Wenn man durch ihren Obstgarten auf der Lathcoats Farm geht, sind die Äpfel an vielen Bäumen sichtbar verbrannt, ihre Haut teilweise gebräunt, das Fruchtfleisch darunter korkig geworden. Ein erheblicher Teil der diesjährigen Ernte der Farm war unverkäuflich.
Eine rekordverdächtige Hitzewelle im Juli hat die Äpfel buchstäblich an den Ästen gebacken, aber Philip Taylor, der die Farm mit seinem Neffen führt, hat jetzt größere Sorgen. Der Boden unter den Bäumen knackt vor Trockenheit – es hat in diesem Frühling und Sommer so wenig geregnet. Selbst im vergangenen Winter, in dem sich normalerweise Regenwasser im Boden sammelt, um ihn monatelang feucht zu halten, war er einfach nicht nass genug.
England hatte im vergangenen Monat den trockensten Juli seit 1935, und der südliche Teil des Landes, einschließlich der Lathcoats Farm, erhielt laut dem britischen Met-Büro nur 17% seiner durchschnittlichen Niederschlagsmenge für den Monat. Es ist auch keine nennenswerte Regenmenge am Horizont.
Wasserstände in Stauseen sinken schnell und Flüsse trocknen aus. Sogar die Themse, die durch London fließt, ist geschrumpft, ihre ersten 5 Meilen sind ausgetrocknet und verschwunden. Dreizehn Flüsse, die die Umweltbehörde überwacht, sind auf dem niedrigsten Stand, der jemals aufgezeichnet wurde.
Aber für Landwirte von durstigen Pflanzen wie Äpfeln gibt es keinen Ersatz für Regen direkt vom Himmel.
„Äpfel anzubauen wird nicht funktionieren, wenn wir jedes Jahr Sommer wie diesen haben“, sagte Taylor CNN auf seiner Farm, eine 40-Meilen-Fahrt nordöstlich von London. „Unser Zugang zu Wasser ist im Moment ausschließlich aus der Leitung. Apfelbäumen genug Wasser zu geben, um eine anständige Ernte zu produzieren, wäre viel zu teuer.“
Glücklicherweise hat Taylor andere Einnahmequellen. Seine Familie hat den Hof in ein attraktives Ausflugsziel verwandelt, mit einem Café und einem Hofladen, der Saft aus Lathcoats-Äpfeln, frische Produkte, Bio-Brot und Kuchen verkauft. Die Leute kommen auch hierher, um ihr eigenes Obst zu pflücken, was besonders für kleine Kinder ein lustiger Tag ist.
Er und sein Neffe verkaufen auch Beerenfrüchte wie Beeren und Pflaumen, die mit Bewässerung bewässert werden können. Aber selbst dieses Wasser wird knapp, und sie können es sich nicht leisten, einige der Maßnahmen zu ergreifen, die größere Farmen ergreifen, um sich vor extremen Wetterbedingungen zu schützen.
„Was wir dagegen tun, machen wir uns nur irgendwie Sorgen“, sagte Taylor. „Es kann sein, dass wir einfach aufhören, Äpfel anzubauen. Sicherlich werden wir überlegen, welche Sorten wir in Zukunft anpflanzen könnten. Einige wären bei diesen Temperaturen widerstandsfähiger als einige der traditionellen englischen Sorten, die wir jetzt anbauen.“
3 Milliarden Liter Wasser gehen jeden Tag durch Lecks verloren
Gartenschlauchverbote zwingen die Menschen, weniger verschwenderische Wege zu finden, um ihre Gärten aufzufüllen und ihre Autos zu waschen. Auch das Auffüllen eines Planschbeckens, wie es manche Engländer an heißen Tagen tun, ist in vielen Gegenden verboten.
Aber nicht nur der Verbrauch ist ein Problem oder gar der fehlende Regen – die Infrastruktur des Vereinigten Königreichs ist mehrere hundert Jahre alt und besonders undicht. In England und Wales gehen jeden Tag 3,1 Milliarden Liter Wasser – genug, um 1.240 olympische Schwimmbecken zu füllen – durch Lecks verloren.
„Es gibt einen echten Mangel an Respekt für das Wasser, das wir haben, diese wirklich sehr kostbare Ressource“, sagte Hannah Cloke, Klimawissenschaftlerin und Hydrologin an der University of Reading, gegenüber CNN. „Wir trinken es, wir verwenden es, um unsere Nahrung anzubauen, und trotzdem lassen wir es überall auslaufen. Das ist eines der größten Probleme. Die Wasserunternehmen lassen es einfach auslaufen – sie haben wirklich den Ball fallen lassen dort.”
Water UK, das 12 große Wasserunternehmen im ganzen Land vertritt, sagte, dass bereits viel getan worden sei, um die Lecks zu stopfen.
„Unternehmen haben Innovation und Technologie zunehmend in den Mittelpunkt dieser Bemühungen gestellt“, sagte die Organisation in einer Erklärung gegenüber CNN. „Intelligente Netzwerke, intelligente Sensoren, Satellitentechnologie und Drohnen sind alle Teil des Arsenals, das eingesetzt wird, um Lecks schneller als je zuvor zu erkennen und zu beheben.“
Die von Water UK vertretenen Unternehmen planen außerdem, 14 Milliarden Pfund (17 Milliarden US-Dollar) in Stauseen und Systeme zu investieren, um Wasser im ganzen Land zu transportieren, „genug, um 10 Millionen Menschen zu versorgen“, damit es für besonders trockene Zeiten wie diese gespart werden kann.
Ein weiteres Problem ist, dass nur etwa die Hälfte der Haushalte in England und Wales über Wasserzähler verfügen, die es Unternehmen ermöglichen, Kunden basierend auf ihrem tatsächlichen Verbrauch zu belasten. Der Rest zahlt nur, was die Unternehmen für ein Haus ihrer Größe schätzen.
Das größere Vereinigte Königreich hat den höchsten Pro-Kopf-Wasserverbrauch in ganz Europa und verbraucht mehr als 140 Liter pro Tag. Die Messung hat den Wasserverbrauch nachweislich um mehr als 20 % reduziert. Ohne sie gibt es wenig Anreiz, den Verbrauch einzuschränken.
Cloke sagte, dass die Wasserunternehmen möglicherweise nicht die Zähler erweitern wollen, was ihre Gewinne schmälern könnte, vorausgesetzt, die Menschen würden vorsichtiger mit ihrem Verbrauch umgehen.
„Wasserunternehmen werden mit dem Verkauf von Wasser Geld verdienen wollen, also ist es in ihrem Interesse, weiter zu verkaufen, auch wenn es Einschränkungen gibt“, sagte Cloke. „Wir haben das nicht ganz richtig gemacht, aber Wasserunternehmen haben nicht den Anreiz, umwelttechnisch das Richtige zu tun, und das gilt für Umweltverschmutzung und Überschwemmungen sowie Dürren und Lecks. Es war sehr wohl ein Fall von ‚Lasst uns einfach weitermachen, business as usual‘.“
Das britische Zentrum für Ökologie und Hydrologie warnte am Mittwoch, dass die Dürrebedingungen, die jetzt einen Großteil des Landes betreffen, mindestens bis Oktober andauern könnten. Das Zentrum blickt nur wenige Monate in die Zukunft, und es gibt Bedenken, dass das Land auch einen zweiten trockenen Winter in Folge haben könnte, der sogar in das nächste Jahr übergehen könnte.
Das könnte katastrophal sein, nicht nur für Haushalte, sondern auch für die Ernährungssicherheit, die bereits durch Russlands Krieg in der Ukraine und die Dürre in anderen Teilen Europas untergraben wurde. Es würde auch die Lebensmittelpreise noch weiter nach oben treiben und die Inflation anheizen, die für Millionen von Menschen im Land bereits schmerzhaft ist, da die Hypothekenzinsen und Mieten steigen und die Energiepreise in die Höhe schnellen.
Wie Taylor CNN von seiner Farm aus sagte, war es eins nach dem anderen.
„Alles ist auf einmal passiert“, sagte er. „Sie könnten mit dem Brexit beginnen und in die Ukraine und dann zu Covid gehen. Und jetzt beginnt der Klimawandel wirklich zu schmerzen.“
Der Garten Englands verdorrt
Auf der anderen Seite von London, im Süden, ist die englische Grafschaft Kent wegen ihrer grünen Hügellandschaft, ihres fruchtbaren Landes und ihrer Obstgärten, die die Nation mit Erdbeeren, Äpfeln und Birnen versorgen, als Garten Englands bekannt. Es ist auch ein Ort, der Menschen mit grünen Daumen anzieht, die hierher ziehen und in ihren Häusern große Gärten pflegen.
David und Margaret Miller leben seit rund 40 Jahren in ihrem Haus in der Stadt Edenbridge in Kent. Das Paar zeigte CNN-Fotos, wie ihr Garten einst aussah – eine üppig grüne Oase aus Geranien, Azaleen, Dahlien, Cannas und Echinacea-Pflanzen. Sie brachten auch mehrere Zertifikate heraus, um ihre Auszeichnungen vom örtlichen Edenbridge in Bloom-Gartenbauwettbewerb zu zeigen, den sie mehrfach gewonnen haben.
Jetzt ist ihr Vorgarten vom fehlenden Regen ausgetrocknet und braun. Einige ihrer Dahlien haben in der Hitze überhaupt nicht geblüht, und die rosa Echinacea-Blüten sind vollständig verwelkt, ihre Blütenblätter hängen herab.
Das Paar hat sich entschieden, nur die Blumen und Pflanzen zu gießen, die ihnen am wichtigsten sind. Obwohl sie noch keinem Schlauchverbot unterliegen, sind sie auf Gießkannen umgestiegen, „um das Richtige zu tun“, sagte Margaret Miller. Das hat den einstigen 30-Minuten-Job doppelt so lange gedauert. Bei dieser Hitze müssen sie ihre wenigen Pflanzen manchmal zweimal am Tag gießen, nur um sie am Leben zu erhalten.
Keine leichte Aufgabe für den 84-jährigen David, der unter Schwindel leidet, oder die 80-jährige Margaret, die Probleme mit ihrer Hüfte hat. Und ihr Garten ist alles für sie. Ein Hobby und ein Zufluchtsort, der sie durch das Schlimmste der Pandemie gebracht hat.
„Wenn man sie alle in der Hitze verdorren sieht, wird man traurig“, sagte Margaret Miller über ihre Pflanzen. “Weil du sie über einen gewissen Zeitraum hinweg gepflegt hast.”
Sie stimmt zu, dass die Menschen Wasser als kostbare Ressource bewahren sollten, aber sie ist frustriert, dass ihr Garten leiden muss, während das Land jeden Tag so viel durch Lecks verliert.
„Ich bin ziemlich verärgert darüber, weil sie dann eine Begründung finden wie ‚Oh, wir haben ein mehrere hundert Jahre altes Kanalisationssystem, und das ist nicht die Schuld der Wasserversorger.’ Aber ich hätte gedacht, dass sie heutzutage Geräte haben, mit denen sie feststellen können, wo diese Lecks sind, und sie reparieren können“, sagte sie. „Ich bin mir sicher, dass sie viel Geld verdienen, also warum stecken sie es nicht wieder rein? Es macht mich wütend.“