LONDON – Die britische Regierung sagte, sie werde eine Windfall-Gewinnsteuer für Öl- und Gasunternehmen verwenden, um Mittel für Direktzahlungen an Haushalte in Höhe von insgesamt etwa 15 Milliarden Pfund (etwa 19 Milliarden US-Dollar) aufzubringen, um die Lebenshaltungskostenkrise des Landes zu lindern.
Finanzminister Rishi Sunak kündigte die Maßnahmen am Donnerstag an, da die Regierung zunehmend unter Druck gerät, Haushalten mit schnell steigenden Inflations- und Energiekosten zu helfen. Herr Sunak sagte, Energieunternehmen hätten vom Anstieg der globalen Rohstoffpreise profitiert, der teilweise durch den Krieg in der Ukraine verursacht worden sei, und dass einige ihrer steigenden Gewinne zum Schutz von Haushalten mit niedrigem Einkommen verwendet werden könnten.
Öl- und Gasunternehmen werden mit 25 Prozent Steuer auf ihre „außergewöhnlichen“ Gewinne belastet. Die Steuer wird vorübergehend sein und auslaufen, wenn sich die Energiepreise wieder normalisieren, sagte Herr Sunak, aber sie würde nicht über 2025 hinaus andauern. Sie wird im nächsten Jahr rund 5 Milliarden Pfund einbringen, was etwa einem Drittel der Kosten der direkten Steuer entspricht Zahlungen für Haushalte, schätzte das Finanzministerium. Die Maßnahme wird eine Investitionszulage beinhalten, die Unternehmen helfen wird, ihre Steuern zu senken, wenn sie ihre Gewinne in Großbritannien reinvestieren.
„Der Öl- und Gassektor macht außerordentliche Gewinne“, sagte Herr Sunak den Gesetzgebern im Parlament. „Nicht als Ergebnis der jüngsten Änderungen in Bezug auf Risikobereitschaft, Innovation oder Effizienz, sondern als Ergebnis der weltweit steigenden Rohstoffpreise.“
„Aus diesem Grund sympathisiere ich mit dem Argument, diese Gewinne fair zu besteuern“, fügte er hinzu.
Anfang dieses Monats meldete Shell, der in London ansässige Energieriese, seinen bisher größten Quartalsgewinn für die im März endenden drei Monate mit 9,1 Milliarden US-Dollar, und BP meldete den größten Quartalsgewinn seit einem Jahrzehnt.
Beide Unternehmen reagierten zurückhaltend auf die neue Steuer.
BP sagte, dass es viele Möglichkeiten sehe, in Großbritannien zu investieren, fügte jedoch hinzu, dass die Ankündigung vom Donnerstag keine einmalige Steuer, sondern einen mehrjährigen Vorschlag betreffe. Anfang dieses Monats sagte BP inmitten wachsender Forderungen nach einer Windfall-Steuer, dass es bis 2030 18 Milliarden Pfund in britische Energie investieren werde.
„Natürlich müssen wir uns jetzt die Auswirkungen sowohl der neuen Abgabe als auch der Steuererleichterungen auf unsere Investitionspläne in der Nordsee ansehen“, sagte BP in einer Erklärung.
Im März sagte Shell, es werde investieren bis zu 25 Mrd. £ im britischen Energiesystem in den nächsten 10 Jahren. Am Donnerstag nach der Ankündigung von Herrn Sunak sagte das Unternehmen, dass „ein stabiles Umfeld“ für seine Investitionspläne von grundlegender Bedeutung sei und dass die Investitionszulage in der neuen Abgabe ein „kritisches Prinzip“ sei.
In den Vereinigten Staaten drängt eine Gruppe demokratischer Gesetzgeber im Kongress auf eine Windfall-Steuer für Ölunternehmen und ruft die Pläne der Firmen auf, Milliarden für den Rückkauf ihrer Aktien auszugeben, um ihren Wert zu steigern.
Andere Länder haben Maßnahmen beschlossen, um Energieunternehmen dazu zu zwingen, einen Teil der Last hoher Preise zu übernehmen, die andernfalls den Haushalten zufallen würden. Spanien hat seine Steuersenkungen auf die Energierechnungen der Haushalte ausgeweitet und die Abgabe für Unternehmen verlängert. Anfang dieses Jahres hat Frankreich die Strompreiserhöhungen auf 4 Prozent begrenzt, was nach Angaben des staatlichen Energieunternehmens EDF zu einem Gewinnverlust von etwa 10 Milliarden Euro führen würde.
In Großbritannien wurde der Regierung vorgeworfen, Haushalte mit niedrigem Einkommen angesichts steigender Lebensmittel- und Energiepreise nur langsam zu unterstützen, wodurch die Menschen gezwungen sind, schwierige Ausgabenentscheidungen zu treffen. Jetzt scheint die Regierung zu versuchen, den Fokus von den gesetzeswidrigen Lockdown-Partys in der Downing Street abzulenken, nachdem am Mittwoch ein lang erwarteter Bericht über die Versammlungen veröffentlicht wurde, und hat ihren Widerstand gegen eine zusätzliche Steuer auf Öl- und Gasunternehmen fallen gelassen.
Es wird erwartet, dass die Briten mit einer der schlimmsten Engpässe für ihr verfügbares Einkommen seit Jahrzehnten konfrontiert sind. Letzten Monat stieg die jährliche Inflationsrate Großbritanniens auf 9 Prozent, die höchste seit 40 Jahren, und wird voraussichtlich später in diesem Jahr einen Höchststand von über 10 Prozent erreichen. Das Verbrauchervertrauen ist eingebrochen. Die Zentralbank prognostiziert, dass die hohe Inflation die Verbraucherausgaben einschränken wird, und warnt vor einer Rezession in Großbritannien.
„Die hohe Inflation, die wir jetzt erleben, verursacht akute Not für die Menschen in diesem Land“, sagte Herr Sunak. „Ich weiß, dass sie sich Sorgen machen, ich weiß, dass die Leute kämpfen.“
Am Donnerstag legte er seinen Plan vor, dies anzugehen, obwohl die Zahlungen erst später im Jahr gesendet werden. Jeder Haushalt erhält im Oktober 400 £ (ca. 500 $). Darüber hinaus erhalten mehr als acht Millionen Haushalte mit niedrigem Einkommen 650 £, aufgeteilt auf zwei Zahlungen im Juli und im Herbst. Weitere acht Millionen Rentner, die bereits Hilfe bei ihren Energierechnungen erhalten, werden gegen Ende des Jahres 300 Pfund erhalten, und sechs Millionen Menschen, die Behindertenzahlungen erhalten, würden im September weitere 150 Pfund erhalten. Die Gemeinderäte werden im Oktober außerdem 500 Millionen Pfund ausgeben, um Haushalte zu unterstützen.
Torsten Bell, der Geschäftsführer der Resolution Foundation, die den britischen Lebensstandard untersucht, sagte, die Maßnahmen seien „ein großes und sehr willkommenes Unterstützungspaket“, das auf Haushalte mit niedrigem Einkommen abziele. Doppelt so viel der 15 Milliarden Pfund wird an die einkommensschwächere Hälfte der Haushalte gehen als obere Hälfte, schätzte die Organisation.
Im April stieg die Obergrenze für die Energierechnungen der Haushalte um 54 Prozent und erhöhte den Betrag, den 22 Millionen Haushalte zahlen, auf etwa 2.000 Pfund pro Jahr. Die Regierung gab den meisten Haushalten im April 150 £ von ihren Haushaltsrechnungen und sagte, sie würde im Oktober weitere 200 £ kürzen, aber diese Summe müsste über fünf Jahre zurückgezahlt werden.
Die Energierechnungen werden voraussichtlich im Herbst weiter steigen. Diese Woche sagte der Leiter von Ofgem, der Agentur, die die Preisobergrenze festlegt, dass die Obergrenze im Oktober um weitere 800 £ steigen könnte.
Am Donnerstag sagte Herr Sunak, er werde den Rückzahlungsplan für die Oktoberhilfe streichen und auf 400 £ verdoppeln.
Die Regierung steht seit ihrem letzten Haushaltsvorschlag vor zwei Monaten unter Druck, den Haushalten mehr steuerliche Unterstützung zu gewähren, als die Ankündigungen von Herrn Sunak Ökonomen und Aktivisten überwältigten. Dann kündigte er für ein Jahr eine bescheidene Senkung der Steuern auf Benzin und Diesel an und erhöhte die Einkommensschwelle, die Arbeitnehmer erfüllen müssen, bevor sie die Sozialversicherung zahlen können, eine breite Steuer.
Es gibt Anzeichen dafür, dass die hohen Preise in Großbritannien zu greifen beginnen. Fast 90 Prozent der Briten gaben an, dass ihre Lebenshaltungskosten aufgrund höherer Lebensmittel-, Kraftstoff- und Energiepreise gestiegen seien, und die Menschen berichteten von Bemühungen, ihren Energieverbrauch zu Hause zu senken und weniger Autofahrten zu unternehmen, so das Office for National Statistics. Andere Umfragen haben gezeigt, dass Menschen weniger Essen gehen, Essen zum Mitnehmen und nicht unbedingt notwendige Lebensmittel.
Trotz der Ankündigung vom Donnerstag, die dem ärmsten Drittel der Haushalte helfen sollte, den Schock durch die Energierechnungen auszugleichen, „bleiben die Aussichten für die Wirtschaft in den kommenden Quartalen düster“, schrieb Amarjot Sidhu, Ökonom bei BNP Paribas, in einer Mitteilung an Kunden. Die einmal an die Inflation angepassten Einkommen werden weiterhin angespannt sein, während die Unternehmen keine neue Unterstützung erhalten haben, fügte er hinzu.