Die britische Regierung hat bei der Vergabe eines wichtigen COVID-19-Kommunikationsauftrags an eine Beratungsfirma mit Verbindungen zu Dominic Cummings keine „offensichtliche Voreingenommenheit“ gezeigt, hat das Berufungsgericht entschieden.
Die Kampagnengruppe Good Law Project hatte zuvor im Juni 2020 die wettbewerbsfreie Notvergabe von 564.393 £ an Arbeit an die Kommunikationsagentur Public First angefochten.
Public First, mitbegründet von der konservativen Manifestautorin und ehemaligen Regierungsberaterin Rachel Wolf, führte Fokusgruppen durch und recherchierte zu den wichtigsten Slogans der Regierung, darunter „Bleib zu Hause, schütze den NHS, rette Leben“.
In einem früheren Urteil hatte der Richter am High Court, Richter O’Farrell, festgestellt, dass ein „aufrichtiger und informierter Beobachter“ auf eine „reale Möglichkeit oder eine reale Gefahr“ schließen würde, wenn er keine andere Forschungsagentur für den Job in Betracht zieht der Entscheidungsträger war voreingenommen.“
Aber dieses Urteil wurde am Dienstag vom Berufungsgericht aufgehoben, wobei Lord Chief Justice Lord Burnett akzeptierte, dass die Minister „einer Situation äußerster Dringlichkeit“ gegenüberstanden, und feststellte, dass nur eine andere Forschungsagentur in der Lage gewesen wäre, die Arbeit bis zum Ende abzuschließen Zeitrahmen von der Regierung erwartet.
Public First sei, so das Gericht, „zuverlässig und dafür bekannt, dass es in der Lage ist, die erforderlichen Dienstleistungen schnell und effektiv zu erbringen“. Der Richter stellte auch fest, dass die Beteiligung von Cummings, dem damaligen dienstältesten Berater von Boris Johnson und einem ehemaligen Kollegen von Wolf, am Vertragsprozess „nichts Rechtswidriges“ war.
Jo Maugham, Direktor des Good Law Project, sagte, die Rechtskampagnengruppe werde den Fall vor den Obersten Gerichtshof bringen.
Er sagte in einer Erklärung: „Seit 2019 haben wir keinen Fall vor Gericht verloren. Aber man gewinnt nicht alles für immer – besonders wenn man die schwierigsten Fälle auf dem schwierigsten Terrain bekämpft.“
„Trotzdem glauben wir, dass das Berufungsgericht falsch liegt. Wir halten es für sehr wichtig, dass die öffentlichen Kassen vor Entscheidungen geschützt werden, die die Freunde der Drahtzieher begünstigen. Wir werden den Obersten Gerichtshof bitten, unseren Fall anzuhören.“
Cummings twitterte als Antwort auf die Feststellung und begrüßte eine „völlige Rechtfertigung für meine Entscheidungen, bei der Beschaffung superschnell vorzugehen, um Leben zu retten“.
James Frayne, Gründungspartner von Public First, sagte, das Team seiner Agentur habe „7 Tage die Woche – vom frühen Morgen bis spät in die Nacht – während des Höhepunkts der Pandemie unglaublich hart gearbeitet und dazu beigetragen, Botschaften zu verfeinern, die viele Opfer verhinderten“.
„Das heutige Urteil würdigt zu Recht die Bemühungen des Teams und sie sollten stolz auf ihre Arbeit sein“, fügte er hinzu.