Die Republikaner im Senat fordern Antworten vom Justizministerium angesichts der Enthüllungen, dass die Behörde „eine Kampagne der verdeckten Überwachung“ von Kongressmitarbeitern durchgeführt habe, und nennen den Schritt „einen echten Angriff auf unsere Demokratie“.
Der republikanische Senator Chuck Grassley aus Iowa; Ted Cruz aus Texas; und Mike Lee aus Utah verfasste einen Brief an Generalstaatsanwalt Merrick Garland, nachdem eine Anfrage von Empower Oversight zum Freedom of Information Act (FOIA) ergeben hatte, dass das Justizministerium die privaten Telefon- und E-Mail-Protokolle eines Senatsmitarbeiters vorgeladen hatte, während sowohl Abgeordnete des Repräsentantenhauses als auch des Senats dies untersuchten Ursprünge der Trump-Russland-Untersuchung während der Trump-Regierung.
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„Wir schreiben, um unsere tiefe Besorgnis über die jüngsten Enthüllungen zum Ausdruck zu bringen, dass das Justizministerium eine Kampagne zur verdeckten Überwachung der persönlichen Kommunikation von Anwälten durchgeführt hat, die Aufsichtsausschüsse des Kongresses beraten“, schrieben sie. „Die Entscheidung nicht gewählter Regierungsbürokraten, gegen gewählte Kongressabgeordnete und Kongressmitarbeiter zu ermitteln und sie zur Rechenschaft zu ziehen, ist ein echter Angriff auf unsere Demokratie.“
Senator Chuck Grassley (R-IO). (Al Drago/Bloomberg über Getty Images)
Die FOIA-Anfrage ergab, dass das Justizministerium Google wegen sämtlicher Telefonverbindungsaufzeichnungen und SMS-Protokolle für den leitenden Ermittlungsberater des Vorsitzenden des Justizausschusses des Senats, Jason Foster, vorgeladen hatte. Zu dieser Zeit war Grassley Vorsitzender des Gremiums und untersuchte Fehlverhalten des Justizministeriums.
Die Senatoren wiesen auch darauf hin, dass weitere Aufzeichnungen darauf hinwiesen, dass die persönlichen Unterlagen eines Mitarbeiters des Repräsentantenhauses, der im Ständigen Geheimdienstausschuss des Repräsentantenhauses arbeitete, zusätzlich „im Rahmen dieser Rachekampagne ins Visier genommen“ wurden.
„Bemerkenswert ist, dass der stellvertretende Generalstaatsanwalt Rod Rosenstein im Januar 2018 während einer Konfrontation über die Nichteinhaltung des obligatorischen Verfahrens des Ausschusses durch das Justizministerium damit gedroht hat, persönliche Unterlagen von HSPCI-Mitarbeitern vorzuladen“, schrieben sie. „Aber trotzdem beschränkten sich die Ziele des Ministeriums und des FBI nicht nur auf republikanische Mitarbeiter.“
Senator Ted Cruz, ein Republikaner aus Texas, spricht am Dienstag, dem 8. März 2022, während einer Anhörung des Ausschusses für Auswärtige Beziehungen des Senats in Washington, D.C. (Eric Lee/Bloomberg über Getty Images)
Die Senatoren stellten fest, dass die Demokraten im Kongress ebenfalls Untersuchungen zur gezielten Nutzung ihrer privaten Kommunikation gefordert haben.
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Die Senatoren sagten, dass Empower Oversight einen FOIA-Antrag für alle relevanten Dokumente eingereicht habe, einschließlich Vorladungen der Grand Jury, Kommunikation zwischen verschiedenen Büros und Korrespondenz mit der Presse, betonten jedoch, dass „zusätzliche Maßnahmen ergriffen werden müssen, um Offenheit und Rechenschaftspflicht sicherzustellen“.
Senator Mike Lee, ein Republikaner aus Utah, während einer Nominierungsanhörung in Washington, DC, am Mittwoch, 17. Mai 2023. (Cheriss May/Bloomberg über Getty Images)
„Ungeachtet der Untersuchung durch den Generalinspekteur des Ministeriums ist der Kongress berechtigt, parallel eine eigene Überprüfung dieser wichtigen Angelegenheit durchzuführen“, schrieben sie.
Grassley, Cruz und Lee fordern das DOJ auf, alle Namen aller DOJ-Beamten anzugeben, die „die Ausstellung der fraglichen Vorladungen der Grand Jury entworfen, überwacht oder genehmigt haben oder anderweitig mit dem Fall der konsolidierten Leaks in Zusammenhang stehen“.
Sie verlangten außerdem die Namen aller im Senat und im Repräsentantenhaus beschäftigten Personen, die Vorladungen erhalten hatten, sowie die Namen aller Personen im Senat und im Repräsentantenhaus, für die Vorladungen beantragt wurden.
Der stellvertretende Generalstaatsanwalt Rod Rosenstein ernannte Robert Mueller im Mai 2017 zum Sonderermittler, um zu untersuchen, ob Mitglieder der Trump-Kampagne mit Russland abgestimmt haben, um die Präsidentschaftswahl 2016 zu beeinflussen.
Die Senatoren forderten die „spezifischen Prädikate, Kriterien oder Beweise, die es rechtfertigten“, dass das DOJ diese Vorladungen der Grand Jury für persönliche Unterlagen von Kongressmitgliedern und deren Mitarbeitern und Familien beantragte.
Grassley, Cruz und Lee fordern außerdem Informationen über „alle anderen Mittel“, die das DOJ zur Suche nach Informationen eingesetzt hat, einschließlich spezifischer Datenbanken und der Nutzung des Foreign Intelligence Surveillance Act (FISA).
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Sie verlangen außerdem Informationen über die Beteiligung des ehemaligen stellvertretenden Generalstaatsanwalts Rod Rosenstein an der Genehmigung oder Ausstellung der Vorladungen oder Informationen zum Nachweis, dass sie „ohne sein Wissen oder seine Zustimmung“ ausgeführt wurden.
Die Senatoren forderten das DOJ auf, alle vorgeladenen Organisationen wie Google, Verizon, Apple AT&T und andere im Rahmen des Leak-Falls zu identifizieren, um Informationen über Kongressabgeordnete, ihre Mitarbeiter und ihre Familien zu erhalten.
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„Diese umfangreiche und weitreichende Anstrengung, Vorladungen der Grand Jury und möglicherweise andere Mittel zu nutzen, um die persönlichen Kommunikationsaufzeichnungen von Kongressmitarbeitern und ihren Familien ohne oder mit nur geringen oder keinen legitimen Prädikaten zu sammeln, ist absolut inakzeptabel“, schrieben sie. „Die Übergriffe der Exekutive und die grobe Verletzung der Gewaltenteilung, die in diesem Fall offensichtlich sind, schockieren zweifellos das Gewissen und erschüttern das Vertrauen der Öffentlichkeit in unser Justizsystem bis ins Mark.“
Sie fügten hinzu: „Die Öffentlichkeit verdient Antworten.“
Die Senatoren setzten dem Justizministerium eine Antwortfrist bis zum 22. November.
Das DOJ reagierte nicht sofort auf die Bitte von Fox News um einen Kommentar.