Denny Hamlin ist anderer Meinung, dass er am späten Sonntag auf dem Pocono Raceway kein respektvolles Rennen gegen Kyle Larson gefahren ist.
„Wir kämpfen um den Sieg, bist du (Schimpfwort) ich?“ sagte Hamlin. „Wenn ich jemandem Respekt zolle, dann Kyle Larson, einfach weil ich ihn als Rennfahrer respektiere, und ich denke, er ist wahrscheinlich der Beste. Auf jeden Fall hat er meinen Respekt.
„Aber (Kraftausdruck), wir kämpfen alle um den Sieg. Ich garantiere Ihnen, bei vertauschten Rollen läuft es immer auf die gleiche Weise.“
Hamlin und Larson berührten sich sieben Runden vor Ende von Kurve 1 entweder oder nicht, je nachdem, was man fragt. Die beiden liefen Seite an Seite in unmittelbarer Nähe durch die Kurve und Larson prallte gegen die Mauer.
Aufgrund der Verwarnung, die wegen eines Zwischenfalls mit Justin Haley in Kurve 2 ausgesprochen wurde, fuhr Larson neben Hamlin her und prallte ihn gegen die Fahrertür. Hamlin gewann das Rennen, während Larson den 21. Platz belegte.
Der Fahrer von Joe Gibbs Racing gab zu, dass er so hart wie möglich fahren würde, um einen Meilensteinsieg zu erringen. Es war der 50. seiner Cup Series-Karriere und der 600. Sieg bei einem nationalen NASCAR-Rennen für Toyota.
„Deshalb habe ich ihn mehr als eine Spur hinter Kurve 2 gelassen“, sagte Hamlin.
Er widersprach auch der Aussage, dass Larson sich in der Vergangenheit nie bei ihm für Zwischenfälle auf der Strecke entschuldigt habe. Laut Hamlin wurde er bei Straßenkursen von Larson vom Kurs abgekommen und erhielt einen Entschuldigungsanruf.
„Ich sagte: ‚Das nächste Mal werde ich mich behaupten’“, sagte Hamlin, bevor er Alex Bowman erwähnte, der sich früher am Tag vor ihm drehte. „Ich habe diese beiden Jungs, die Nr. 48 und die Nr. 5, in eine Aero-Situation gebracht. Habe keines davon angerührt. Wie kann man jemanden ruinieren, den man nicht berührt?
„Sie haben die Entscheidung getroffen, entweder vom Gas zu gehen und Seite an Seite zu fahren oder Gas zu geben und gegen die Wand zu fahren. Ich habe sie diesen Entscheidungen unterworfen. Ich bin nicht über die Kurve hinausgeschossen. Ich war im Rückstand. Ich habe versucht, mich an ihn heranzuwagen, wusste, dass es ab Kurve 2 eng werden würde, habe aber immer darauf geachtet, eine Spur zu verlassen, oder mehr als eine Spur.
„Diese Next-Gen-Autos … man setzt sich außen in die Nähe des Autos, das bringt sie sehr eng zusammen. Es verbessert lediglich ihre Aero-Balance. Jeder weiß es. Kyle ist einer der besten Aeroblocker in unserem Bereich. Ich wusste, sobald er die Führung übernommen hatte und es grün war, gab es für mich keine Möglichkeit mehr, ihn zu umgehen, also zog ich mich zurück und wartete einfach ab und versuchte, meinen (Kraftausdruck) nicht für einen späteren Neustart zu verbrennen, weil er weiß, wie er einen in eine Situation bringen kann, in der man sein Auto einfach kaputt macht.
“Wir warteten. Wir haben uns zum richtigen Zeitpunkt gestürzt. Er hat seine rechte Seite nicht sauber bekommen, ist einfach zu weit in die Kurve gefahren, lassen Sie uns neben ihm her. Ich dachte, wir würden aus (Kurve) 2 heraus Vollgas geben. Er geriet ins Hindernis.“