Er wollte immer Tom Brady sein. Die Liste der Hindernisse, die er zu Beginn seiner Karriere überwunden hat, um der größte Quarterback aller Zeiten zu werden, ist der einzige Beweis, den jeder dafür brauchen sollte. Viele NFL-Draft-Picks der sechsten Runde haben Schwierigkeiten, in die Liste des Teams zu kommen, das sie auswählt. Er wurde zum größten Quarterback aller Zeiten.
Es gab jedoch nie eine Garantie, dass er dieser Tom Brady sein würde.
IYER: Warum es nie einen „Next Tom Brady“ geben wird
Dieser Tom Brady hat sieben Super Bowl-Meisterschaften, ein Gesicht, das von Küste zu Küste sofort erkennbar ist, und mehr individuelle Ehrungen, als es notwendig erscheint, sie aufzuzählen. Wir alle wissen, dass es viel ist.
Es hätten aber auch weniger sein können. Wahrscheinlich nicht viel weniger, aber weniger. Und es hätten auch mehr sein können, so schwer das vorstellbar ist. Es waren sowohl negative als auch positive Umstände auf seiner Reise durch hochkarätige Fußballwettbewerbe, die sich darauf auswirkten, wie er am Dienstag mit der spezifischen Wagenladung von Leistungen in seinem Lebenslauf zu seinem Ruhestand kam.
Dies waren die „Sliding Doors“-Momente, die Brady hierher führten:
1. The Tuck Rule Game, 19. Januar 2002. In einem tobenden Schneesturm in einem Playoff-Spiel der AFC Division gegen die Raiders lagen Brady und die Patriots im letzten Viertel mit 13:10 zurück. Mit 1:50 vor der Oakland 42 zog sich Brady zurück, um zu passen, und konnte keine offenen Empfänger finden. Charles Woodson traf Brady bei einem Eckblitz von der linken Seite und löste den Ball, und der Ball wurde von Linebacker Greg Biekert zurückerobert.
Die Offiziellen entschieden, dass das Spiel ein Fumble war, und es hätte einen Sieg für die Raiders erringen müssen. Es gab jedoch eine relativ neue Regel, die besagte, dass es ein unvollständiger Pass wäre, wenn der Quarterback gerade dabei wäre, den Ball zurück zu seinem Körper zu bewegen, um ihn „einzustecken“. Wenn dieser Prozess abgeschlossen wäre, wäre es ein Fummel.
Laut dieser Regel war Woodson den Bruchteil einer Sekunde zu früh. Brady hatte den Ball noch nicht „eingesteckt“.
Per Replay-Review kippten die Beamten die Berufung, der Ball ging an die Patriots zurück. Anschließend erzielten sie von Adam Vinatieri ein spielbestimmendes Field Goal und in der Verlängerung einen Gamewinner von ihm, beide wurden von einem Schneehaufen getreten. Einige Wochen später gewannen die Patriots mit dem Team den ersten von Bradys sechs Super Bowls. Aber es war keine reibungslose Fahrt.
2. Drew zur Rettung, 27. Januar 2002. Das Schlagen der Raiders gewährte den Patriots nur das Recht, die AFC-Favoriten Steelers zu besuchen. Mit einem Quarterback, der im Wesentlichen ein Rookie war, würde New England auf die anerkannt beste Verteidigung der Liga treffen, angeführt von den Linebackern Kendrell Bell, Joey Porter, Earl Holmes und Jason Gildon.
Brady absolvierte 12 von 18 Pässen für 115 Yards und wurde zweimal entlassen. Das einzige Ergebnis der Patriots, während er spielte, war ein Punt-Return-Touchdown. Als er in der ersten Halbzeit noch 1:45 Minuten übrig hatte, vollendete er einen langen dritten Pass zu Receiver Troy Brown, aber als er warf, wurde er von blitzendem Safety Lee Flowers tief getroffen. Brady stand hinkend auf und verließ das Spiel.
Bledsoe vollendete diesen Ballbesitz mit einem Touchdown-Pass auf David Patten kurz vor der Halbzeit zum 14: 3, und ein weiterer Touchdown des Spezialteams dehnte das aus der Reichweite der Steelers aus.
Es war offensichtlich genug, dass Brady gegen die Verteidigung von Pittsburgh zu kämpfen hatte und dass Bledsoe im Spiel den Unterschied gemacht hatte, um eine Diskussion darüber zu entfachen, wer den Super Bowl gegen die Rams beginnen würde.
Trainer Bill Belichick schloss das schnell und kündigte an, dass Brady sein Mann sein würde.
Guter Anruf.
3. Tritt rechtzeitig ein, 1. Februar 2004. Die (erste) Saison der Patriots als amtierender Meister verlief nicht gut, daher war Brady nur ein einmaliger Super Bowl-Sieger, als er im Reliant Stadium ankam, um die Carolina Panthers herauszufordern.
Er war an diesem Tag fabelhaft, mit 354 Yards, drei Touchdowns und einer einzigen Interception, aber die Panthers und QB Jake Delhomme waren fast genauso effektiv. Es war 29-all, als Ricky Proehl einen Touchdown-Pass für Carolina mit 1:08 übrig fing und Verlängerung winkte.
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Nicht zum ersten Mal (und nicht zum letzten Mal) brachte Brady die Patriots schnell nach unten. Es half, dass Panthers-Kicker John Kasay den Ball vermasselte und außerhalb der Grenzen trat und den Patriots den Ball mit ihren 40 schenkte. Nach einer anfänglichen Unvollständigkeit traf Brady fünf aufeinanderfolgende Pässe, die das Team zu den Carolina 23 trugen.
Vinatieri rettete noch einen weiteren Titel für die Patriots, indem er im vorletzten und entscheidenden Spiel des Spiels ein 40-Yard-Field-Goal erzielte.
4. Der Helmfang, 3. Februar 2008. Die Perfect Patriots betraten den Super Bowl 42 mit einem 16:0-Rekord in der regulären Saison, zwei Playoff-Siegen und dem Status als 14-Punkte-Favorit, unter den wenigen Zwei-Touchdown-Spreads in der Geschichte des Spiels.
Die Verteidigung der Giants erlaubte ihnen jedoch während des gesamten Spiels nicht mehr als zwei Touchdowns.
Das zweite davon kam im letzten Viertel, als Brady den Superstar-Empfänger Randy Moss mit einem 6-Yard-Score mit 2:42 schlug, was den Patriots eine 14-10-Führung verschaffte, die wahrscheinlich zu bestehen schien.
Mit 1:15 vor Schluss und den Giants, die mit ihren 44 vor einer dritt-und-fünf-Situation standen, fiel Quarterback Eli Manning zurück, vermied einen wütenden Ansturm und hievte den Ball in die Mitte des Feldes. Receiver David Tyree, der die ganze Saison nur vier Pässe gefangen hatte, sprang in die Luft und steckte den Ball irgendwie an die Seite seines Helms, als er auf den Rasen abstieg. Er hat nie losgelassen. Es war das unwahrscheinlichste Spiel in der Geschichte des Super Bowl.
Drei Spiele später traf Manning den Wideout Plaxico Burress für einen 16-Yard-Touchown und einen Giants-Sieg.
Diese Patriots hätten das beste Team aller Zeiten sein können.
Brady musste sich damit abfinden, an der Spitze der größten Dynastie zu stehen.
Das war aber noch ein weiter Weg.
5. Gestrandet an der Seitenlinie, 7. September 2008. Mit Brady, Moss und Wes Welker an Ort und Stelle und viel Motivation nach der Niederlage im Super Bowl im Vorjahr waren die Patriots klare Favoriten im Super Bowl.
Im ersten Spiel der Saison wurde Brady jedoch nach nur 11 Pässen von einem heraneilenden Verteidiger der Chiefs am Unterschenkel getroffen. Brady riss seine ACL auf das Spiel und kehrte erst in der folgenden Saison zurück. Die Patriots legten ohne ihn eine starke Saison hin und beendeten sie mit 11:5, verpassten aber dennoch die Playoffs.
Er war 2009 nicht sein dominantes Ich und das Team endete nur mit 10-6. Im folgenden Jahr wurden die Patriots in ihrem ersten Playoff-Spiel nach einer brillanten Saison 2010 von den Jets verärgert. Er kehrte erst in der Saison 2011 zu einem Super Bowl zurück.
6. Eli – wieder, 5. Februar 2012. Jeder Superheld hat gewissermaßen sein Kryptonit, aber wer hätte jemals gedacht, dass der Mann, der Tom Brady davon abgehalten hat, neun Super Bowls zu gewinnen – fast jeder fünfte – Peyton Mannings kleiner Bruder sein würde.
Eli war kein Passagier in diesen Giants-Meisterschaftsteams. Sie wurden zweifellos von der Verteidigung angeführt, aber er war bei beiden Siegen ein Held.
Brady warf zwei Interceptions, also war er nicht so gut, wie er sein musste, aber die Patriots lagen immer noch mit 17-15 in Führung, als die Giants den Ball mit ihren eigenen 12 mit 3:46 im Spiel bekamen.
Beim ersten Spiel von dort fiel Manning zurück, drehte sich von einem Rusher weg und fand den Empfänger Mario Manningham an der linken Seitenlinie. Er war nicht offen, im strengsten Sinne. Manning musste einen Pass zwischen zwei Verteidigern fallen lassen, die direkt neben Manningham standen. Es musste ein buchstäblich perfekter Pass sein. Und es war.
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Dieser 38-Yard-Abschluss startete einen Drive mit neun Spielen, bei dem die Giants nicht einmal den dritten Platz erreichten. Ahmad Bradshaws Sechs-Yard-Touchdown gewann es.
Das war das Spiel, das mit dem berühmtesten Zitat im Brady-Lexikon endete, geäußert von seiner Frau, dem Model Giselle Bündchen, die im Tunnel unter dem Stadion belauscht wurde und erklärte: „Mein Mann kann verdammt noch mal den Ball nicht werfen und den Ball fangen zur selben Zeit.”
Vielleicht hat sie ihn aber auch unterschätzt.
Er war der Größte, den wir an seiner Stelle gesehen haben.
Wenn es jemand konnte, dann Tom Brady.