Der demokratische Gouverneur von North Carolina, Roy Cooper, legte am Freitag sein Veto gegen einen Gesetzentwurf ein, der vorgeschrieben hätte, dass mehr Minderjährige, die schwerer Verbrechen angeklagt sind, automatisch als Erwachsene vor Gericht gestellt werden.
Nach der derzeitigen Lage könnten einige Strafsachen mit jugendlichen Angeklagten weiterhin im Jugendverfahren verbleiben.
Der Gesetzentwurf 834 wurde mit erheblicher Unterstützung beider Parteien im Repräsentantenhaus und im Senat verabschiedet, bevor Cooper sein Veto einlegte. Cooper stellte sich auf die Seite der Kritiker der Maßnahme und warnte, dass die Änderungen die Bestimmungen des Gesetzes zur „Anhebung des Strafalters“ aus dem Jahr 2019 zurückschrauben würden. Mit diesem Gesetz wurde die Vorschrift abgeschafft, dass Kinder zwischen 16 und 17 Jahren vor dem Erwachsenenstrafrecht stehen müssen.
Der Widerstand gegen die automatische Anklageerhebung gegen Kinder vor Erwachsenengerichten wurde als eine Möglichkeit gesehen, mehr jungen Menschen zu helfen, öffentliche, lebenslange Strafregisterauszüge für einmalige Fehler zu vermeiden und ihnen gleichzeitig Zugang zu jugendorientierten Ressourcen innerhalb des Jugendstrafrechts zu verschaffen, wo die Register nicht öffentlich zugänglich sind.
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Der Gouverneur von North Carolina, Roy Cooper, legte sein Veto gegen einen Gesetzentwurf ein, der vorgeschrieben hätte, dass mehr Minderjährige, die schwerer Verbrechen angeklagt sind, automatisch vor ein Erwachsenengericht gestellt werden. (Sean Rayford/Getty Images)
„Ich bin weiterhin besorgt, dass dieses neue Gesetz einige Kinder von der Behandlung abhalten wird, die sie brauchen, und gleichzeitig die Gemeinden weniger sicher macht“, schrieb Cooper in seiner Vetobotschaft.
Die American Civil Liberties Union schrieb dem Gouverneur im Vorfeld seines Vetos in einem Brief, dass die strafrechtliche Verfolgung von Kindern wie bei Erwachsenen „jungen Menschen erheblichen Schaden zufügt und nichts dazu beiträgt, die zugrunde liegenden Ursachen der Jugendkriminalität zu bekämpfen“.
„Das Jugendstrafrecht erfordert weitaus mehr Verantwortung, Beratung, Bildung und Einbeziehung der Familie als das Erwachsenenstrafrecht und es funktioniert besser“, heißt es in dem Brief. „Die Rückfallquote ist deutlich höher, wenn Kinder das Erwachsenenstrafrecht durchlaufen, anstatt die Leistungen und Strafen des Jugendstrafrechts zu erhalten.“
Der republikanische Senator Danny Britt, der den Gesetzentwurf vorantrieb, sagte, die Gesetzgeber hätten an einer Gesetzesänderung gearbeitet, um der Realität Rechnung zu tragen, dass junge Menschen, denen schwere Verbrechen vorgeworfen werden, letztlich vor einem Erwachsenengericht landen und dass die rechtlichen Bemühungen, sie von den Jugendgerichten dorthin zu verlegen, die Falllast der Staatsanwälte in Jugendsachen erhöhten.
„Aus praktischer Sicht verbessert dieser Prozess die Effizienz unserer Gerichte“, sagte Britt gegenüber Associated Press und fügte hinzu, dass er die „Raise the Age“-Gesetzgebung unterstütze und immer noch glaube, dass es der richtige Schritt sei.
Der Gesetzentwurf 834 wurde mit erheblicher Unterstützung beider Parteien im Repräsentantenhaus und im Senat verabschiedet, bevor der Gouverneur sein Veto einlegte. (AP Foto/Nell Redmond)
Der Gesetzentwurf geht nun zurück an die Generalversammlung, wo die Abgeordneten versuchen werden, das Veto des Gouverneurs zu überstimmen. Zusammen stimmten 18 Demokraten im Repräsentantenhaus und im Senat mit allen Republikanern außer einem für das Gesetz.
Die Republikaner verfügen in der Generalversammlung über eine vetosichere Mehrheit und haben im vergangenen Jahr alle 19 Vetos Coopers überstimmt. Ein Gesetzentwurf, den der Gouverneur Anfang des Jahres mit seinem Veto blockierte, wurde bisher nicht zur Abstimmung gestellt, um das Veto zu überstimmen.
Nach dem Jugendstrafrecht müssen Fälle von Kindern im Alter von 16 und 17 Jahren, denen die schwersten Verbrechen vorgeworfen werden, nach einer Anklageerhebung oder wenn bei einer Anhörung festgestellt wird, dass ein hinreichender Tatverdacht besteht, vor ein Erwachsenengericht gebracht werden. Staatsanwälte haben das Ermessen, Kinder in diesem Alter, denen einige Verbrechen geringeren Schweregrades vorgeworfen werden, nicht vor ein Erwachsenengericht zu bringen.
Mit HB 834 wäre die Überstellungspflicht für die meisten dieser schweren Verbrechen abgeschafft worden, die Fälle dieser Minderjährigen wären stattdessen jedoch automatisch einem Erwachsenengericht vorgelegt worden.
North Carolina war der letzte Bundesstaat, in dem Minderjährige im Alter von 16 und 17 Jahren automatisch als Erwachsene strafrechtlich verfolgt wurden, als das Gesetz „Raise the Age“ in Kraft trat. Kinder in diesem Alter werden wegen Fahrzeugdelikten immer noch vor Erwachsenengerichten angeklagt.
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Der Gesetzentwurf geht nun zurück an die Generalversammlung, wo die Gesetzgeber versuchen werden, das Veto des Gouverneurs zu überstimmen. (Nick Ut/Getty Images)
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„Die meisten Gewaltverbrechen, auch wenn sie von Teenagern begangen werden, sollten vor Erwachsenengerichten verhandelt werden“, sagte Cooper. „Es gibt jedoch Fälle, in denen die Strafen für Teenager wirksamer und der Schwere des Verbrechens angemessener wären, wenn sie vor Jugendgerichten verhandelt würden, was die Gemeinden sicherer machen würde. Dieser Gesetzesentwurf macht diese wichtige Option höchst unwahrscheinlich.“
Der Gesetzentwurf hätte außerdem ein neues Verfahren eingeführt, das die Verlegung eines Falles vom Obersten Gericht an ein Jugendgericht ermöglicht, wenn der Staatsanwalt und der Anwalt des Angeklagten der Verlegung zustimmen. In diesem Fall würden die Akten der Erwachsenen gelöscht.
Kinder im Alter von 13 bis 15 Jahren, denen vorsätzlicher Mord vorgeworfen wird, werden nach einer Anklageerhebung oder Anhörung zur Feststellung des Tatverdachts weiterhin automatisch an ein Erwachsenengericht überstellt.
Das Gesetz hätte auch höhere Strafen für Erwachsene vorgesehen, die Minderjährige zur Begehung einer Straftat verleiten.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.