Das Unternehmen Haas Automation verklagt den ehemaligen Teamchef Günther Steiner wegen Verstößen gegen Markenrecht mit seinem Buch „Surviving to Drive“. Der 59-Jährige wurde im Winter von Gene Haas entlassen, nachdem er acht Jahre bei dem in North Carolina ansässigen Team verbracht hatte.
Vor seiner Entlassung veröffentlichte Steiner eine Autobiografie mit dem Titel „Surviving to Drive: Ein Jahr in der Formel 1“. Das Buch, das als Ergebnis seiner boomenden Popularität im Zuge der Netflix-Dokuserie „Drive to Survive“ konzipiert wurde, war ein voller Erfolg bei F1-Fans. Leider hat es ihn nun in rechtliche Schwierigkeiten mit seinem ehemaligen Team gebracht.
In Gerichtsakten, die im Central District of California, Western Division, eingereicht wurden, heißt es: „Haas Automation hat Steiners Nutzung der Haas Automation-Marken oder der Haas Automation-Handelsaufmachung für das angeklagte Produkt nie zugestimmt.
„Haas Automation hat Steiner vor der Klage benachrichtigt, aber bis heute hat Steiner keine Maßnahmen ergriffen, um seine rechtsverletzenden Handlungen zu stoppen oder zu mildern, was eine sofortige Klage erforderlich machte.“
„Steiner verkauft und bewirbt das beschuldigte Produkt in verschiedenen Medien, unter anderem in gedruckter und digitaler Form, unter Verletzung der exklusiven geistigen Eigentumsrechte von Haas Automation. Online verfügbare Informationen deuten darauf hin, dass das beschuldigte Produkt im Januar 2024 mindestens 150.000 Einheiten verkauft und einen Umsatz von mindestens 4.500.000 US-Dollar generiert hat.“
Die Entscheidung, Steiner zu verklagen, ist das Ergebnis einer chaotischen Trennung vom Haas-Team. Der italienische Teamchef war der erste Beteiligte, der ein Gerichtsverfahren einleitete und in North Carolina eine Beschwerde wegen angeblich unbezahlter Provisionen einreichte.
„Haas F1 hat sich entschieden, den Arbeitsvertrag mit Herrn Steiner nicht zu verlängern“, heißt es in den Gerichtsakten. „Das war richtig. Aber Haas F1 hat getan, wozu es kein Recht hat, und sich geweigert, Herrn Steiner zu bezahlen [amount redacted] gemäß seinem Arbeitsvertrag geschuldet.“
„Aber nachdem er jahrelang die Vorteile von Herrn Steiners Ruf, seiner Erfahrung und seinen tiefen Verbindungen innerhalb des Sports akzeptiert hat, kann Haas F1 Herrn Steiner die Vorteile, die er verdient hat, nicht vorenthalten.“
Obwohl es Steiner nach seinem Abschied von Haas nicht gelang, eine weitere Hauptrolle im Team zu bekommen, war er regelmäßig in Sendungen des deutschen Formel-1-Rechteinhabers RTL zu sehen. Der erfahrene Teamchef trat auch sporadisch für Sky Sports auf.
Unterdessen hat Haas unter Ayao Komatsu, der von einer technischen Rolle aufstieg und Steiner in einer internen Einstellung ersetzte, einen großen Leistungssprung gemacht. Der ewige Schlusslichter hat in den ersten sechs Rennen bereits sieben Punkte gesammelt und dabei vier Mal gepunktet.