NASHVILLE – Hargus „Pig“ Robbins, einer der produktivsten Session-Pianisten der Country-Musik und maßgeblich an Bob Dylans wegweisendem Album „Blonde on Blonde“ von 1966 beteiligt, starb am Sonntag. Er war 84.
Sein Tod wurde auf der Website der Country Music Hall of Fame and Museum bekannt gegeben. Es wurde nicht gesagt, wo er starb, oder die Ursache angegeben.
Als langjähriges Mitglied von Nashvilles sogenanntem A-Team erstklassiger Studiomusiker erschien Mr. Robbins auf Tausenden von populären Aufnahmen, die hier zwischen Ende der 1950er und Mitte der 2010er Jahre gemacht wurden.
Viele wurden Country-Singles Nr. 1, darunter Hank Snows „I’ve Been Everywhere“ (1962), Loretta Lynns „Don’t Come Home A-Drinkin‘ (With Lovin‘ on Your Mind)“ (1966) und Dolly Partons „ Ich werde dich immer lieben“ (1974). Einige wurden auch zu großen Pop-Hits, darunter „I Fall to Pieces“ (1961) von Patsy Cline und „The Gambler“ (1978) von Kenny Rogers.
Als instinktiver Melodiker, der Understatement wichtiger als Aufsehen erregte, trug Mr. Robbins dazu bei, das Piano als integralen Bestandteil des glatten, übersichtlichen Nashville-Sounds der 1960er Jahre zu etablieren. Er war auch ein wichtiger Grund dafür, dass Folk- und Rock-Acts wie Joan Baez und Mr. Dylan anfingen, nach Nashville zu reisen, um den hier populären improvisierten Ansatz für Aufnahmen zu übernehmen.
Das ehemalige Mitglied des Kingston Trios, John Stewart, bezeichnete ihn als „First Take Hargus Robbins“, als er auf dem Abschlusstrack von Mr. Stewarts gefeiertem Album „California Bloodlines“ von 1969 die Nashville-Session-Musiker auflistete, die darauf auftraten. Mr. Stewart erkannte Mr. Robbins Talent an, musikalische Passagen beim ersten Mal fehlerlos zu spielen.
Der Einfluss von Mr. Robbins war vielleicht am deutlichsten, als sich der Nashville Sound zu einem seelenvolleren „Countrypolitan“-Stil entwickelte, der auf Platten wie George Jones’ 1980er Blockbuster-Single „He Stopped Loving Her Today“ zu hören war.
Mr. Robbins’ plätschernde, jazzige Intros zu Charlie Richs „Behind Closed Doors“ (1973) und Crystal Gayles „Don’t It Make My Brown Eyes Blue“ (1977) wurden zu dauerhaften Ausdrucksformen der südlichen Musiksprache ihrer Zeit. Beide Platten waren Country- und Crossover-Pop-Singles Nr. 1.
„Von allen Musikern bei meinen Sessions war er der Größte“, sagte der Produzent und A-Team-Gitarrist Jerry Kennedy über Mr. Robbins in einer Ausstellung in der Country Music Hall of Fame.
„Er war ein Rückgrat für Nashville“, fügte Mr. Kennedy hinzu, der mit Mr. Robbins an Hits von Roger Miller und Jerry Lee Lewis sowie an „Blonde on Blonde“ arbeitete.
Mr. Robbins erhielt seinen unverwechselbaren Spitznamen Pig, als er als Junge die Tennessee School for the Blind in Nashville besuchte.
„Ich hatte einen Vorgesetzten, der mich so nannte, weil ich mich durch eine Feuerleiter geschlichen und gespielt habe, wenn ich es nicht sollte, und dabei schmutzig wurde wie ein Schwein“, sagte Mr. Robbins in einem in der Encyclopedia zitierten Interview der Country-Musik.
Er hat verloren Vision in einem seiner Augen, als er 3 Jahre alt war, nachdem er sich versehentlich mit einem Messer ins Auge gestochen hatte. Das verletzte Auge wurde schließlich entfernt und Mr. Robbins verlor schließlich auch auf seinem anderen Auge das Augenlicht.
Während seiner Zeit an der Blindenschule studierte er klassische Musik, spielte aber auch Jazz, Honky-Tonk und Barrelhouse-Blues.
Mr. Robbins’ breitgefächerter Geschmack kam ihm zugute und rüstete ihn für die Arbeit an Soul-Aufnahmen wie Clyde McPhatters Pop-Hit von 1962, „Lover Please“ (wo er unergründlich als Mel „Pigue“ Robbins bezeichnet wurde) und Arthur Alexanders „Anna (Go to Him)“, eine Top-10-R&B-Single aus dem Jahr 1962, die von den Beatles gecovert wurde.
Mr. Robbins hatte die Chance, sich stilistisch bei „Blonde on Blonde“ zu entfalten, und spielte mit rauer Hingabe bei „Rainy Day Women #12 & 35“, dem benommenen, karnevalesken Nr. 2-Pop-Hit mit dem Slogan „Everybody must get stoned .“ Bei elegischen Balladen wie „Just Like a Woman“ und „Sad Eyed Lady of the Lowlands“ setzte er hingegen auf zarte Lyrik.
Hargus Melvin Robbins wurde am 18. Januar 1938 in Spring City, Tennessee, geboren.
Sein erster großer Durchbruch kam 1959, als der Musikverleger Buddy Killen ihm eine Einladung sicherte, auf Mr. Jones’ „White Lightning“ zu spielen. Angespornt von Mr. Robbins’ ausgelassenem Boogie-Woogie-Piano wurde die Platte zu einer Nr. 1-Country-Single.
Eine weitere Gelegenheit ergab sich zwei Jahre später, als der Produzent Owen Bradley, der jemanden brauchte, der für den A-Team-Pianisten Floyd Cramer einspringen konnte, Mr. Robbins engagierte, um bei der Session für Ms. Clines „I Fall to Pieces“ zu spielen. Mr. Cramer begann bald eine Solokarriere und schuf eine Öffnung für Mr. Robbins im A-Team.
Mr. Robbins liebäugelte in den 50er Jahren mit einer Solokarriere und nahm Rockabilly-Originale unter dem Namen Mel Robbins auf. „Save It“, eine obskure Single aus dem Jahr 1959, wurde von den Garage-Punks The Cramps auf ihrem 1983er Album „Off the Bone“ gecovert.
Eines der Instrumentalalben von Mr. Robbins, „Country Instrumentalist of the Year“, gewann 1978 einen Grammy Award für die beste Country-Instrumentaldarbietung.
Die Arbeit als Session-Musiker war dennoch sein Metier, wie eine Szene aus Robert Altmans Film „Nashville“ von 1971 eindrucksvoll bezeugt. Der narzisstische Country-Sänger, gespielt von Henry Gibson, tadelt seinen Toningenieur, als ein Hippie-Pianist mit dem Spitznamen Frog anstelle von Mr. Robbins zur Arbeit an ihrer Session auftaucht und ruft: „Wenn ich nach Pig frage, will ich Pig!“
Mr. Robbins wurde 1976 und 2000 von der Country Music Association zum Country-Instrumentalisten des Jahres ernannt. Tageshitmacher wie Miranda Lambert und Sturgill Simpson.
Informationen über Überlebende waren nicht sofort verfügbar.
Sein Augenlicht zu verlieren, mag Mr. Robbins dabei geholfen haben, eine schärfere musikalische Sensibilität zu entwickeln, oder auch nicht. In jedem Fall offenbarte sein Spiel eine Hingabe zum Zuhören und zur Vorstellungskraft, die ihn dazu brachte, mit einer einzigartigen Gefühlstiefe auf seine Mitarbeiter zu reagieren.
„Pig Robbins ist der beste Session-Mann, den ich je gekannt habe“, sagte Charlie McCoy, ein A-Team-Kollege, bei einem Empfang, der zu Mr. Robbins’ Ehren in der Country Music Hall of Fame abgehalten wurde. „Jedes Mal, wenn Pig in einer Session ist, spielen alle anderen besser.“
„Wenn Sie ein guter Spieler sein wollen“, sagte Mr. Robbins bei der Veranstaltung, „müssen Sie sich etwas einfallen lassen, das den Song und den Sänger ergänzt.“