Halle Barry erinnert sich an ihren historischen Oscar-Gewinn als beste Hauptdarstellerin

Halle Berry hatte sich fast ausgezählt.

Es war eine kühle Märznacht in Hollywood im Jahr 2002, und sie war einfach nur aufgeregt, für ihre Rolle als Kellnerin, die eine Affäre mit dem Henker ihres verurteilten Mannes in Marc Forster’s hat, für ihren ersten Oscar in der Kategorie beste Schauspielerin nominiert worden zu sein dunkles Drama „Monster’s Ball“.

Neben Nicole Kidman („Moulin Rouge“), Judi Dench („Iris“), Sissy Spacek („In the Bedroom“) und Renée Zellweger („Bridget Jones’s Diary“) war Berry erst die siebte afroamerikanische Schauspielerin, die jemals nominiert wurde. Ein Sieg würde sie als erste schwarze Gewinnerin in die Annalen der Geschichte eintragen.

Aber Berry hätte nie gedacht, dass es passieren würde.

„Damals, wenn Sie den Globe nicht gewonnen haben, haben Sie wirklich nicht den Oscar bekommen“, sagte Berry, 55, kürzlich in einem Telefongespräch und bezog sich auf den Golden Globe, den sie gegen Spacek verloren hatte. „Also hatte ich mich so ziemlich damit abgefunden, zu glauben: ‚Es ist großartig, hier zu sein, aber ich werde nicht gewinnen.’“

Aber dann öffnete Russell Crowe, Gewinner des besten Schauspielers des Vorjahres, den Umschlag und las ihren Namen, während die Kamera auf ihr verweintes, schockiertes Gesicht zoomte. Sie brauchte einen Moment, um sich zu sammeln, dann ging sie in ihrem mittlerweile ikonischen Kleid von Elie Saab zur Bühne, die voluminöse burgunderfarbene Schleppe hinter ihr her, während der Applaus weiter und weiter und weiter ging.

„Oh mein Gott“, waren ihre ersten Worte, als sie endlich genug Atem hatte, um zu sprechen, Tränen rollten immer noch über ihre Wangen, Hände zitterten, als sie die Statuette umklammerte. Sie hatte keine Rede vorbereitet. Sie hatte auch keine Liste von Leuten, denen sie danken konnte.

»Ich habe keine Erinnerung daran«, sagte Berry. „Ich weiß nicht einmal, wie ich da hochgekommen bin. Es war ein absoluter Blackout-Moment. Alles, woran ich mich erinnere, ist, dass Russell Crowe sagte: „Atme, Kumpel.“ Und dann hatte ich eine goldene Statue in meiner Hand und fing einfach an zu reden.“

Sie widmete den Moment Dorothy Dandridge, die 1955 als erste afroamerikanische Frau für die beste Schauspielerin (für „Carmen Jones“) nominiert wurde, und anderen früheren afroamerikanischen Nominierten wie Diahann Carroll und Angela Bassett.

„Dieser Moment ist so viel größer als ich“, sagte Berry der Menge und fügte hinzu: „Er ist für jede namenlose, gesichtslose farbige Frau, die jetzt eine Chance hat, weil diese Tür heute Abend geöffnet wurde.“

Einmal blickte sie zum Balkon und entdeckte Sidney Poitier, der 1964 als erster Schwarzer einen Oscar als bester Schauspieler für „Lilies of the Field“ gewann und an diesem Abend dort war, um einen Ehrenpreis entgegenzunehmen .

„Es war so besonders, ihn dort zu haben“, sagte Berry in einem Interview, wenige Wochen nachdem er im Januar im Alter von 94 Jahren gestorben war Cleveland könnte das tun.“

Als das Orchester ihr nach etwa drei Minuten signalisierte, es zu beenden, wehrte sie sich.

„Es ist 74 Jahre her“, sagte sie auf der Bühne und bezog sich auf all die Zeremonien, bei denen eine weiße Schauspielerin den Preis gewonnen hatte. “Diese Zeit muss ich mir nehmen.” (Es wäre ein Abend mit langen Reden, der mit vier Stunden und 23 Minuten der längste Oscar aller Zeiten wäre.)

Wenige Augenblicke später ging die Nacht erneut in die Geschichtsbücher ein: Denzel Washington wurde der zweite Afroamerikaner, der für seine Rolle als korrupter Polizist in „Training Day“ als bester Schauspieler ausgezeichnet wurde, was die Zeremonie 2002 zum ersten – und einzigen – Mal machte Beide Auszeichnungen für die besten Schauspieler gingen an farbige Schauspieler.

Aber in den 20 Jahren seit dieser Nacht haben nur 12 andere schwarze Darsteller Oscars gewonnen. Obwohl zwei Männer – Jamie Foxx und Forest Whitaker – sich den Reihen der afroamerikanischen Gewinner als bester Schauspieler angeschlossen haben, wurde keine andere schwarze Frau als beste Schauspielerin ausgezeichnet, und es dauerte acht Jahre nach Berrys Sieg, bis eine weitere schwarze Frau überhaupt in dieser Kategorie nominiert wurde (Gabourey Sidibe für „Precious“ im Jahr 2010).

»Er hat die Tür nicht geöffnet«, sagte Berry. „Die Tatsache, dass niemand neben mir steht, ist herzzerreißend.“

Mia L. Mask, Filmprofessorin am Vassar College und Autorin von „Divas on Screen: Schwarze Frauen im amerikanischen Film“, sagte, Berrys Sieg sei besonders bemerkenswert, weil er inmitten eines Mangels an hochwertigen Rollen für schwarze Männer stattfand – und noch weniger für Schwarze Frauen.

„Damit eine farbige Frau gewinnen kann, muss der Film selbst ein guter Film sein und der Sensibilität der Akademiemitglieder entsprechen“, sagte sie. „Und Die Leistung muss gut sein.“

Die Rollen, die afroamerikanischen Darstellern historisch zur Verfügung standen, waren größtenteils isolierte Charaktere, die von weißen Wohltätern abhängig waren, wie es bei einigen der Rollen der Fall war, für die schwarze Schauspieler vor Berry Oscars gewannen: Hattie McDaniels Mammy in „Vom Winde verweht“. und Poitiers Handwerker in „Lilies of the Field“.

Die fleischliche Natur der zentralen „Monster’s Ball“-Beziehung zwischen Berrys Figur Leticia und Billy Bob Thorntons Figur Hank, einem weißen Justizvollzugsbeamten, wurde von einer anderen schwarzen Schauspielerin, Angela Bassett, kritisiert, die das im Juni 2002 gegenüber Newsweek sagte Sie hatte die Rolle abgelehnt, weil sie „keine Prostituierte im Film sein würde“. (Bassett antwortete nicht auf eine Bitte um einen Kommentar zu dieser Geschichte.)

Bassett bemerkte, dass sie „Halle ihren Erfolg nicht missgönnte“, sagte Bassett damals: „Ich konnte das nicht tun, weil es so ein Klischee über schwarze Frauen und Sexualität ist.“ (Tom Ortenberg, Präsident von Lionsgate Films, die den Film produzierten, sagte später, dass Bassett nie die Rolle von Leticia angeboten wurde, die keine Prostituierte war.)

Mask sagte, dass das heutige Publikum mehr auf die Erfindungen des „Monster’s Ball“ eingestellt ist als vor 20 Jahren, insbesondere auf die Restaurant- und Gefängnisszenen, die selbst für das ländliche Georgia auffallend unterbevölkert sind. Berrys Charakter hat keine kirchlichen, schulischen oder zivilgesellschaftlichen Gruppen, denen sie auch nur in Erwägung ziehen könnte, beizutreten.

„Es ist nicht glaubhaft, dass eine junge Frau – besonders so attraktiv wie Berrys Leticia – ohne eine schwarze Gemeinschaft isoliert leben würde“, sagte sie.

In einem 2004 in Film Quarterly veröffentlichten Artikel stellte Mask fest, dass der Film, der in den 1990er Jahren in einer Stadt in Georgia spielt, auch wegen seiner voyeuristischen Haltung gegenüber der Sexualität von Frauen aus der Arbeiterklasse im Kontext der amerikanischen Rassenbeziehungen problematisch ist.

„Viele Zuschauer interpretierten die Sexszenen des Films als Reproduktion des pornografischen Blicks auf den schwarzen weiblichen Körper und stigmatisierten damit die weibliche Sexualität der Schwarzen“, schrieb sie.

Berry sagte, sie sei sich der Kritik bewusst und würde die Rolle heute „auf jeden Fall“ annehmen.

„Ich habe diese Figur von der Minute an geliebt, als ich das Drehbuch gelesen habe“, sagte sie. „Ich fand die Geschichte wichtig und sie hat mich berührt. Also, wenn ich das heute lesen und genauso fühlen würde, was ich denke, würde ich – absolut.

Berry sagte, dass sie zwar ihren Meilensteingewinn feierte, aber entschlossen war, die Art der Teile, die sie nahm, nicht zu ändern.

„Du musst dem treu bleiben, was dich an diesen Ort gebracht hat, um diese Auszeichnung zu bekommen“, sagte sie. „Und für mich ging es darum, Risiken einzugehen und Dinge außerhalb der Box zu tun.“

Aber, betonte Berry, die Tatsache, dass in den letzten zwei Jahrzehnten kein Afroamerikaner den Preis für die beste Schauspielerei der Akademie für Frauen gewonnen hat, sollte Frauen wie Lena Waithe und Viola Davis, die „wunderbare, wunderbare Arbeit“ leisten, nichts nehmen.

„Wir können den Erfolg oder Fortschritt nicht immer daran messen, wie viele Auszeichnungen wir haben“, sagte sie. „Auszeichnungen sind das i-Tüpfelchen – sie sind Ihre Kollegen, die sagen, dass Sie dieses Jahr außergewöhnlich exzellent waren – aber bedeutet das, dass wir nicht großartig waren und keinen Erfolg haben, wenn wir nicht das außergewöhnlich exzellente Nicken bekommen? , und wir verändern nicht die Welt mit unserer Kunst, und unsere Möglichkeiten wachsen nicht?“

Noch wichtiger als die Statuette in ihrem Schlafzimmer, sagte Berry, sei die Arbeit, die sie in den Jahren seitdem leisten konnte. Vor Kurzem führte sie Regie bei ihrem ersten Film, dem Mixed-Martial-Arts-Drama „Bruised“, das im November auf Netflix gestreamt wurde.

„Vor zwanzig Jahren hat eine schwarze Frau bei einem Film über das Kampfgenre Regie geführt?“ Sie sagte. „Ich glaube nicht, dass ich mir das überhaupt in den Kopf gesetzt hätte. Das ist für mich der Beweis, dass sich die Dinge ändern.“