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LONDON – Die Konservative Partei hat entschieden, dass sie ein Problem mit der Integrität hat.
Der Rücktritt von Boris Johnson, der nach monatelangem Druckaufbau wegen Bedenken hinsichtlich seines Verhaltens im Amt erfolgte, hat den Startschuss für einen Tory-Führungswettbewerb gegeben, der sich um die Bedeutung von Ethik und Integrität in der Politik drehen wird.
Aber die Anwärter, ihn zu ersetzen – und es gibt viele – werden Schwierigkeiten haben, sich die schmutzigen Skandale, die Johnsons Regierung verschlungen haben, von den Fingern zu wischen.
Auslöser für den Dominoeffekt, der zum Rücktritt von mehr als 50 Mitgliedern der Johnson-Regierung führte, war der Rücktritt von Gesundheitsminister Sajid Javid am Dienstagabend, Minuten später folgte der von Kanzler Rishi Sunak. Beide traten laut ihren öffentlichen Erklärungen und privaten Briefings ihrer Verbündeten zurück, weil sie der Meinung waren, dass die Behandlung einer Reihe von Vorwürfen wegen sexuellen Fehlverhaltens gegen den hochrangigen Abgeordneten Chris Pincher in der Downing Street Nr. 10 der letzte Strohhalm gewesen war.
Ob aus eigenem Willen oder weil sie den Konsens an der Spitze der Partei richtig gelesen haben, die Entscheidung von Javid und Sunak, gegen den Premierminister vorzugehen, löste eine Welle von Unbehagen und Frustration bei einem Führer aus, der zu glauben schien, dass normale Regeln dies nicht taten gelten für ihn.
Es gab auch Anzeichen dafür, dass die Sorge um Johnsons Integrität der Partei an der Wahlurne zu schaden begann. Vor weniger als zwei Wochen erlitten die Konservativen zwei schmerzhafte Niederlagen bei Nachwahlen, was dazu führte, dass viele hochrangige Tories – einige öffentlich, eher privat – über den Schaden spekulierten, den ihr Führer der Partei zufügte. Als Johnson diese Woche einräumte, dass er vor Pinchers Verhalten gewarnt, aber „vergessen“ hatte, konnten viele es nicht länger ertragen, den Premierminister zu unterstützen.
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Untersuchungen der UCL Constitution Unit vom Januar ergaben, dass britische Wähler die Integrität politischer Führer am meisten schätzen. Auf die Frage „Stellen Sie sich vor, dass ein zukünftiger Premierminister zwischen ehrlichem Handeln und der Umsetzung der Politik wählen muss, die die meisten Menschen wollen“, entschieden sich 71 Prozent der Befragten für Ehrlichkeit und nur 16 Prozent für Umsetzung.
Führungskampagnenteams sprechen bereits über die Integritätsnachweise ihrer Kandidaten.
„Das Wichtigste für Rishi sind Ehrlichkeit, Integrität und Kompetenz“, sagte ein Unterstützer des ehemaligen Kanzlers, der voraussichtlich innerhalb weniger Tage ein Führungsangebot unterbreiten wird. „Er ist von Grund auf loyal und blieb auch in schwierigen Zeiten loyal, insbesondere in den letzten acht Monaten, aber letztendlich müssen die Partei und das Land an erster Stelle stehen.“
Verbündete von Sunak hatten ihn monatelang aufgefordert, aufzuhören, erklärte einer, insbesondere als er von der Polizei mit einer Geldstrafe belegt wurde, weil er zu Johnsons Geburtstag an einer Versammlung zum Aufbrechen der Sperre im Kabinettsraum in der Downing Street teilgenommen hatte.
Javid, von dem bekannt ist, dass er auch einen Lauf um die Führung vorbereitet, sagte diese Woche in einer Rücktrittsrede vor dem Unterhaus: „Die Gratwanderung zwischen Loyalität und Integrität ist in den letzten Monaten unmöglich geworden, und ich werde niemals riskieren, meine Integrität zu verlieren .“
Sauberer als du
Aber sowohl Javid als auch Sunak waren mit eigenen Kontroversen konfrontiert.
Sunak erlitt einen enormen Reputationsschaden, als der Independent im April berichtete, dass seine Frau Akshata Murthy den Non-Dom-Status hatte, was bedeutet, dass sie keine britischen Steuern auf im Ausland verdiente Einkünfte zahlte. Bald darauf gab Javid bekannt, dass er während seiner Tätigkeit als Banker sechs Jahre lang den Non-Dom-Status innehatte.
Auch ohne individuelle Kontroversen werden andere Tory-Führungskandidaten Schwierigkeiten haben, den Schmutz abzuschütteln, der Johnsons Regierung verfolgt hat. Vorwürfe wegen sexueller Unangemessenheit gegen Pincher kursierten seit Jahren in Westminster, und Möchtegern-Führungskräfte könnten sich Fragen darüber stellen, was sie wussten.
Ihre Haltung zu Fragen der Integrität im weiteren Verlauf des vergangenen Jahres wird hinterfragt. Mehrere werden die Regierung unterstützt haben, um eine Sanktion gegen Owen Paterson zu blockieren, der vom parlamentarischen Beauftragten für schuldig befunden worden war, einen „ungeheuerlichen“ Verstoß gegen die Lobbying-Regeln begangen zu haben. Die Regierung drehte sich schließlich um und Paterson trat als Abgeordneter zurück.
Jeder der Kandidaten, die kürzlich als Minister gedient haben, wird gefragt werden, warum sie Johnsons Regierung während aufeinanderfolgender Schmutzskandale gestützt haben.
Generalstaatsanwältin Suella Braverman hat ihre Kandidatur angekündigt. Tom Tugendhat, der Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Unterhauses, wird voraussichtlich stehen und hat bereits Unterstützung von Tory-Gemäßigten gesammelt.
Weitere mögliche Kandidaten sind Bundeskanzler Nadhim Zahawi, Außenministerin Liz Truss, der ehemalige Gesundheitsminister Jeremy Hunt, Handelsministerin Penny Mordaunt und der ehemalige Brexit-Minister Steve Baker. Auch Verteidigungsminister Ben Wallace und der frühere Chief Whip Mark Harper werden als potenzielle Anwärter gehandelt.
Johnson hat gesagt, er werde in der Downing Street Nr. 10 bleiben, während die Partei seinen Nachfolger wählt. Dies wird voraussichtlich bis Ende August geschehen.
Ein neuer Vorstand von Torys Organisationsgruppe, das 1922-Komitee, wird am Montag gewählt und wird dann das Verfahren für die Wahl der Führung genehmigen, sagte ein Mitglied des Komitees. Die Kandidatennominierungen werden voraussichtlich Anfang der Woche eröffnet.
Der Wettbewerb wird wahrscheinlich schnell verlaufen, da die parlamentarischen Phasen vor dem Sommer abgeschlossen sind und ein neuer Führer gewählt wird, bevor das Unterhaus aus seiner Sommerpause im September zurückkehrt.
Was die Dinge verzögern könnte, ist eine Intervention des Vorstands der Konservativen Partei – die den Zeitplan abzeichnen muss – und könnte argumentieren, dass es einen längeren Wahlkampf mit Hustings in verschiedenen Teilen des Landes geben muss, wie es beim Rücktritt von Theresa May im Jahr 2019 geschah .
Für eine Partei, die den Skandal hinter sich lassen will, wird dies ein langer Sommer voller Gerüchte über Verleumdung.