Stefani erzählte mir, dass sie sich nicht nur mit der japanischen Kultur identifiziert, sondern auch mit den hispanischen und lateinamerikanischen Gemeinden in Anaheim, Kalifornien, wo sie aufgewachsen ist. „Die Musik, die Art und Weise, wie die Mädchen ihr Make-up trugen, die Kleidung, die sie trugen, das war meine Identität“, sagte sie. „Obwohl ich ein italienischer Amerikaner bin – Ire oder was auch immer ich bin – das ist es, was ich geworden bin, weil das mein Volk war, richtig?“ Ich habe Fariha I. Khan, Ph.D., Co-Direktorin des Asian American Studies Program an der University of Pennsylvania, gebeten, mir dabei zu helfen, die Grenze zwischen Inspiration oder Wertschätzung und Aneignung zu verdeutlichen. „Einfach ausgedrückt ist kulturelle Aneignung die Nutzung der Bräuche, der materiellen Kultur oder der mündlichen Überlieferungen einer Gruppe durch eine andere Gruppe“, sagte sie und wirft zwei wichtige Faktoren auf, die es zu berücksichtigen gilt: Kommodifizierung und ein ungleiches Machtverhältnis.
Was die Kommerzialisierung betrifft, so hat Stefani sicherlich viel Geld damit verdient, sich von anderen Kulturen inspirieren zu lassen. „Ein Hit ist ein Hit“, sagte Stefani zu mir und bezog sich auf den Erfolg ihrer Harajuku Mini-Kinderbekleidungslinie in Target aus dem Jahr 2011 und ihrer Modelinie LAMB aus dem Jahr 2003. „Ein Hit ist das, was mich antreibt. Je mehr Menschen ich erreiche, desto mehr besser.” Und sie hat enorm viele Menschen erreicht. Als Solokünstler und als Teil von No Doubt hat Stefani weltweit mehr als 50 Millionen Einheiten (ein Album oder ungefähr 10 Songs) verkauft. Abgesehen von ihrer Musik haben Stefanis Marken bis 2019 mehr als 1 Milliarde US-Dollar an Einzelhandelsumsätzen eingebracht – Marken wie LAMB, Harajuku Lovers und Harajuku Mini. Stefani hat einen Teil dieser Gewinne genommen und Spenden für wohltätige Zwecke geleistet, darunter 1 Million US-Dollar (plus Einnahmen aus einem Harajuku-Liebhaber-T-Shirt in Sonderausgabe) für den Save the Children’s Japan Earthquake-Tsunami Children in Emergency Fund im Jahr 2011. (Im März 2011 wurde die Das Erdbeben und der Tsunami von Tōhoku töteten in Japan mehr als 18.000 Menschen und ließen mehr als 450.000 ohne Unterkunft zurück.)
Und dann ist da noch der Machtteil: „Wenn eine Gruppe historisch von einer anderen Gruppe an den Rand gedrängt und/oder rassifiziert wurde, ist die Frage der Macht von zentraler Bedeutung für die kulturelle Aneignung“, erklärt Dr. Khan. „Die dominante Gruppe hat die Macht, die Bräuche und Praktiken der marginalisierten Gruppe zu übernehmen (oder sich anzueignen) und diesen Traditionen Bedeutung zu verleihen – ohne den ursprünglichen Kontext oder die ursprüngliche Bedeutung.“
Und das ungleiche Machtverhältnis zwischen der Person mit der Macht (häufig eine weiße Person) und der Gruppe, der sie vorgibt, ein Teil davon zu sein, kann negative Auswirkungen auf letztere haben – unabhängig von den Absichten der ersteren. „Während ich nachdenke [lack of awareness] ein gültiger Grund ist, ich denke nicht, dass es eine gültige Entschuldigung ist”, sagt Angela Nguyen, MSW, Therapeutin beim Yellow Chair Collective, einer Psychotherapeutengruppe mit Schwerpunkt auf dem Dienst an der asiatisch-amerikanischen Gemeinschaft.