aldenberg, der die Öffentlichkeit aufrief, „das Richtige zu tun“ und letzte Woche Informationen über den Aufenthaltsort von Harmony vorzulegen, sagte Walsh, die Menschen sollten für gefährdete Kinder kämpfen.
„Tun Sie das Richtige – rufen Sie im Namen dieses Kindes an“, sagte Walsh. „Weil dieses Kind zu diesem Zeitpunkt keine Stimme hat. Du musst diese Stimme sein.“
Obwohl seit der letzten bekannten Sichtung von Harmony zwei Jahre vergangen sind, sagte Walsh, dass alle Details, an die sich Zeugen erinnern könnten, den Ermittlern möglicherweise helfen könnten.
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“[A] ein Mitglied der Öffentlichkeit kann diese eine kleine Information haben. Aber sie denken vielleicht, dass es für den Fall unbedeutend ist, oder es macht keinen Sinn oder es ist dumm, und sie wollen es nicht nennen”, sagte er. “Aber oft ist genau das der Schlüssel, der die Tür aufschließt zu Gerechtigkeit.”
Die Polizei von Manchester hat unter der Nummer 603-203-6060 eine dedizierte Hinweislinie eingerichtet, die 24 Stunden am Tag von Detektiven besetzt ist. Jeder, der Informationen hat, wird gebeten, anzurufen.