Am Montag bestätigte der britische Premierminister Boris Johnson den ersten Tod einer Person mit der Variante im Land. Er sagte gegenüber Reportern in einer Impfklinik: “Ich denke, die Idee, dass dies irgendwie eine mildere Version des Virus ist, ist etwas, das wir beiseite legen müssen und einfach das Tempo erkennen, mit dem es sich durch die Bevölkerung beschleunigt.”
Das Vereinigte Königreich hat am Sonntag seine Covid-19-Warnstufe erhöht und beschleunigt erneut die Einführung von Booster-Jabs, um auf die neue Welle von Fällen zu reagieren.
Gesundheitsminister Sajid Javid warnte am Montag, dass sich die Daten zu Omicron-Infektionen von denen früherer Varianten unterscheiden.
„Es breitet sich mit phänomenaler Geschwindigkeit aus, etwas, das wir noch nie zuvor gesehen haben – es verdoppelt sich alle zwei bis drei Tage bei Infektionen“, sagte Javid am Montag gegenüber Sky News. Er fügte hinzu, dass es zu früh sei, um zu sagen, ob die Fälle der neuen Variante milder seien.
„Das bedeutet, dass wir einer Flutwelle von Infektionen gegenüberstehen, wir befinden uns erneut in einem Wettlauf zwischen dem Impfstoff und dem Virus“, fügte er hinzu und wiederholte die Sprache, die Johnson in einer Fernsehansprache am Sonntagabend verwendet hatte.
Am Sonntag hatte sich der Premierminister als neues Ziel gesetzt, allen Erwachsenen bis Ende Dezember eine dritte Spritze anzubieten – einen Monat früher als ursprünglich geplant. Zuvor hatte er das Intervall zwischen der zweiten und dritten Dosis von sechs auf drei Monate verkürzt. Die britische Regierung hat ihre Covid-Reaktion seit letztem Sommer auf das Impfstoffprogramm konzentriert und sich gegen die Wiedereinführung von Beschränkungen gewehrt, bis die Omicron-Variante ans Licht kam.
“Niemand sollte im Zweifel sein: Es kommt eine Flutwelle von Omicron”, sagte Johnson. „Aber die gute Nachricht ist, dass unsere Wissenschaftler zuversichtlich sind, dass wir mit einer dritten Dosis – einer Auffrischungsdosis – alle unser Schutzniveau wieder erhöhen können.“
Großbritannien hat bisher 3.137 Fälle der Omicron-Variante gemeldet, obwohl die wahre Zahl wahrscheinlich höher liegt. Javid sagte, “ungefähr 10 Personen” seien mit der neuen Variante im Krankenhaus. Insgesamt hat der siebentägige gleitende Durchschnitt der Covid-19-Fälle des Landes 50.000 pro Tag überschritten.
Omicron stecke wahrscheinlich hinter rund 40 % der Infektionen in London, sagte Javid am Montag. Johnson sagte jedoch, dass „morgen die meisten Fälle sein werden“, und unterstrich, wie schnell sich die neue Sorte in den ersten Wochen in Großbritannien verbreitet hat.
Am Montag traten neue Richtlinien in Kraft, die Menschen auffordern, von zu Hause aus zu arbeiten. Auch Großbritannien hat sein Masken-Mandat für Geschäfte und öffentliche Verkehrsmittel zurückgenommen und verlangt nun für Besucher von Großveranstaltungen einen Impfnachweis oder einen negativen Test.
Die jüngste Flut neuer Beschränkungen markiert eine scharfe Wende gegenüber den letzten Monaten, in denen Johnson sich Europas Hinwendung zu langfristigen Eindämmungsmaßnahmen wie Impfpässen und Maskenpflichten widersetzte.
Aber der umkämpfte Premierminister sah sich einer erheblichen Rebellion seiner eigenen konservativen Hinterbänkler gegenüber, als er die Covid-Regeln wieder einführte, und verließ sich auf die Unterstützung der oppositionellen Labour Party, um sie in Gesetze zu überführen.
Robert Iddiols von CNN trug zur Berichterstattung bei.