Hank Bradford, der als Hauptautor für „The Tonight Show Starring Johnny Carson“ und „The Late Show Starring Joan Rivers“ fungierte, starb am 18. Januar in Los Angeles, gab seine Familie bekannt. Er war 88.
Bradfords Tod wurde von seiner Tochter Stephanie Brenowitz bestätigt, die sagte, die Todesursache sei Herzversagen.
Bradford war zwischen 1970 und 1975 Carsons Hauptautor.
„Als Hauptautor der Tonight Show wurde er von seinen Autorenkollegen sowohl wegen seines absolut perfekten Sinns für Humor als auch wegen seines relativ vernünftigen Führungsstils in einem Job (und Beruf), der zum Seltsamen und Chaotischen neigte, bewundert und geliebt.“ Das sagte Bradfords Familie in einem vorbereiteten Nachruf. „Über seinem Schreibtisch bei der Tonight Show hing ein Schild mit der Aufschrift: ‚Es ist komisch geworden.‘“
Er schrieb Material für denkwürdige Carson-Storys, darunter „Carnac the Magnificent“, sagte die Familie. Bradford beaufsichtigte einen Mitarbeiterstab, der täglich Zeitungen und Zeitschriften nach aktuellem Material durchforstete, um daraus Dutzende potenzieller Witze zu machen, über die sich Carson lustig machen konnte.
„Nachdem die Autoren um 15:30 Uhr den Monolog abgegeben haben, haben sie eine halbe Stunde Zeit, sich zu erholen, bevor um 16:00 Uhr das tägliche Treffen stattfindet, das von Hank Bradford geleitet wird, einem ehemaligen wütenden jungen Komiker, jetzt ein halb erschöpfter Chefautor“, so ein Journalist und Carson Der Schriftsteller Bill Majeski schrieb in einem Beitrag der New York Times vom 1. August 1971 einen typischen Tag in Bradfords Schreibzimmer.
„Es ist Bradfords Aufgabe, diesen Autoren hörbare Launen zu entlocken, die als Gruppe oft durch einsilbige Äußerungen kommunizieren“, schrieb Majeski und beschrieb die Reaktion der Autoren auf Interviewnotizen für ein Karate-Team, die einen Hinweis auf eine namentlich genannte Person enthielten Dr. U soll einen Schlackenblock mit dem Kopf zerschlagen.
„Bradford schaut sich nach einem Kommentar um. Jemand grunzt: „Besser du als ich.“ Bradford nickt, tippt es auf eine Karte, drückt einen Summer“, und eine Sekretärin wischt den Ad-lib-Gedanken fort.
Bradford lernte seine Frau Patricia Bradford kennen, eine Talentkoordinatorin bei „The Tonight Show“, und das Paar heiratete 1971 in New York, bevor es 1972 mit der Show nach Los Angeles zog, sagte die Familie.
Später fungierte Bradford zwischen 1986 und 1987 als Hauptautor für „The Late Show Starring Joan Rivers“ und schrieb Episoden für „MASH“ und „Three’s Company“.
Bradfords Eltern, Irving und Anna (Leibowitz) Brenowitz, wurden am 7. Mai 1935 in Brooklyn als Henry Brenowitz geboren und waren laut Bradfords Familie jüdische Flüchtlinge aus dem russisch besetzten Polen.
Er erhielt einen Abschluss in Werbung von der Long Island University, wurde 1958 zur US-Armee eingezogen und diente als Geheimdienstanalyst und Radiomoderator in Okinawa, Japan.
Bradford kehrte in die USA zurück und begann seine Karriere als Komiker, der laut Bradfords Familie in bekannten Nachtclubs und Varietés auftrat und als Vorgruppe für Simon & Garfunkel, The Temptations und Jack Jones auftrat.
„Er benutzte den Künstlernamen ‚Hank Bradford‘, als er in den 1960er Jahren durch Comedy-Clubs tourte, aus demselben Grund, aus dem Künstler wie Woody Allen, Jackie Mason, Milton Berle usw. ihre Namen änderten“, sagte seine Tochter Stephanie Brenowitz in einer E-Mail. „Antisemitismus war in jenen Jahren weit verbreitet, und mein Vater trat im ganzen Land an Orten auf, an denen jüdische Künstler nicht willkommen gewesen wären.“
In einer Rezension vom 7. Februar 1968 sagte Variety, dass Bradfords Auftritt „Ausflüge auf die geistige Seite und eine angeborene Rücksichtnahme auf den Geschmack und die Intelligenz des Publikums“ beinhaltete.
Später war Bradford 1992 Mitbegründer einer Comedy-Truppe namens „Yarmy’s Army“ – benannt nach einem Freund, Dick Yarmy, der sich einer Krebsbehandlung unterzog –, die landesweit tourte, um bedürftigen Komikern zu helfen, sagte seine Familie.
Bradford hinterlässt seine Frau Patricia Bradford; Töchter Stephanie Brenowitz und Sally Bradford McKenna; Söhne Matt Bohm und William McLaughlin; und fünf Enkelkinder.