Nach 18 Monaten, in denen 11,6 Millionen Arbeitsplätze subventioniert wurden, endete am Donnerstag das von der britischen Regierung finanzierte Urlaubsprogramm zusammen mit einigen anderen Pandemie-Hilfsmaßnahmen. Dies war zwar ein weiterer Meilenstein in den Bemühungen Großbritanniens, die Pandemie in die Vergangenheit zu bringen, das Land erlebt jedoch eine sich verlangsamende wirtschaftliche Erholung und immer schwerwiegendere Unterbrechungen der Lieferkette.
Angesichts dieser unsicheren Erholung kündigte die Regierung am Donnerstag einen neuen Geldtopf an, um Familien zu unterstützen, während das Land in einen voraussichtlich harten Winter mit steigenden Energiepreisen, höherer Inflation und Leistungskürzungen für Millionen von Menschen eintritt.
Ab Oktober können die lokalen Behörden Gelder aus einem 500 Millionen Pfund (673 Millionen US-Dollar) Fonds an Haushalte verteilen, die Hilfe bei der Bezahlung lebenswichtiger Güter wie Lebensmittel, Kleidung und Versorgungsunternehmen benötigen.
Der Fonds „wird eine Rettungsleine für diejenigen bieten, die im Winter Schwierigkeiten haben, mit ihren Rechnungen Schritt zu halten, und die Unterstützung, die die Regierung bereits bietet, um den Menschen bei den Lebenshaltungskosten zu helfen, hinzuzufügen“, sagte Rishi Sunak, der Kanzler des Finanzministeriums , sagte in einer Erklärung.
Für die konservative Regierung war das Urlaubsprogramm eine dramatische Intervention. Es half, bis zu 80 Prozent der Löhne für Millionen von Menschen zu zahlen, deren Arbeitspläne während der Pandemie gekürzt wurden, und verhinderte, dass die Arbeitslosigkeit während der Sperrung höher stieg. Bis Mitte August hatte es fast 69 Milliarden Pfund gekostet. Auf seinem Höhepunkt nahmen etwa neun Millionen Menschen an dem Programm teil, fast ein Drittel der britischen Arbeitskräfte.
Die Resolution Foundation, die den Lebensstandard untersucht, schätzt, dass zum Ende des Programms noch eine Million Menschen im Urlaub waren. Viele Analysten erwarten einen Anstieg der Arbeitslosigkeit, obwohl die Stellenangebote in Großbritannien auf ein Rekordhoch gestiegen sind. Es besteht ein Missverhältnis zwischen den zu besetzenden Stellen und den Qualifikationen der zur Verfügung stehenden Personen, was zu einer unerwarteten Zwickmühle auf dem Arbeitsmarkt führt.
Aber jetzt versucht das Finanzministerium, seine Finanzen zu stützen und nach Wegen zu suchen, die Steuereinnahmen zu erhöhen und die Ausgaben zu kürzen. Am Donnerstag endeten auch die Zuschüsse für Selbständige, und die Mehrwertsteuer, eine Art Umsatzsteuer, wird für Gastgewerbe, Hotellerie und Freizeitangebote erhöht. Die Regierung beendet auch eine Erhöhung um 20 Pfund pro Woche für ein großes staatliches Leistungsprogramm, Universal Credit, von dem mehr als fünf Millionen Menschen betroffen sein werden.
Die Joseph Rowntree Foundation, eine Wohltätigkeitsorganisation, die sich der Armutsbekämpfung widmet, ist eine von vielen Organisationen, die die Regierung aufgefordert haben, die zusätzlichen Universalkredite nicht einzustellen. Am Donnerstag hieß es, der neue 500-Millionen-Pfund-Fonds sei eine unzureichende Alternative.
„Die durch diesen Fonds verfügbare Unterstützung wird Familien in Notsituationen nach eigenem Ermessen gewährt“, sagte Helen Barnard, die stellvertretende Direktorin der Wohltätigkeitsorganisation, in einer Erklärung. „Es kommt nicht annähernd dem Ausmaß der Herausforderung an, vor der Millionen von Familien mit niedrigem Einkommen stehen, da sich eine Krise der Lebenshaltungskosten abzeichnet und unser Sozialversicherungssystem auf ein unzureichendes Niveau reduziert wird.“