Bernardo Arévalo genoss fast ein Jahrzehnt lang ein ruhiges und vorhersehbares Leben mit seiner Familie in Genf und arbeitete für eine gemeinnützige Organisation an demokratiefreundlichen Themen. Dieses ruhige Leben endete, als er in sein Heimatland Guatemala zurückkehrte und sich in die Politik vertiefte.
Wenn Herr Arévalo heute in der Öffentlichkeit auftritt, lockt er Menschenmengen an, die zuhören wollen, wie er die Angriffe der Regierung auf die Demokratie Guatemalas kritisiert.
Nach dem Empfang wird er von einem gut bewaffneten Sicherheitskommando flankiert Todesdrohungen Nach der Ermordung eines Präsidentschaftskandidaten in Ecuador in der vergangenen Woche, die in ganz Lateinamerika für Erschütterungen sorgte, trägt Herr Arévalo eine schusssichere Weste und reist in einem gepanzerten SUV
Jetzt, in einem Wendepunkt für das bevölkerungsreichste Land Mittelamerikas, steht Herr Arévalo, ein hebräisch- und französischsprachiger Polyglotte mit einem Doktortitel in Soziologie, kurz davor, in einer Stichwahl am Sonntag die Präsidentschaft zu gewinnen – ein noch vor Monaten ein unplausibles Szenario.
„Bernardo ist ein Fehler in der Matrix“, sagte Edgar Ortíz Romero, Experte für Verfassungsrecht und einer der führenden Analysten für politische Risiken in Guatemala, und bezeichnete Herrn Arévalo als „den fortschrittlichsten Kandidaten, der seit 1985, als die Demokratie wiederhergestellt wurde, so weit gekommen ist.“ das Land nach mehr als drei Jahrzehnten Militärherrschaft.
Herr Ortíz Romero verwies auf Schritte der Wahlbehörde des Landes vor der ersten Wahlrunde im Juni, jeden ernsthaften Kandidaten zu disqualifizieren, der das konservative Establishment herausfordern könnte, und fügte hinzu: „Sein Erscheinen habe ich nie kommen sehen, das hat niemand kommen sehen.“ Wäre das der Fall gewesen, hätten sie auch ihn disqualifiziert.“
Nach seinem unerwarteten Abschneiden in der ersten Runde deuten Umfragen auf einen Erdrutschsieg für Herrn Arévalo, 64, den Kandidaten einer kleinen Partei, die größtenteils aus städtischen Fachleuten wie Universitätsprofessoren und Ingenieuren besteht, über Sandra Torres, eine ehemalige First Lady, die als Standard- Träger des konservativen Establishments.
Dennoch bleiben Zweifel an den Ergebnissen bestehen, insbesondere nachdem die Umfragen die frühere Leistung von Herrn Arévalo nicht vorhergesehen haben und ob die Anhänger von Frau Torres sich in die Abstimmung einmischen werden, eine besorgniserregende Möglichkeit in einem Land, in dem Wahlen regelmäßig durch Versuche, die Ergebnisse zu manipulieren, beeinträchtigt werden.
Auch Herr Arévalo ist heftigen Angriffen ausgesetzt, darunter auch dem Vorwurf, er unterstütze den Kommunismus.
Dennoch deutet seine wachsende Antikorruptionskampagne auf eine seltene Möglichkeit hin, sich gegen autoritäre Taktiken zur Wehr zu setzen, die Dutzende von Richtern und Staatsanwälten ins Exil gezwungen haben, die sich auf die Bekämpfung der Korruption konzentrieren, was Befürchtungen schürt, dass Guatemala in eine autokratische Herrschaft abrutscht.
Sein Aufstieg wurde durch die zunehmende Müdigkeit in einem der ungleichsten Länder Lateinamerikas begünstigt, mit einem politischen System, in dem sich fest verwurzelte Eliten bereichern und als Menschen angesehen werden, die über dem Gesetz agieren.
Der derzeitige Präsident Guatemalas, Alejandro Giammattei, dem es gesetzlich untersagt ist, sich zur Wiederwahl zu bewerben, hat die Verfolgung von Richtern, gemeinnützigen Organisationen und Journalisten überwacht. Sein Vorgänger, Jimmy Morales, schloss eine internationale Organisation, die Bestechung in Guatemala strafrechtlich verfolgt hatte, nachdem sein Bruder und sein Sohn wegen Korruptionsvorwürfen festgenommen worden waren.
Sogar Herr Arévalo, der Sohn eines verehrten guatemaltekischen Präsidenten, der in Lehrbüchern immer noch für die Schaffung des Sozialversicherungssystems des Landes und die Gewährleistung der Meinungsfreiheit gepriesen wird, scheint von der Wendung der Ereignisse ein wenig überrascht zu sein.
In einem Interview diese Woche in seinem in die Jahre gekommenen Art-Deco-Haus in einem Mittelklasseviertel der Hauptstadt Guatemala-Stadt erzählte Herr Arévalo, mit Ziegenbart, einem blauen Blazer und bunten Socken, wie er in diesen kritischen Moment kam.
Herr Arévalo wurde in Montevideo, Uruguay, geboren, wo sein Vater seine Familie ins Exil brachte, nachdem sein Nachfolger als Präsident 1954 durch einen von der CIA unterstützten Putsch gestürzt wurde. Er wuchs in Venezuela, Mexiko und Chile auf, bevor seine Familie nach Guatemala zurückkehren konnte. wo er das Gymnasium besuchte.
Nachdem sein Vater Botschafter in Israel wurde, begann Herr Arévalo erneut zu wandern. Er lernte Hebräisch als Student an der Hebräischen Universität Jerusalem, studierte politische Soziologie in Europa und promovierte an der Universität Utrecht in den Niederlanden. Er kehrte nach Guatemala zurück, um als Diplomat zu arbeiten und wurde schließlich Botschafter in Spanien.
Dann zog er mit seiner Familie in die Schweiz, wo Herr Arévalo für Interpeace arbeitete, eine gemeinnützige Organisation, die Post-Konflikt-Gesellschaften unterstützt. Von Genf aus arbeitete er gelegentlich in afrikanischen Ländern, bevor er sich 2013 entschied, nach Guatemala zurückzukehren.
„Ich habe mich nie für Wahlpolitik interessiert“, sagte Herr Arévalo, aber er wollte seine Tage auch nicht fernab von Guatemala verbringen. „Ich wollte mich engagieren.“
Als im Jahr 2015 die Antikorruptionsproteste explodierten, was dazu führte, dass der damalige Präsident zurücktrat und anschließend inhaftiert wurde, schloss sich Herr Arévalo Wissenschaftlern, Schriftstellern und Intellektuellen an, um Wege zu finden, die Dynamik zu nutzen. Während einige eine neue politische Partei gründen wollten, versuchte Herr Arévalo, ein Forschungsinstitut zu gründen, erinnerte sich Román Castellanos, jetzt Mitglied des Kongresses.
„Diejenigen, die die Partei wollen, haben die Debatte gewonnen“, sagte Herr Castellanos, der Semilla oder Seed vertritt, die Partei, die aus diesen Diskussionen hervorgegangen ist.
Herr Arévalo nutzte seinen Bekanntheitsgrad und kandidierte 2019 zum ersten Mal für ein gewähltes Amt und gewann einen Sitz für Semilla im Kongress.
Er sagte, er habe nicht vor, für das Amt des Präsidenten zu kandidieren, aber nachdem ihn eine parteiinterne Abstimmung als Semillas Kandidaten ausgewählt hatte, akzeptierte er die Ergebnisse. Er fuhr selbst in einem ungepanzerten Auto zu Wahlkampfveranstaltungen und erreichte bei Umfragen durchweg niedrige einstellige Zahlen, bevor er seine Gegner – und sogar viele seiner Unterstützer – verblüffte, indem er bei den Wahlen im Juni den zweiten Platz belegte.
Luis von Ahn, der guatemaltekische Gründer der Sprachlern-App Duolingo, sagte, er sei von der Intelligenz und dem Idealismus von Herrn Arévalos beeindruckt, doch als Semilla Herrn von Ahn um eine Finanzierung bat, lehnte er ab, da er glaubte, dass seine Kampagne dies tun würde nie an Zugkraft gewinnen.
„Ich habe nicht die Gewohnheit, Geld zu verschwenden“, sagte Herr von Ahn und beschrieb Guatemala als „Land der Haie“. Damals sagte er, er sehe Herrn Arévalo als „Ihren Onkel, der Akademiker ist, der es gut meint, aber keine Chance hat.“
Doch nachdem Herr Arévalo es in die zweite Runde geschafft hatte, änderte Herr von Ahn seine Meinung und spendete 100.000 Dollar an die Partei. Er hat es auch öffentlich angeboten Flugkosten für einige der schärfsten Kritiker von Herrn Arévalo, darunter in Korruptionsskandale verwickelte Beamte, zu bezahlen, um Guatemala zu verlassen, vorzugsweise nach Panama, einem historischen Ziel für in Ungnade gefallene Politiker.
Das konservative Establishment Guatemalas hat große Anstrengungen unternommen, um Herrn Arévalo zu untergraben. Kurz nach der ersten Runde versuchte Rafael Curruchiche, ein Staatsanwalt, der selbst von den Vereinigten Staaten auf eine Liste korrupter zentralamerikanischer Beamter gesetzt wurde, die Partei von Herrn Arévalo zu suspendieren.
Dieser Schritt ging jedoch nach hinten los und löste in Guatemala Forderungen aus dem gesamten ideologischen Spektrum aus, Herrn Arévalo zur Kandidatur zuzulassen.
Dennoch nahm Herr Curruchiche diese Woche seinen Plan wieder auf, indem er Vorwürfe über Unregelmäßigkeiten bei Semillas Unterschriftensammlung anführte und warnte, dass es nach der Abstimmung am Sonntag zu Verhaftungen kommen könnte.
Das ist nur eine der Herausforderungen, vor denen Herr Arévalo steht. Während er in den Umfragen führend ist und in den meisten Städten Guatemalas gute Ergebnisse erzielen wird, verfügt Frau Torres, die ehemalige First Lady, über eine beträchtliche Unterstützungsbasis, insbesondere unter ländlichen Wählern, die ihre Forderungen nach einer Ausweitung sozialer Programme, einschließlich Bargeld, aufgreifen Transfers an die Armen.
Herr Arévalo verspricht, durch die Verbesserung von Dienstleistungen wie der Abwasserentsorgung ein umfangreiches öffentliches Beschäftigungsprogramm zu schaffen und schlägt auch eine Erhöhung der Geldtransfers vor, hat jedoch die Bekämpfung der Korruption zum Kernstück seiner Kampagne gemacht.
In Hetzkampagnen in den sozialen Medien, insbesondere auf TikTok und X, früher bekannt als Twitter, wurde versucht, Herrn Arévalo als Befürworter von Abtreibung und Homo-Ehe darzustellen.
Frau Torres benutzte auch eine homophobe Beleidigung, um sich auf die Unterstützer von Herrn Arévalo zu beziehen (sie sagte später, sie sei nicht homophob). Einflussreiche evangelikale christliche Pastoren haben angedeutet, dass Herr Arévalo den Kommunismus unterstützt und plant, Kirchen zu schließen.
Aber Herr Arévalo bemerkte in dem Interview, dass seine Partei im guatemaltekischen Kongress allein dabei war, die autoritäre Taktik der nominell linken Regierung Nicaraguas zu verurteilen.
Herr Arévalo fügte hinzu, dass er keine Pläne habe, Abtreibung oder Homo-Ehe zu legalisieren. Dennoch sagte er, seine Regierung werde im Falle seiner Wahl „keine Diskriminierung von Menschen aufgrund ihrer sexuellen Orientierung zulassen“.
Die Kampagne hat sein Leben auch in anderer Hinsicht verändert. Herr Arévalo sagte, er sei kürzlich darauf aufmerksam geworden, dass die guatemaltekische Abteilung für zivile Geheimdienste, bekannt als DIGICI, „mich und andere Leute in dieser Bewegung auf Befehl von Vorgesetzten überwacht“. Ein Sprecher des Ministeriums, das den Geheimdienst beaufsichtigt, sagte, Herr Arévalo werde nicht überwacht.
Da die Sorge um seine Sicherheit in den letzten Tagen des Wahlkampfs zunahm, hat Herr Arévalo seine Sicherheitskräfte aufgestockt.
Während sein Wahlkampf bei jüngeren, städtischen Guatemalteken großen Anklang fand, sagte er, er müsse sich auf seine politische Abstammung stützen, um andere Wähler zu erreichen.
„Hier haben wir keine Lincolns oder FDRs, diese Figuren, die ein Gefühl der nationalen Zugehörigkeit aufbauen“, sagte er. „Trotzdem bleibt die Figur meines Vaters lebendig. Das ist entscheidend.“