Gotteshäuser erhöhen nach tödlichen Schießereien die Sicherheit in den USA

LOS ANGELES (AP) – Rev. Steven Marsh hätte nie gedacht, dass er den Tag erleben würde, an dem seine Kirche in Laguna Woods, Kalifornien – einer Stadt mit 16.500 Einwohnern, die größtenteils von Rentnern bewohnt wird – 20.000 Dollar pro Monat für die Sicherheit ausgeben würde.

Dann eröffnete ein Schütze am 15. Mai während eines Mittagessens in der Geneva Presbyterian Church, wo Marsh leitender Pastor ist, das Feuer, tötete ein und verletzte fünf weitere Mitglieder einer taiwanesischen Gemeinde, die sich dort traf. Beamte sagten, der Mann, der aus politischem Hass gegen Taiwan motiviert war, habe die Türen der Kirche mit Ketten verschlossen und darin Brandbomben versteckt, bevor er auf die Versammlung älterer Kirchenmitglieder geschossen habe.

Gotteshäuser sollen Orte der Zuflucht, der Besinnung und des Friedens sein, wo Fremde willkommen sind. Aber die jüngste Reihe hochkarätiger Massenerschießungen in den USA ist eine Erinnerung daran, dass Gewalt überall passieren kann, was einige Glaubensführer dazu veranlasst, die Sicherheit zu erhöhen.

Bei Geneva Presbyterian stehen bewaffnete Sicherheitskräfte jetzt jeden Wochentag und während der Sonntagsgottesdienste Wache. Die Kirche fügt auch weitere Überwachungskameras hinzu, entwickelt einen Plan für aktive Schützen und beantragt eine Finanzierung durch das Heimatschutzministerium.

„Wir versuchen nicht, die Kirche zu militarisieren“, sagte Marsh. „Wir haben darüber gebetet und eine Entscheidung getroffen, bewaffnete Sicherheit als Akt des Glaubens zu haben.“

Ohne die neuen Sicherheitsmaßnahmen, sagte Marsh voraus, wäre der Schießerei ein Massenexodus der Gemeinde und der Schulen auf dem Campus der Kirche gefolgt.

Es sei möglich, einen sicheren und einladenden Raum zu schaffen, sagte Rabbi Charlie Cytron-Walker, der frühere spirituelle Leiter der Kongregation Beth Israel in Colleyville, Texas.

Im Januar wurden er und drei weitere Personen während eines Schabbatgottesdienstes von einem Mann mit Pistolen als Geiseln genommen. Cytron-Walker warf einen Stuhl nach dem Schützen – eine mutige Tat, die ihnen half, sicher zu entkommen – nach einer fast 11-stündigen Pattsituation. Er schreibt die mehreren Runden des aktiven Schützentrainings gut, die er absolviert hat.

„Wenn Sie nicht weglaufen oder kein Versteck finden können, müssen Sie einen Weg finden, zu handeln und sich zu wehren“, sagte Cytron-Walker. „Als wir am meisten Angst hatten, dass er uns umbringen würde, sah ich einen Moment, nach dem ich den ganzen Tag gesucht hatte.“

Cytron-Walker leitet jetzt Temple Emanuel in Winston-Salem, North Carolina. Während er mit seiner neuen Gemeinde an einem Sicherheitsplan arbeitet, denkt er darüber nach, wie eine einladende Synagoge die Sicherheit erhöhen kann, „weil jemand, der Schaden anrichten will, sehen kann, dass er nicht anonym hineingehen kann“.

In der Vergangenheit waren Heiligtümer anfällig für gewalttätige Angriffe – von Bombenanschlägen auf Kirchen der Schwarzen während der Ära der Bürgerrechte bis hin zu neueren Schießereien in den USA auf Moscheen und Gurdwaras der Sikhs. In den USA zeigen Statistiken des FBI zu Hasskriminalität, dass Vorfälle in Kirchen, Synagogen, Tempeln und Moscheen zwischen 2014 und 2018 um 34,8 % zugenommen haben.

„Alle Glaubensrichtungen werden in Amerika von Radikalen und Extremisten angegriffen“, sagte Alon Stivi, Sicherheitsberater für Synagogen, jüdische Gemeindezentren und Tagesschulen. Einige Gemeindemitglieder zögern, sich zu zeigen.

„Sie stellen viel mehr Fragen: ‚Soll ich zu den wöchentlichen Gottesdiensten kommen oder nur in den Ferien? Und wenn ich komme, soll ich meine Kinder mitbringen?’“

Religiöse Führer, die es einst vorzogen, die Sicherheit in die Hände des Göttlichen zu legen, treffen Vorkehrungen, die Jahre zuvor undenkbar erschienen, sagte Stivi. Mehr Gemeindemitglieder tragen auch versteckte Handfeuerwaffen zu Gottesdiensten, sagte er.

Von 25 Millionen US-Dollar im Jahr 2016 auf 180 Millionen US-Dollar im vergangenen Jahr hat die Bundesregierung die Mittel, die sie für die Unterstützung der Glaubensgemeinschaft bei den Sicherheitskosten bereitstellt, stetig erhöht, sagte Stivi. Aber nicht alle Glaubensführer wissen, dass sie sich dafür bewerben können, sagte er.

Frühere Angriffe auf Gotteshäuser und andere öffentliche Räume haben Glaubensführer dazu veranlasst, – manchmal zum ersten Mal – zu prüfen, ob mehr getan werden kann, um ihre Herden zu schützen.

Heute wacht ein bewaffneter Polizist über die Sonntagsgottesdienste in der Mt. Zion African Methodist Episcopal Church in Charleston, South Carolina, sagte Rev. Kylon Middleton, der die Gemeinde leitet. Wenn ein Beamter bei kirchlichen Veranstaltungen nicht auf dem Campus sein kann, halten Mitglieder mit versteckten Waffen Wache.

„Es ist traurig, aber wir befinden uns in Zeiten, in denen wir bewaffnete Sicherheitskräfte haben müssen, um unser Volk zu schützen“, sagte er.

Die Kirche ist zwei Blocks von der Emmanuel African Methodist Episcopal Church entfernt. Im Jahr 2015 eröffnete ein selbsternannter weißer Supremacist während eines Bibelstudiums das Feuer und tötete neun Anbeter, darunter den leitenden Pastor. Middleton sagte, der verstorbene Pastor sei wie ein Bruder für ihn gewesen.

Nach dem Massaker berücksichtigen die Sicherheitsdiskussionen am Mt. Zion den Stil der Anbetung in der Gleichung, einschließlich der Notwendigkeit für einige, immer die Augen offen zu halten, besonders wenn die meisten ihre Augen im Gebet geschlossen haben, sagte Middleton.

„Niemand hätte jemals gedacht, dass Massenerschießungen in Kirchen stattfinden würden, die heilige Zufluchtsorte sind, wo man der Welt entfliehen und spirituelle Zuflucht suchen kann“, sagte er. „Wenn dieser Raum verletzt wurde, entsteht eine geistige Unruhe.“

Nach dem Massaker 2018 in der Synagoge „Tree of Life“ in Pittsburgh traf sich Rabbi Jon Leener mit der örtlichen New Yorker Polizei, um über die Sicherheit der Base BKLYN zu sprechen, seinem Hausdienst, der bereits Tausende aufgenommen hat.

Jahrelang schlossen er und seine Frau Faith ihre Haustür direkt vor dem Abendessen am Schabbat auf, weil sie an ein Judentum glaubten, in dem keine Tür geschlossen oder verschlossen ist. Das änderte sich nach Tree of Life – dem tödlichsten antisemitischen Angriff in der Geschichte der USA. Leener installierte auch eine Überwachungskamera und ein Buzz-in-System für Besucher. Er hat nach der diesjährigen Geiselsituation in Texas eine bewaffnete Wache angeheuert.

„Es ist schrecklich bedauerlich, dass wir in einer Zeit leben, in der wir unseren Wert der Offenheit für die Androhung von Gewalt kompromittieren müssen, aber das ist im Moment einfach die Realität“, sagte Leener.

Für viele ein Balanceakt. Marsh sagte, die Schießerei in seiner Kirche habe stattgefunden, weil Mitglieder der taiwanesischen Gemeinde den Schützen willkommen hießen – eine Person, die sie nicht kannten.

„Die Kirche muss alle Menschen willkommen heißen, und das dürfen wir nicht verlieren“, sagte er.

„Gibt es Möglichkeiten, wie ein aktiver Schütze wieder auf unseren Campus kommen könnte? Ja. Aber wir müssen bereit sein, dass dies wieder geschieht. Sonst müssten wir alle durch Metalldetektoren. Es wäre keine Kirche mehr.“