Umweltwissenschaftler haben die Orte der in ganz Großbritannien entdeckten Blitze kartiert und die Orte, an denen Blitzeinschläge häufiger sind, sowie die Jahreszeiten, in denen die Gewitteraktivität tendenziell am höchsten ist, aufgedeckt. Blitze entstehen, wenn sich in Gewitterwolken durch Wechselwirkungen zwischen Eiskristallen und Wassertröpfchen statische elektrische Ladungen ansammeln. Wenn der Ladungsunterschied zwischen Teilen der Wolke oder der Wolke und dem Boden darunter ausreichend groß ist, wird er durch einen Blitz ausgeglichen. Ein typischer Blitz hat ein elektrisches Potenzial von 300 Millionen Volt und eine Stromstärke von 30.000 Ampere – genug, um zu töten.
Die Blitzkarte wurde von der Umweltwissenschaftlerin und Doktorandin Leah Hayward von der University of Portsmouth und ihren Kollegen erstellt. Es deckt alle Streiks ab, die im Vereinigten Königreich und in Irland im Zeitraum von 12 Jahren zwischen 2008 und 2019 verzeichnet wurden.
Daten zu Einschlägen wurden von drei einzelnen Blitzortungssystemen bezogen – ATDnet, LINET und Météorage. Diese Systeme arbeiten, indem sie die von Blitzen erzeugten nieder- und sehr niederfrequenten elektromagnetischen Emissionen erkennen. Frau Hayward sagte: „Der Hauptantrieb dieser Forschung war die Kombination von drei verschiedenen Technologien.“
Dies, erklärte sie, ermöglichte es dem Team, „ein detaillierteres Bild davon zu erstellen, wann und wo am häufigsten Blitze auftreten. Die Verwendung mehrerer Datensätze hat den Vorteil, dass wir Gelegenheiten identifizieren können, in denen mehr Unsicherheit besteht.“
Dies, erklärte sie, „wird durch größere Unterschiede in der räumlichen oder zeitlichen Verteilung zwischen den Datensätzen dargestellt.“
In ihrer Studie teilten die Forscher das Vereinigte Königreich in sieben geografische Regionen ein und stellten fest, dass verschiedene Gebiete unterschiedliche Jahreszeiten für Sommergewitter haben. Zum Beispiel sehen die Binnenteile von Südostengland von April bis August mehr Blitze, während die Südküste zwischen Mai und Juli mehr Blitze erlebt.
Seltsamerweise scheinen die nach Nordwesten ausgerichteten Küsten Schottlands während der Wintermonate einen zweiten, kleineren Höhepunkt der Blitzaktivität zu haben. Frau Hayward fügte hinzu: „[We] neigen dazu, an Blitze und Gewitter im Sommer zu denken, aber die Kombination der Datensätze zeigte, dass dies nicht nur der Fall ist.
„Wir haben auch festgestellt, dass Blitze in den Binnengebieten Südenglands eher am Nachmittag einschlagen, in Küstenregionen aber auch am frühen Morgen oder über Nacht ihren Höhepunkt erreichen.
„Diese Studie zeigt, dass noch viel zu tun ist, um die Unterschiede in der Gewitteraktivität im Vereinigten Königreich und in Irland zu untersuchen, obwohl diese Gebiete im Vergleich zum europäischen Festland und anderen Teilen der Welt ein relativ geringes Maß an Blitz- und Gewitteraktivität aufweisen.“
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Frau Hayward hofft, dass die Blitzkarte dazu beitragen wird, das Risiko zu verringern, wenn Menschen mit extremen Wetterbedingungen konfrontiert sind.
Sie erklärte: „Unter bestimmten Umständen können Gewitter schwer vorherzusagen sein, aber wenn Sie wissen, wann das Risiko am größten ist, können Sie dies vorhersehen und einen Plan erstellen.
„Wer beispielsweise auf eine Bergtour geht und die risikoreichste Tageszeit für seine Region kennt, kann vermeiden, auf dem Gipfel oder Grat zu stehen und hoffentlich schon früher abgestiegen zu sein.
„Es ist wirklich gesunder Menschenverstand, aber wir hoffen, dass diese neue Forschung die Menschen mit stärkeren Daten und Informationen als je zuvor ausstatten wird.“
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Frau Hayward fuhr fort: „Gewitter können auch intensive Regenfälle hervorrufen, die insbesondere in städtischen Gebieten zu Sturzfluten führen können.
„Diese Art von Gefahr kann sowohl in finanzieller als auch in menschlicher Hinsicht sehr teuer sein.
„Wenn die Kommunen auf regionale Schwankungen in der Jahreszeit vorbereitet sind, können diese Wetterbedingungen zum Beispiel dafür sorgen, dass alle Abflüsse frei sind, um die Gefahr zu verringern, und auch Notfallpläne für Schienen- und Straßenbenutzer umsetzen.“
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden im International Journal of Climatology veröffentlicht.