Eine öffentliche Schule in Atlanta mit dem Namen eines Generals der Konföderierten, der ursprünglich ein großartiger Zauberer des Ku Klux Klan war, wird in Hank Aaron umbenannt, die Baseballlegende, die Rassenbarrieren durchbrochen hat, und den Karriere-Homerun-Rekord.
In einer einstimmigen Abstimmung am Montag genehmigte die Schulbehörde der Stadt, den Namen von General Nathan Bedford Forrest von der Forrest Hill Academy zu streichen und die alternative Schule als Hank Aaron New Beginnings Academy zu bezeichnen.
Aaron verdrängte Babe Ruth 1974 als heimischen König des Baseballs – ein Rekord, den er seit mehr als drei Jahrzehnten hielt -, ertrug jedoch während seiner Karriere in der Hall of Fame, die in den Negro-Ligen begann, Hasspost und Morddrohungen. Aaron, der alle bis auf zwei seiner 23 Hauptligasaisonen für Braves spielte, zuerst in Milwaukee und dann in Atlanta, starb im Januar im Alter von 86 Jahren.
Gemäß einer Schulbezirksrichtlinie in Atlanta gibt es nach dem Tod einer bemerkenswerten Person eine Wartezeit von fünf Jahren, bis ein Schulgebäude nach dieser Person benannt werden kann. Auf die Politik kann jedoch durch eine einstimmige Abstimmung der Schulbehörde verzichtet werden, die im Fall von Aaron stattgefunden hat. Die Umbenennung der Schule, einer öffentlichen Alternativschule für Schüler der Mittel- und Oberstufe, wird in diesem Jahr wirksam.
Mitglieder des Schulrates sagten, Forrests Vermächtnis widerspreche der Gemeinde und ihren Werten.
“Der Süden hat in Bezug auf historische Lehren und Unterdrückung viel zu bieten”, sagte Michelle D. Olympiadis, ein Mitglied der Schulbehörde, während des Treffens. “Es ist sehr wichtig, dass wir unsere Geschichte verstehen.”
Die Namensänderung, über die früher in der Verfassung des Atlanta Journal berichtet wurde, ist ein Symbol für eine landesweite Abrechnung von Symbolen des Alten Südens und der Sklaverei, die durch den Tod von George Floyd im letzten Jahr in Polizeigewahrsam in Minneapolis katalysiert wurde.
Laut dem Southern Poverty Law Center, das sich dafür eingesetzt hat, dass diese Symbole aufgegeben werden, wurden im vergangenen Jahr nach der tödlichen Begegnung mehr als 160 Symbole der Konföderierten aus dem öffentlichen Raum entfernt oder umbenannt.
“Namen sind wichtig”, sagte Jason F. Esteves, Vorsitzender der Schulbehörde von Atlanta, bei der Sitzung am Montag.
Die Abstimmung zur Umbenennung der Schule in Atlanta erfolgte, als Beamte in Jacksonville, Florida, wo Aaron eine Saison lang in den kleinen Ligen spielte, erwogen, Aarons Namen in einen Baseballpark aufzunehmen.
Aaron gab am 13. April 1954 sein Debüt in der Major League bei den Milwaukee Braves. Zu Beginn seiner Karriere wurden schwarze Spieler von Hotels ausgeschlossen, in denen weiße Teamkollegen während des Frühlingstrainings in Florida blieben. Er drängte das Management auf Veränderung, ohne unmittelbaren Erfolg.
Aaron schrieb in Jackie Robinsons „Baseball Has Done It“, einer Sammlung von Berichten aus der ersten Person von Baseballfiguren, die über ihre Kämpfe gegen Rassismus berichteten, und erinnerte sich an die Intoleranz, mit der er konfrontiert war.
“Ich habe einige Zeitungsleute gelesen, die sagten, ich sei nur ein dummes Kind aus dem Süden ohne Ausbildung, und alles, was ich wusste, war, rauszugehen und zu schlagen”, schrieb Aaron.
“Baseball hat viel für mich getan und mir eine Ausbildung in der Begegnung mit anderen Arten von Menschen gegeben”, fuhr er fort. Aber er fügte mit Nachdruck hinzu: “Es hat mich gelehrt, dass Sie immer noch ein Neger sind, unabhängig davon, wer Sie sind und wie viel Geld Sie verdienen.”