Den Ministern wurde bis zum 30. November Zeit gegeben, um herauszufinden, ob das Vereinigte Königreich eine Zukunft im Copernicus-Programm haben wird. Aber die Zeit ist abgelaufen und die “Dose wird getreten”, wie europäische Beamte diese Woche mitteilten, dass sich die Frist auf ein unbestimmtes Datum verschoben hat. Die Frage des britischen Zugangs zu Copernicus wurde letztes Jahr in wichtigen Handelsgesprächen nach dem Brexit grundsätzlich vereinbart, steht aber nun aufgrund von Problemen um Nordirland und der drohenden Auslösung von Artikel 16 in der Schwebe.
Und die daraus resultierende Krise ist eine zweifache: Britischen Wissenschaftlern droht der Ausschluss aus Europas führendem Erdbeobachtungsprogramm, und der Europäischen Kommission droht der Verlust von rund 640 Millionen Pfund (750 Millionen Euro) an Mitteln des Vereinigten Königreichs.
Josef Aschbacher, General der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), warnte diese Woche, dass Copernicus eine “oberste Priorität” für die EU habe und mögliche Finanzierungslücken geschlossen werden müssten.
Er sagte vor einem Ausschuss des Europäischen Parlaments: „Alle sind sich einig, dass die nächste Phase unbeschadet weitergehen muss.
“Mit anderen Worten, für diese 750 Millionen Euro muss eine Lösung gefunden werden.”
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Das Copernicus-Programm wird von der Europäischen Kommission in Partnerschaft mit den 27 EU-Mitgliedstaaten verwaltet.
Es bietet eine Vielzahl von Echtzeit-Satellitendaten zum Zustand der Umwelt, zum Klima und zu Naturkatastrophen – Daten, die die Politikgestaltung, das Ressourcenmanagement und die Reaktion auf Naturkatastrophen beeinflussen können.
Die Mission Copernicus Sentinel-2 zum Beispiel hat Lavaströme des ausbrechenden Vulkans Cumbre Vieja auf der spanischen Kanareninsel La Palma verfolgt.
Das Programm wurde in Partnerschaft mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) durchgeführt, die kein Zweig der EU ist und von Großbritannien finanziell unterstützt wird.
Er twitterte: „Wie vorhergesagt, wird die @CopernicusEU-Dose so weit wie möglich auf die Straße getreten, aber irgendwann wird sie gegen eine Wand stoßen.
„Was der britische Raumfahrtsektor wissen möchte, ist: Was ist Plan B?
„Wenn eine Assoziation nicht möglich ist, wird der Sektor dann das 750-Millionen-Euro-Abonnement behalten? @spacegovuk“
Anfang dieser Woche sagte die Regierung, sie sei bereit, ein „Sicherheitsnetz“ für Antragsteller von Horizont Europa bereitzustellen, da „die Verzögerungen bei der Assoziation weitergehen“.
Die Garantie soll eine kurzfristige Maßnahme darstellen, die die erste Bewerberwelle abdeckt, bis die EU die Assoziierung des Vereinigten Königreichs mit dem Programm offiziell formalisiert.
Der Minister für Wissenschaft, Forschung und Innovation, George Freeman, sagte: „Das Horizon-Programm war im Laufe der Jahre eine wichtige Quelle für Stipendien und Kooperationen für britische Forscher, weshalb das Vereinigte Königreich und die EU Bedingungen für die Teilnahme des Vereinigten Königreichs an dem Programm im Rahmen des TCA vereinbart haben .
„Die anhaltenden Verzögerungen der EU bei der Formalisierung unserer Assoziation schaffen Unsicherheit in der Branche und können eine wertvolle internationale Zusammenarbeit bei gemeinsamen globalen Herausforderungen wie dem Klimawandel verhindern.
“Wir sind bestrebt, den erstklassigen Forschungssektor des Vereinigten Königreichs bei internationalen Kooperationen zu unterstützen, und dieses Sicherheitsnetz wird Forschern und ihren Partnern die Sicherheit geben, die sie brauchen, um ihre Projektpläne weiter zu verfolgen und die Weltklasse-Wissenschaft aufrechtzuerhalten.”