In einer Zeit, in der das Solomon R. Guggenheim Museum daran arbeitet, Vorwürfe aus den eigenen Reihen zu bekämpfen, es sei „eine ungerechte Arbeitsumgebung, die Rassismus ermöglicht“, ernannte das Museum am Montag einen neuen Vorsitzenden, den milliardenschweren Sammler J. Tomilson Hill. und wählte seine zweite schwarze Treuhänderin, die Dichterin, Dramatikerin und Essayistin Claudia Rankine.
„Er ist ein vorausschauender Sammler und ein sehr begabter Einberufer“, sagte Richard Armstrong, der Direktor des Museums, in einem Telefoninterview. „Ich denke, er hat ein starkes Gefühl für die Rolle der Kunst in den zeitgenössischen Zivilisationen.“
Hill trat dem Vorstand 2019 bei, im selben Jahr eröffnete er die Hill Art Foundation, einen öffentlichen Ausstellungs- und Bildungsraum in Chelsea. Er wird zum 1. November Vorsitzender des Guggenheim-Konzerns und folgt auf William L. Mack, der 16 Jahre im Amt war und zum emeritierten Vorsitzenden gewählt wurde.
„Du musst dorthin gehen, wo deine Leidenschaft liegt“, sagte Hill in einem Interview und fügte hinzu, dass seine Leidenschaft in der modernen und zeitgenössischen Kunst liegt. Er und seine Frau Janine – die Direktorin für Stipendienangelegenheiten beim Council on Foreign Relations – sammeln eingehend mehrere Künstler, darunter Francis Bacon, Andy Warhol, Roy Lichtenstein, Agnes Martin und Christopher Wool.
Sie sammeln auch Renaissance- und Barockbronzen sowie Gemälde alter Meister – Hill war der mysteriöse Käufer einer Leinwand aus dem frühen 17. (Er ist auch im Vorstand des Metropolitan Museum of Art, wo er zu bleiben plant.)
Hill, der von 2007 bis 2018 als stellvertretender Vorsitzender der Blackstone Group, einer Private-Equity-Firma, tätig war, sagte, er sei fest den Bemühungen des Guggenheims verpflichtet, „die Definition unserer Denkweise über das Zeigen von Werken zu erweitern“.
„Wir werden die Häufigkeit von Künstlern erhöhen, die unterschiedlich sind“, fügte er hinzu, „wo wir unsere Führungsposition tatsächlich hinter Innovation und Kunstausstellungen von weniger bekannten Künstlern einbringen können.“
Letztes Jahr forderte ein Brief an die Guggenheim-Führung mit der Unterschrift „The Curatorial Department“ sofortige, umfassende Änderungen an dem, was sie als „ungleiches Arbeitsumfeld, das Rassismus, weiße Vorherrschaft und andere diskriminierende Praktiken ermöglicht“ bezeichnet.
Das Museum genehmigte daraufhin einen Plan, um diese Beschwerden zu bearbeiten. Es führte auch eine unabhängige Untersuchung zum Umgang mit einer Ausstellung über den Künstler Jean-Michel Basquiat durch, die von einer Gastkuratorin, Chaédria LaBouvier, organisiert wurde, deren Behandlung im Guggenheim in dem Brief erwähnt wurde.
Die Untersuchung ergab keine Beweise dafür, dass LaBouvier, die Schwarze ist, wegen ihrer Rasse misshandelt wurde, aber Nancy Spector, die künstlerische Leiterin und Chefkuratorin, die von LaBouvier öffentlich kritisiert wurde, verließ gleichzeitig nach 34 Jahren das Museum.
Ein solcher Aufruhr „gibt Ihnen die Möglichkeit, viele schwierige Fragen zu stellen – von denen einige unangenehm sind“, sagte Hill, der zuvor Vorsitzender des Hirshhorn Museum and Sculpture Garden in Washington, DC, und des Lincoln Center Theaters war. (Er ist derzeit im Beirat von Christie und im Anlageausschuss der Smithsonian Institution; Forbes beziffert sein Nettovermögen auf 2,7 Milliarden US-Dollar.)
„Das Guggenheim hat nicht genug getan, um die Idee von DEI zu verinnerlichen“, fügte Hill hinzu und bezog sich dabei auf Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion. „Man muss sich sehr aggressive Ziele setzen. Wir haben einen kompletten Spielplan erstellt und sind dafür verantwortlich.“
Darüber hinaus ernannte das Museum im Januar Naomi Beckwith zur ersten stellvertretenden Direktorin und Chefkuratorin der Schwarzen. Und im Juli ernannte es Ty Woodfolk zum ersten Chief Culture and Inclusion Officer.
Rankine ist die zweite schwarze Frau, die jemals dem Vorstand beigetreten ist; die erste war Jeanne Moutoussamy-Ashe, Fotografin und Witwe des Tennismeisters Arthur Ashe, der von 1993 bis 1994 diente.
Rankine ist Autor von fünf Gedichtbänden, darunter „Citizen: An American Lyric“ und „Don’t Let Me Be Lonely: An American Lyric“; drei Stücke, darunter „Help“, das im März 2020 im Shed in New York uraufgeführt wurde; und eine aktuelle Sammlung von Aufsätzen, „Just Us: An American Conversation“, veröffentlicht von Graywolf Press.
“Wir ringen alle mit unserer Geschichte, und die Geschichte ist in uns und ist rassistisch und der weißen Vorherrschaft verpflichtet, und wir wissen es”, sagte Rankine. „Damit muss sich das Guggenheim wie jede andere Institution in diesem Land in Bezug auf die Menschlichkeit der Menschen auf den neuesten Stand bringen.“
Hill wird auch die Weiterentwicklung der lange verzögerten Filiale des Museums in Abu Dhabi beaufsichtigen, die letzten Monat als Eröffnungsdatum 2026 angekündigt hatte.