Da Trump zunehmend signalisiert, dass er sich für einen weiteren Präsidentschaftswahlkampf positioniert, ist dies ein Spiegelbild des politischen Schwebezustands, in dem sich die Top-Republikaner befinden. Immer im Bewusstsein, unter Trumps wachsamen Augen zu agieren, gehen sie behutsam vor, aus Angst, den leicht provozierten ehemaligen zu entfremden Präsident.
„Der Trump-Überhang im Rennen wird sich nicht darauf auswirken, was diese potenziellen Kandidaten zu diesem Zeitpunkt tun werden. Jetzt wird es irgendwann. All die Dinge, die Sie jetzt tun müssen – eine Botschaft testen, Geld sammeln, wenn Sie eine frühe staatliche Strategie haben, nach Iowa, New Hampshire und South Carolina reisen – können diese Kandidaten tun, weil wir eine große Zwischenwahl haben Es steht viel auf dem Spiel“, sagte David Kochel, ein erfahrener republikanischer Präsidentschaftswahlkampfstratege, der in Iowa lebt. “All das kann ohne Trump weitergehen.”
Es ist ein heikler Balanceakt, der einen Wahlkampf in einer Post-Trump-Landschaft erfordert, in der Trump – selbst nach einer Niederlage – weiterhin alles und jeden in der Partei in den Schatten stellt.
Am Donnerstag hat ein GOP-Präsidentschaftskandidat, der ehemalige Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, in einer großen Rede eine potenziell gefährliche Position abgesteckt, in der er Trump fast dafür ausrief, die Republikaner im „Treibsand endloser Beschwerden“ zu verstricken.
„Wir müssen unsere Aufmerksamkeit auf die Zukunft richten und aufhören, uns in der Vergangenheit zu suhlen“, sagte er einem Publikum in der Ronald Reagan Library im kalifornischen Simi Valley. Die Republikaner „müssen sich den Realitäten der Wahlen 2020 stellen und vor ihnen lernen – und sich nicht verstecken. Wir müssen die Extremisten in unserer Mitte so diskreditieren, wie wir es zuvor getan haben – darüber werden wir gleich mehr sprechen. Wir müssen den Verschwörungstheoretikern und Wahrheitsleugnern entsagen, denen, die es besser wissen und denen, die einfach nur verrückt sind.“
Doch Christie hat Trump nie erwähnt, obwohl der ehemalige Präsident weiterhin in falschen Behauptungen über Wahlbetrug schwelgt und der führende Wahrheitsleugner der Partei über den Ausgang der Wahlen 2020 bleibt.
Fast alle hochrangigen GOP-Präsidentschaftskandidaten haben bereits gesagt, dass sie Trump bei einer republikanischen Vorwahl nicht herausfordern werden. Ein Grund: Trump hat die Partei nach Meinungsumfragen der Republikaner immer noch eisern im Griff. Eine Umfrage einer republikanisch geprägten Firma Echelon-Einblicke Der letzte Monat zeigte, dass 68 Prozent der Primärwähler 2024 Trump wählen würden und nur 25 Prozent einen anderen Kandidaten bevorzugen würden. Die Hälfte der Befragten gaben an, Trump-Erstwähler zu sein, während 43 Prozent angaben, republikanische Erstwähler zu sein.
Da sich so ein Großteil der Partei immer noch um Trump dreht, erkennen Republikaner, die hoffen, in einer Vorwahl antreten zu können, die Notwendigkeit an, dem Zustand der Wirtschaft vor Covid zu huldigen. Aber am Sonntag schreckten sie davor zurück, Trumps Behauptungen über weit verbreiteten Wahlbetrug zu akzeptieren, und es gab kaum Diskussionen über Trumps Umgang mit der Pandemie. Stattdessen lag der Fokus auf der drohenden „Abbruchkultur“ von links und auf Präsident Joe Biden, der als schwachsinnig charakterisiert wurde.
„2023 werden wir Joe Biden sagen, dass es 2024 ist und er nach Delaware zurückkehren kann“, sagte Cruz gegenüber 1.200 Republikanern, die an der 5. jährlichen Nebraska Steak Fry teilnahmen.
Für Cruz, Pence und DeSantis ist die Absetzung der Präsidentschaftsgespräche schwer mit ihrem Auftritt beim Steak Fry zu vereinbaren – einer Veranstaltung, die auf dem Omaha-Medienmarkt stattfand, der in 10 Bezirke im Westen von Iowa ausgestrahlt wird.
„Nebraska ist so nah wie möglich an Iowa. Wir können Nebraska von unserem Haus aus sehen“, sagte Kochel.
Von den drei prominenten Republikanern, die für die Veranstaltung nach Nebraska gereist sind, ist Pence in Bezug auf Trump vielleicht am prekärsten.
Der ehemalige Vizepräsident geriet bei den eingefleischten Trump-Anhängern der Partei in Ungnade, als er sich weigerte, die Zertifizierung der Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen 2020 durch den Kongress vom 6. Januar zu blockieren.
Die Anti-Pence-Stimmung ist in einigen republikanischen Vierteln so stark, dass die Organisatoren der von Nebraskas Gouverneur Pete Ricketts veranstalteten Veranstaltung am Sonntag befürchteten, dass Pence ausgebuht werden würde. Aber die Menge war nett zu Pence aus dem Mittleren Westen, der immer wieder über Glauben, Abtreibung und Gebet sprach.
Der ehemalige Vizepräsident überprüfte den „Trump-Pence-Rekord“, kündigte seine Wirtschaftsbilanz vor der Pandemie an und prahlte mit der Operation Warp Speed, die zur schnellen Entwicklung von drei Covid-Impfstoffen führte.
Einst für seine Treue zu Trump bekannt, hielt sich Pence in Diskussionen über seinen ehemaligen Chef zurückhaltend, aber er hielt Trump für ein Ideal im Vergleich zu Biden über Afghanistan, wo der abrupte Rückzug unter dem demokratischen Präsidenten zu Chaos und dem Tod von 13 US-Soldaten führte. Pence sagte, er sei im Raum gewesen, als Trump einen Deal mit den Taliban im Februar 2020 aushandelte, indem er ihren Führer Mullah Abdul Ghani Baradar bedrohte.
Cruz und DeSantis konzentrierten sich ebenfalls auf Afghanistan und sagten, der chaotische Abzug der amerikanischen Truppen habe die USA in den Augen ihrer Gegner schwach aussehen lassen.
Wenn Trump 2024 nicht kandidiert, rangiert DeSantis unter den republikanischen Wählern immer wieder als Top-Wahl, weil seine kämpferische Natur und sein unverblümter Stil den Kampfgeist widerspiegeln, nach dem sich viele Konservative sehnen.
„DeSantis hat sich einen großen Vorsprung bei den Trump-Republikanern aufgebaut“, sagte Patrick Ruffini, ein Meinungsforscher von Echelon Insights. „Was Sie sehen, ist, dass DeSantis auf der Trump-First-Spur dominant ist und in die Party-First-Spur vordringt. Er ist ein Kandidat mit Trump-Geschmack, aber er ist nicht auf diese Spur beschränkt.“
Ein großer Teil des Appells von DeSantis ist sein Talent, „Wachheit“ aggressiv zu kritisieren und Biden in politische Kämpfe mit ihm über die Verwaltung von Covid zu verwickeln. Während Biden die Maskierung und obligatorische Impfung vieler Mitarbeiter zum Schutz der Gesundheit der Menschen gefordert hat, hat sich DeSantis selbst als Anti-Mandat und Anti-Lockdown bezeichnet und gesagt, dass dies den Menschen ihren Arbeitsplatz und ihre Freiheit koste.
„Wenn Biden gegen die Verfassung verstößt“, sagte DeSantis am Sonntag, „werden wir mit einer umfassenden Reaktion an vorderster Front stehen. Das ist das Mindeste, was wir tun können.“