Große Studie legt nahe, dass Sie eher an Alzheimer erkranken, wenn Ihre Mutter daran erkrankt ist

Wenn bei Ihrer Mutter Alzheimer diagnostiziert wurde, ist die Wahrscheinlichkeit, an Alzheimer zu erkranken, möglicherweise höher als bei Ihrem Vater, wie eine neue Studie zeigt.

Allerdings besteht bei Patienten, deren Väter die degenerative Erkrankung schon früh – vor dem 65. Lebensjahr – diagnostiziert wurden, möglicherweise auch ein höheres Risiko, an der Krankheit zu erkranken, als beim durchschnittlichen Patienten.

Forscher in Massachusetts machten diese Entdeckung, nachdem sie Gehirnscans von 4.400 Erwachsenen mit einem Durchschnittsalter von 70 Jahren und ohne kognitive Beeinträchtigungen analysiert hatten.

Jedes Gehirn wurde auf Amyloid-Plaques untersucht – eine Ansammlung toxischer Proteine, die als Vorstufe von Alzheimer gelten, der häufigsten Form von Demenz.

Die Forscher stellten fest, dass bei Personen mit einer höheren Anzahl von Plaques im Gehirn die Krankheit häufiger in der Familie mütterlicherseits vorkommt.

Allerdings wurden auch in den Gehirnen derjenigen Personen überdurchschnittlich hohe Amyloidwerte festgestellt, deren Väter im Alter von 65 Jahren oder jünger an Alzheimer erkrankt waren.

Man geht davon aus, dass Amyloid-Plaques die Krankheit auslösen, indem sie die Kommunikation zwischen den Gehirnzellen stören und so die ordnungsgemäße Funktion des Organs beeinträchtigen.

Sie bauen sich mit der Zeit unbemerkt auf und können jahrelang im Gehirn vorhanden sein, bevor irgendwelche Krankheitssymptome auftreten.

Die Forscher vermuten, dass Patienten, deren Mütter an Demenz leiden, aufgrund bestimmter Mitochondrien – winziger Strukturen in Zellen, die Energie erzeugen – einem höheren Risiko ausgesetzt sein könnten.

Diese werden lediglich von der Mutter geerbt, tragen jedoch ihre eigene DNA mitsamt aller Mutationen in sich, die eine Fehlfunktion zur Folge haben können.

Forscher vermuteten außerdem, dass das Risiko mit Fehlern im X-Chromosom zusammenhängen könnte, das stets von der Mutter vererbt wird.

Väter können auch ein X-Chromosom vererben, wodurch ihre Nachkommen weiblich werden. Dies passiert jedoch nur bei 50 Prozent der Neugeborenen.

Auch Väter mit früh einsetzender Alzheimer-Erkrankung könnten das Risiko für ihre Kinder erhöhen, da sie möglicherweise eine starke genetische Veranlagung für die Krankheit hätten, sagten die Forscher.

Dr. Hyun-Sik Yang, ein Neurologe am Mass General Brigham, der die Forschung leitete, sagte: „Unsere Studie ergab, dass bei Teilnehmern, bei denen mütterlicherseits eine entsprechende Familienanamnese vorlag, ein höherer Amyloidspiegel beobachtet wurde.“

„Wenn bei Ihrem Vater die Symptome früh auftraten, ist dies mit erhöhten Werten bei den Nachkommen verbunden“, fügte die Neurologin Dr. Mabel Seto hinzu, die ebenfalls an der Studie beteiligt war.

Etwa sieben Millionen Amerikaner leiden an der Alzheimer-Krankheit, sie ist die siebthäufigste Todesursache in den USA.

Man geht davon aus, dass es sich bei der Erkrankung größtenteils um eine Erbkrankheit handelt; Studien zufolge gibt es bei 60 bis 80 Prozent der Patienten eine entsprechende Familienanamnese.

Bei Personen mit einem erkrankten Elternteil oder Verwandten wird ein zwei- bis 15-mal höheres Risiko angenommen, ebenfalls an der Krankheit zu erkranken – abhängig von der Zahl der betroffenen Verwandten.

Frühere Studien haben außerdem ergeben, dass die mütterliche Linie bei der Weitergabe von Krankheiten einen größeren Einfluss haben könnte als die väterliche.

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Zu den Prominenten, in deren Familien Fälle von Alzheimer vorkommen, gehört Peter Gallagher. Er pflegte seine Mutter zwei Jahrzehnte lang, nachdem bei ihr im Alter von 69 Jahren die Krankheit diagnostiziert worden war.

Zuvor hatte er gesagt: „Eine Alzheimer-Diagnose kann für den Pfleger ebenso niederschmetternd sein wie für den Betroffenen selbst.“

Auch Chris Hemsworth gab bekannt, dass die Krankheit in seiner Familie vorkommt: Sein Großvater litt an Alzheimer.

Hemsworth und sein Vater gaben außerdem zu, dass bei ihnen eine genetische Veranlagung bestehe, die Krankheit häufiger zu entwickeln.

Für die neueste Arbeit, die heute in JAMA Neurology veröffentlicht wurde, extrahierten Forscher Daten aus der Studie „Anti-Amyloid-Behandlung bei asymptomatischer Alzheimer-Krankheit“ (A4).

Dabei wurden zwischen April 2014 und Dezember 2017 die Gehirne von Erwachsenen an Standorten in den USA, Europa und Japan auf Amyloid-Plaques untersucht.

Den Angaben der Forscher zufolge gehörten die Patienten überwiegend einer nicht-weißen ethnischen Gruppe an, was die Ergebnisse beeinflusst haben könnte.

Die Erwachsenen wurden über Jahre nach der Studie nicht weiter beobachtet. Daher war nicht klar, wie viele tatsächlich an Demenz erkrankten.

Um Zusammenhänge aufzudecken, wurden Gehirnscans mit Berichten zur familiären Krankheitsgeschichte der Patienten verglichen.

Obwohl Amyloid-Plaques die führende Hypothese zur Entstehung von Demenz sind, meinen andere, deren Rolle sei weniger wichtig und nennen stattdessen Schäden an den Blutgefäßen als Hauptursache.

Aufgrund der alternden Bevölkerung und eines zunehmend ungesünderen Lebensstils wird erwartet, dass die Zahl der an Alzheimer erkrankten Erwachsenen in den USA bis 2050 auf 12,7 Millionen ansteigen wird.

Normalerweise beginnt die Krankheit Mitte der 70er Jahre, in seltenen Fällen kann sie jedoch auch bei Menschen in den Vierzigern und Fünfzigern auftreten.

Zu den Symptomen zählen beispielsweise Schwierigkeiten, sich an kürzliche Ereignisse oder Gespräche zu erinnern, sich wiederholende Fragen oder Schwierigkeiten, sich daran zu erinnern, wo man Dinge hingelegt hat.

In späteren Stadien verursacht die Krankheit einen Verlust des Umgebungsbewusstseins, die Unfähigkeit, zusammenhängend zu kommunizieren und Schwierigkeiten beim Schlucken oder Essen.