Großes Meeresfossil, das in Nevada entdeckt wurde, könnte der Schlüssel zur aquatischen Evolution sein

Ein 2,40 m langer Schädel, der in den Augusta-Bergen in Nevada entdeckt wurde, ist das größte Fossil, das jemals aus seiner Zeit gefunden wurde. Das Forschungsteam glaubt, dass die bemerkenswerte Entdeckung Aufschluss darüber geben könnte, wie sich moderne Wale entwickelt haben und wie sie ihre Präsenz in unseren Ozeanen erhalten können.

Das Fossil – eine neu entdeckte Ichthyosaurierart, eine Art großes aquatisches Reptil – stammt aus der Zeit vor etwa 246 Millionen Jahren. Der neu benannte Cymbospondylus youngorum ist nach Angaben des Forscherteams das größte gefundene Tier aus dieser Zeit, sowohl im Meer als auch an Land. Es trägt derzeit den Titel des ersten Riesentiers, das jemals die Erde bewohnt hat.

Der gut erhaltene Schädel wurde zusammen mit einem Teil des Rückgrats, der Schulter und der Vorderflosse der Kreatur ausgegraben. Mit einer Länge von mehr als 55 Fuß wurde der Ichthyosaurier auf die Größe eines großen Pottwals geschätzt, so die am Donnerstag von der American Association for the Advancement of Science und den Natural History Museums of Los Angeles County veröffentlichte Studie.

Der Ichthyosaurier hat eine verlängerte Schnauze und konische Zähne, was die Forscher vermuten lässt, dass er Tintenfische und Fische aß. Es könnte auch kleinere Meeresreptilien und jüngere Artgenossen gejagt haben.

Paläontologen glauben, dass die Ichthyosaurier innerhalb von mehreren Millionen Jahren exponentiell gewachsen sind, und dass ihr Wachstum teilweise auf eine massive Zunahme ihrer Beute zurückzuführen war, zu der Ammonoide und aalähnliche Conodonten gehörten. Die Populationen dieser Arten boomten nach einem Massenaussterben, das als das Ende des Perms bezeichnet wird.

„Dabei sticht diese Studie heraus, da sie es uns ermöglichte, die Entwicklung der Körpergröße innerhalb dieser Gruppen von Meerestetrapoden zu erforschen und zusätzliche Einblicke zu gewinnen“, sagte Dr. Jorge Velez-Juarbe, stellvertretender Kurator des Naturhistorischen Museums von Los . Angeles County.

Der Cymbospondylus youngorum sei “ein Zeugnis für die Widerstandsfähigkeit des Lebens in den Ozeanen nach dem schlimmsten Massensterben der Erdgeschichte”, fügte er hinzu.

„Die Geschichte der Ichthyosaurier sagt uns, dass Ozeanriesen keine garantierten Merkmale mariner Ökosysteme sind, was eine wertvolle Lektion für uns alle ist“, schreiben Lene Delsett und Nicholas Pyenson, Co-Autoren des Artikels, über die Studie. “Vor allem, wenn wir die Präsenz der überlebenden Ozeanriesen unter uns aufrechterhalten wollen, die zu unserem eigenen Wohlergehen beitragen.”