Großbritanniens Anti-Brexit-Demokraten sind zurück … Aber erwähnen Sie nicht die EU – POLITICO

BOURNEMOUTH, England – Nach Jahren in der politischen Wildnis sind die britischen Liberaldemokraten könnte Sei einfach wieder relevant.

Die zentristischen, proeuropäischen Liberaldemokraten haben nach einer Koalition mit den rechten Konservativen ein Jahrzehnt in der Wahlflaute verbracht. Doch während sich die Partei zu ihrer Konferenz in der Küstenstadt Bournemouth versammelt, geht es bergauf.

Einige in der Partei träumen nun davon, eine ernsthafte Rolle in der nächsten britischen Regierung zu spielen, wenn die für 2024 erwarteten Parlamentswahlen knapper ausfallen, als die Umfragen vermuten lassen.

Erwarten Sie auf dem Weg dorthin nur keine lautstarken Kampagnen, um den Brexit rückgängig zu machen.

Beflügelt durch eine Reihe kühner Nachwahlsiege in den letzten Jahren sind die Vertreter der Liberaldemokraten zuversichtlich, dass sie die Anzahl der Parlamentssitze, die sie bei den Wahlen 2019 gewonnen haben, mindestens verdoppeln können, als sie Schwierigkeiten hatten, Gewinne zu erzielen, und ihr kurzlebiger Führer war , Jo Swinson, verlor spektakulär ihren Sitz.

„Zum ersten Mal seit 2015 fühlen sich die Dinge stabilisiert, es gibt eine klare Strategie und wir kennen die Botschaft“, sagte Sean Kemp, ehemaliger Stabschef des ehemaligen Demokraten-Führers Nick Clegg.

„Und wir übertreiben es auch nicht“, fügte Kemp in Anspielung auf frühere Kampagnen der Liberaldemokraten hinzu.

POLITICO hat mit gesprochen acht Abgeordnete und Funktionäre der Liberaldemokraten, von denen einigen Anonymität gewährt wurde, um die interne Strategie zu besprechen und herauszufinden, wo die Partei jetzt steht.

Aus ihren Fehlern lernen

Die Liberaldemokraten waren schon einmal hier – hoffen aber, dass es dieses Mal anders sein wird.

Als die Partei das letzte Mal im Jahr 2019 eine Vorwahlkonferenz abhielt, versprach der damalige Vorsitzende Swinson, den Brexit effektiv abzusagen. Sie präsentierte sich als glaubwürdige Option, die nächste Premierministerin zu werden, um sich mit Jeremy Corbyn auf ihrer politischen Linken und Boris Johnson auf ihrer rechten Seite abzuheben.

Optimistische Beamte berichteten damals, dass die Partei mehr als 100 Sitze im Unterhaus gewinnen könnte. Aber die Liberaldemokraten gewannen am Ende nur 11 Sitze – und Swinson verlor ihren.

Vier Jahre später stehen erneut Wahlen an, und die Liberaldemokraten erspähen eine Chance.

Die oppositionelle Labour Party unter Keir Starmer hat in den Umfragen einen deutlichen Vorsprung vor den Konservativen. Aber Starmers relative Unbeliebtheit in der Öffentlichkeit und der Berg, den er erklimmen muss, um eine absolute Mehrheit zu gewinnen – dank Labours deutlicher Niederlage unter Corbyn im Jahr 2019 – bedeuten, dass eine Pattsituation im Parlament weiterhin möglich ist.

Ein vergrößertes Kontingent von Abgeordneten der Liberaldemokraten könnte dann am Ende das Machtgleichgewicht halten und am Ende echten Einfluss auf die nächste britische Regierung haben – höchstwahrscheinlich in einer Abstimmungsverhandlung mit der Labour-Partei und nicht in einer formellen Koalition.

„Wenn es einen Block von Liberaldemokraten gibt, könnte das ein wichtiger Block sein, insbesondere wenn es einen linken Block von Labour-Abgeordneten gibt, die nicht tun wollen, was Starmer ihnen sagt“, sagte Kemp. „[The Lib Dems] könnten wichtiger sein als seit Jahren.“

„Es gibt ein echtes Gefühl der Hoffnung in der Partei und auf der Konferenz – das war auch 2019 da“, sagte ein aktueller Funktionär der LibDem-Partei. „Aber der Unterschied besteht darin, dass es sich dieses Mal so anfühlt, als gäbe es einen soliden Plan, um tatsächlich Ergebnisse zu liefern.“

Die Freundschaft mit Europa endete, Abwasser ist mein neuer bester Freund

Nur wenige in Westminster haben sich härter dafür eingesetzt, den Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union zu verhindern, als die Liberaldemokraten. Aber die Führungsspitze der Partei ist keineswegs bereit, für einen Wiedereintritt zu werben – und scheint dieses Mal bemüht zu sein, das Thema Brexit zu vermeiden.

Wie um es deutlich zu machen, wird sich Ed Davey, Vorsitzender der Liberaldemokraten, in seiner großen Rede vor der Konferenz am Dienstagnachmittag hauptsächlich auf das Gesundheitswesen konzentrieren.

Laut vorab veröffentlichten Auszügen wird Davey argumentieren, dass „die Wahl der Konservativen gesundheitsschädlich ist“, während die Partei versucht, die Besorgnis über den Zustand des Nationalen Gesundheitsdienstes auszunutzen.

In einem Interview vor der Konferenz sagte Davey der BBC, dass ein Wiederbeitritt zur EU derzeit „vom Tisch“ sei.

„Wir wollen, dass Großbritannien wieder im Herzen Europas ist, aber wir sind auch realistisch, dass das einige Zeit dauern wird“, sagte er.

Stattdessen rezitieren Abgeordnete und Parteifunktionäre drei Themen, die ihnen von LibDem-Strategen eingetrichtert wurden: Gesundheitsfürsorge, Lebenshaltungskosten und Abwasser. Letzteres geschieht inmitten der Wut der Wähler – insbesondere in den von den Liberaldemokraten begehrten grünen Küstenstädten im Süden Englands – darüber, dass Wasserunternehmen Verschmutzung ins Meer pumpen.

„Wir haben in den letzten Jahren auf die Sorgen der Menschen gehört, und Europa gehört nicht wirklich dazu“, sagte ein anderer Parteifunktionär.

„Wir würden gerne darüber und über andere Dinge wie bürgerliche Freiheiten und PR sprechen [proportional representation] Es ist uns wichtig, aber es ist nicht der Ort, an dem sich die Leute im Moment befinden“, fügten sie hinzu.

Die blaue Wand stürzen

Stattdessen planen die Liberaldemokraten eine gezielte Kampagne, die auf ein paar Dutzend Sitze der Tories in den traditionellen Kerngebieten der Regierungspartei abzielt – die Strategie der „blauen Wand“.

Diese Sitze mit der „blauen Wand“ sind Südstaatler, wohlhabend und nicht unbedingt Pro-Remain-Anhänger, wenn es um die Brexit-Frage geht. Die Liberaldemokraten haben den Konservativen bei Nachwahlen seit 2019 eine Reihe dieser Sitze entrissen und bei den Kommunalwahlen 2023 in diesen Zielgebieten überdurchschnittlich abgeschnitten – was darauf hindeutet, dass sie möglicherweise auf der richtigen Spur sind.

Die Strategen der Liberaldemokraten planen, fast alle ihre Ressourcen und Botschaften darauf zu konzentrieren, so viele dieser Sitze wie möglich zu gewinnen, auf Kosten einer stärkeren nationalen Botschaft. Das bedeutet, dass die Diskussion über Europa ganz unten auf der Liste steht.

„Wir alle wollen eine engere Beziehung zur EU und hoffen, irgendwann wieder dabei zu sein. Aber wir haben erkannt, dass es für die Menschen derzeit keine Priorität hat“, sagte ein Abgeordneter der Liberaldemokraten.

Bei der Basis der Liberaldemokraten, die 2019 die Anti-Brexit-Bewegung anführte, sind die Pläne jedoch möglicherweise nicht ganz so beliebt.

Beim alljährlichen lautstarken Karaoke-Mitsingen der Party am Montagabend – bekannt als Glee Club – schrieben Aktivisten der Liberaldemokraten das Fußballlied „Three Lions“ um und verwandelten es in eine Pro-Europa- und Pro-Rejoin-Hymne.

„Goldene Sterne auf der Flagge / vier Freiheiten leuchten noch / glorreiche Jahre des Friedens / lass uns alle im Wahlkampf bleiben“, heißt es in dem modifizierten Lied.

Und weiter heißt es: „Wir gehen wieder rein / wir gehen wieder rein / wir gehen zurück / wir gehen wieder rein.“

Erwarten Sie das so schnell nicht auf einem Wahlkampfflyer.