Der World Wide Fund for Nature (WWF) hat davor gewarnt, dass der verschmutzte Zustand der britischen Flüsse dazu führt, dass Lachse, die aus dem Nordatlantik wandern, „an der letzten Hürde scheitern“. Da sich nur 14 Prozent der Flüsse allein in England in einem guten ökologischen Zustand befinden, fordert die Organisation die Regierung auf, die Gesundheit unserer Wasserstraßen dringend zu verbessern. Die Gesundheit von Flüssen sei lebenswichtig, erklärten sie, nicht nur für das Überleben von Süßwasserarten, sondern auch für die unzähligen Menschen, die Flüsse zur Erholung nutzen.
Lachse können über Entfernungen von Tausenden von Kilometern von den eisigen Gewässern des Nordatlantiks zu den Flüssen Großbritanniens wandern, um zu laichen.
Vor allem Schottland verfügt über die drittgrößte Lachsindustrie der Welt – nur hinter Norwegen und Chile – mit mehr als 200 Farmen, die jedes Jahr etwa 1,8 Milliarden Pfund wert sind.
Bei der Ankunft im Vereinigten Königreich werden die Fische jedoch zunehmend mit Flüssen konfrontiert, die mit Chemikalien, Pestiziden und Abwässern verschmutzt sind.
Daneben haben sowohl steigende Wassertemperaturen als auch die Verschmutzung durch landwirtschaftliche Abflüsse zu Veränderungen in der Süßwasserumgebung geführt, die die Fortpflanzung von Lachsen erschweren.
Laut einem Bericht von Natural Resources Wales könnte der Lachs in den kommenden Jahrzehnten aus vielen walisischen Flüssen vollständig verschwinden.
Auch in England ist die Situation nicht besser: Die Umweltbehörde hat im vergangenen Jahr 88 Prozent der Lachsflüsse des Landes als „gefährdet“ eingestuft.
Beide Berichte stellen jedoch fest, dass sich die Lachsbestände erholen können, wenn die richtigen Eingriffe vorgenommen werden.
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Der Chief Freshwater Advisor des WWF, Dave Tickner, sagte: „Lachse sind die unglaublich widerstandsfähigsten Arten.
„Sie können Hindernisse von mehr als 3 Metern überwinden [9.8 feet] – höher als der aktuelle Weltrekord im Hochsprung – und Tausende von Kilometern schwimmen.
„Aber sie können die schrecklichen Bedingungen nicht überleben, denen sie ausgesetzt sind, sobald sie britische Gewässer erreichen.“
„Die britische Natur befindet sich in einer Krise, und wir sollten alles in unserer Macht Stehende tun, um sicherzustellen, dass unsere Flüsse gesund sind.“
Herr Tickner fuhr fort: „Es ist an der Zeit, dass Landwirte und Lebensmittelunternehmen, Wasserversorger und Aufsichtsbehörden dringend handeln.
„Die dringendste Priorität für die britischen Regierungen ist es, sicherzustellen, dass die Regulierungsbehörden über die Ressourcen und die politische Unterstützung verfügen, um Verschmutzer zur Rechenschaft zu ziehen, und mehr Mittel für die Renaturierung von Flüssen bereitzustellen.“
Insbesondere hat sich der WWF mit der Umweltorganisation ClientEarth zusammengetan, um eine rechtliche Beschwerde gegen die Umweltbehörde einzureichen, in der behauptet wird, wichtige Umweltgesetze zur Bekämpfung der Stickstoffverschmutzung durch englische Farmen nicht überwacht und durchgesetzt zu haben.