Gus Solomons Jr., der als Tänzer, Choreograf, Pädagoge und Kritiker eine führende Persönlichkeit des modernen und postmodernen Tanzes war, starb am 11. August in Manhattan. Er war 84.
Sein Tod im Mount Sinai Morningside Hospital wurde von Robert Gerber, dem Freund und Gesundheitsvertreter von Herrn Solomons, bestätigt, der sagte, die Ursache sei ein plötzlicher Herzversagen nach mehreren Monaten Verschlechterung des Gesundheitszustands.
Im Laufe seiner langen Karriere tanzte Herr Solomons mit vielen Kompanien und vielen Choreografen, darunter Martha Graham und Merce Cunningham. Er war der erste schwarze Tänzer, der der Cunningham Company beitrat. (In der Firmengeschichte gab es nur vier, allesamt Männer.)
In einem Interview im Rahmen der YouTube-Serie „Mondays With Merce“ sagte Mr. Solomons sagte, dass er gerne an Cunninghams Kursen teilnahm, aber dass er „nie danach strebte, in der Firma zu sein, weil ich wie niemand in dieser Firma aussah.“
Er bezog sich nicht nur auf seine Rasse, sondern auch auf seine Größe: Er war ein Bild schlaksiger Eleganz mit unglaublich langen Beinen und 1,80 Meter groß. Eines Abends lud Cunningham ihn zum Abendessen ein. „Wir aßen italienisches Essen und er sagte: ‚Ich glaube, ich möchte, dass Sie mit uns tanzen‘“, erinnert sich Herr Solomons. „Und es war wie ein Film. Ich meine, ich bin einfach nach Hause geschwebt.“
Als Mitglied des Ensembles von 1965 bis 1968 schuf Herr Solomons Rollen in mehreren wichtigen Cunningham-Werken, darunter „Variations V“, „How to Pass, Kick, Fall and Run“, „Scramble“, „RainForest“ und „Walkaround“. Zeit.”
Er verließ das Unternehmen nach drei Jahren, als eine Rückenverletzung seine Sprungfähigkeit beeinträchtigte. Mit der Ruhe erholte er sich, und ein paar Monate später tanzte er wieder und konzentrierte sich auch ernsthaft auf die Choreografie, insbesondere auf den Dual-Screen-Videotanz „City/Motion/Space/Game“, den er für den öffentlichen Fernsehsender Boston kreierte WGBH. 1972 gründete er seine eigene Gruppe, die Solomons Company/Dance.
Herr Solomons hörte in den folgenden Jahrzehnten nie auf zu experimentieren. Douglas Nielsen, Mitglied seiner Kompanie von 1973 bis 1975 und langjähriger Freund, nannte ihn „einen wichtigen Stammbaum unseres Tanzstammbaums“.
Herr Nielsen verglich die Choreografie von Herrn Solomons mit einem Kreuzworträtsel aus Schritten. „Er zeichnete Strichmännchenzeichnungen auf Millimeterpapier, damit wir sie entziffern konnten, ohne zu wissen, ob es eine Tonmusik geben würde“, sagte er in einem Interview. „Einmal spielte er in Larry Richardsons Dance Gallery superlaut Jimi Hendrix, als das Publikum eintrat, und schaltete es dann ab, während wir eine Stunde lang schweigend tanzten.“
Die Tänzer dieser Aufführung waren ebenso überrascht wie das Publikum. „Wie John Cage sagt, gibt es keine Stille“, sagte Herr Nielsen. „Und das war tiefgreifend.“
Gustave Martinez Solomons Jr. wurde am 27. August 1938 in Cambridge, Massachusetts, als einer von zwei Söhnen des Ingenieurs Gustave Martinez Solomons und der Lehrerin Olivia Mae Stead Solomons geboren.
Mit vier Jahren begann er zu tanzen, mit der Ausbildung begann er jedoch erst als Studienanfänger am Massachusetts Institute of Technology, wo er einen Abschluss in Architektur machte. Gleichzeitig verspürte er, wie er 2003 in dem Buch „Reinventing Dance in the 1960s“ schrieb (eine Sammlung von Essays und Interviews, herausgegeben von Sally Banes mit Unterstützung von Andrea Harris), „einen brennenden Drang, aufzutreten und Tänze zu machen.“
1961 zog er nach New York, um in „Kicks & Co.“ zu tanzen, einer Broadway-Show mit einer Choreografie von Donald McKayle, die jedoch nach vier Vorpremieren in Chicago eingestellt wurde. In New York angekommen setzte er seine Ausbildung fort und studierte modernen Tanz als Stipendiat an der Martha Graham School und Ballett an der Joffrey Ballet School. Er tanzte unter anderem mit Joyce Trisler und Pearl Lang und war Teil der ursprünglichen Gruppe, die später das Kollektiv Judson Dance Theatre gründete, ging aber am Ende seinen eigenen Weg.
Mr. Solomons liebte die Technik, sowohl in seinen Tänzen als auch in seinen eigenen Tänzen. Wie er letztes Jahr im Dance Magazine schrieb: „Ich war nicht bereit, den technischen Tanz aufzugeben, nachdem ich so hart gearbeitet hatte, um darin ein gewisses Maß an Können zu erlangen.“
Als produktiver Choreograf kreierte er mehr als 150 Tänze für seine Gruppe. „Meine Tänze experimentierten mit Spielregeln, um zufällige Gegenüberstellungen und unvorhersehbare Bilder zu erzeugen“, schrieb er in „Reinventing Dance“.
Der Choreograf Donald Byrd sagte, dass das Tanzen in Mr. Solomons‘ Kompanie, der er 1972 beitrat, eine großartige Erfahrung sei.
„Es gibt einen Witz über Gus“, sagte er lachend in einem Interview. „Gus war damals wirklich gemein. Und so sagten wir später unter anderem: „Wann wurde Gus so nett?“ Denn irgendwo in den 90er-Jahren gab es einen Punkt, an dem er sich in eine wirklich nette, sympathische Person verwandelte, die jeder liebte und mit der jeder zusammen sein wollte.“
Herr Nielsen bestritt, dass Herr Solomons jemals gemein gewesen sei; es sei einfach so, sagte er, dass „er wusste, was er wollte.“ Und sein Ansatz, sagte Herr Byrd, fühlte sich nicht persönlich an: „Er tat es, um einen Beitrag dazu zu leisten Du, um dich aufzuwecken, um dich bewusster zu machen, dir bewusster zu machen, was du tust. Und das liebte ich an ihm.“
Mr. Solomons tanzte dann die Rolle des Vaters in Mr. Byrds „Der Harlem-Nussknacker“ (1996), was Sinn machte: Für Mr. Byrd war er so etwas wie eine Vaterfigur in seinem Leben. „Er war“, sagte Herr Byrd, „der perfekte Tänzer, mit dem man arbeiten konnte.“
1996 gründete Herr Solomons zusammen mit Carmen de Lavallade und Dudley Williams das Performance-Ensemble Paradigm, das reife Tanzkünstler präsentierte. „Wir waren ein ziemliches Trio“, sagte Frau de Lavallade in einem Interview. „Gus war furchtbar einfallsreich. Er war einfach ein cooler Typ. Wir hatten viel Spaß zusammen.“
Als strahlende und elegante Kraft in der Tanzwelt war Herr Solomons auch Pädagoge – von 1994 bis 2013 war er Professor an der Tanzabteilung der Tisch School of the Arts der New York University – und Tanzkritiker für Publikationen wie The Village Voice , Ballettnachrichten und Tanzmagazin.
Aber abgesehen von seinen Tänzen und seinem Schreiben war Mr. Solomons als schwarzer Mann im experimentellen Tanz in der Innenstadt eine Seltenheit. „Gus‘ Präsenz in diesem weißen Raum des experimentellen New Yorker Tanzes war wirklich wichtig“, sagte Herr Byrd. „Und es hat mir geholfen, als Choreograf diesen Weg zu gehen. Und ich denke, das galt wahrscheinlich auch für andere Menschen.“
Informationen über die Überlebenden von Herrn Solomons waren nicht sofort verfügbar.
Die Archive von Herrn Solomons befinden sich in der Jerome Robbins Dance Division der New York Public Library for the Performing Arts.
Sein ganzes Leben lang hörte Herr Solomons nie auf, sich zu bewegen, egal in welchem Zustand sich sein Körper befand. Als er 79 Jahre alt war, wurde er in einem Artikel der New York Times über alternde Tänzer mit den Worten zitiert: „Der Grund, warum ich so lange tanzen konnte, ist absolute Willenskraft.“
Die Menschen reagierten in seinen späteren Jahren auf seine Auftritte, sagte er, weil „ich das Instrument so hart spiele, wie es angesichts des Instruments möglich ist.“
„Ja“, fügte er hinzu, „mein Körper ist mein Freund, mein Körper ist mein Feind.“