Ned McNally, ein Zeitarbeiter im Google-Rechenzentrum in Council Bluffs, Iowa, erhielt im August die Mitteilung, dass er bis Ende des Jahres einen wöchentlichen Bonus von 200 US-Dollar für eine volle Woche Arbeit erhalten würde. Es war eine Anspielung auf den Arbeitskräftemangel, der Unternehmen während der Pandemie verwüstete.
Aber im Oktober erhielten Herr McNally und etwa 250 andere Aushilfskräfte des Rechenzentrums keine Zahlungen mehr, obwohl sie die wöchentliche Anwesenheitsschwelle erreicht hatten.
Laut einer E-Mail an Mitarbeiter von Modis, einer Einheit von Adecco, Googles größter Personalagentur, hatte die Zahlung bei Google-Managern eine rote Fahne gehisst und das Bonusprogramm wurde pausiert. Dann, am 27. Oktober, sagte Modis, die zusätzlichen Zahlungen seien eingestellt worden und die Arbeiter würden für die Wochen, in denen sie die vollen 40 Stunden gearbeitet hätten, kein Nachzahlungsentgelt erhalten.
Was als nächstes geschah, war für die vielen Zeitarbeitskräfte und Auftragnehmer der Technologiebranche ungewöhnlich: Google und seine Personalagentur zogen sich zurück.
Herr McNally ist einer von Googles Zeitarbeitskräften, die Mitglieder der Alphabet Workers Union-CWA sind, die dieses Jahr gegründet wurde, um Arbeitnehmer zu schützen und Druck auf das Unternehmen auszuüben, ethisch zu handeln. Die Gewerkschaft hat jetzt mehr als 800 Mitglieder – das sind immer noch weniger als 1 Prozent der Belegschaft des Unternehmens – bestehend aus Vollzeitbeschäftigten sowie Zeitarbeitskräften und Auftragnehmern.
Nachdem das Bonusprogramm abgeschafft wurde, begannen die Gewerkschaftsmitglieder Alphabet, die als Aushilfskräfte in Google-Rechenzentren arbeiten, letzte Woche eine koordinierte Reaktion zu organisieren, um gegen die Entscheidung von Modis zu protestieren. Aber am vergangenen Freitag sagte das Unternehmen, es werde das Programm wieder aufnehmen.
„Die Gewerkschaft hat definitiv die Entschlossenheit der Menschen bestärkt, sich für den Kampf einzusetzen“, sagte McNally, 27, der als Rechenzentrumstechniker 15 US-Dollar pro Stunde verdient und der Gewerkschaft beigetreten ist, als er im März bei Google anfing.
Die Arbeiter bombardierten das Management mit mehr als 100 Nachrichten und E-Mails, in denen eine Erklärung verlangt wurde, warum sie die Zahlung nicht erhalten. Sie organisierten auch eine Videokonferenz für 130 der Arbeiter, um zu besprechen, was noch getan werden könnte, einschließlich der Abfassung eines Schreibens mit Beschwerden. Einige Arbeiter diskutierten sogar über eine Arbeitsniederlegung, die in der Technologiebranche höchst ungewöhnlich wäre.
Minuten vor der geplanten Videokonferenz mit der Gewerkschaft schickte der Modis-Manager, der die E-Mail mit der Ankündigung des Endes des Bonusprogramms verschickt hatte, eine weitere Nachricht. Er sagte, dass die Zahlungen in der nächsten Woche wieder aufgenommen würden, dass Zeitarbeitskräfte nachgezahlt würden und dass das Programm bis zum 19. Dezember fortgesetzt würde.
Es ist nicht klar, ob die Androhung von Arbeitskampfmaßnahmen bei Modis’ Ankündigung, seine Entscheidung rückgängig zu machen, eine Rolle gespielt hat. Modis reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Modis stellt viele der Aushilfen, die in den 14 US-Rechenzentren von Google arbeiten. Die meisten Einrichtungen befinden sich in Staaten, in denen Google keine großen Büros hat, und befinden sich an abgelegenen Standorten mit Zugang zu billiger, erneuerbarer Energie. Bei der Lobbyarbeit gegenüber Politikern hält Google diese Zentren oft als Beispiele für vom Unternehmen geschaffene Arbeitsplätze.
In einer schriftlichen Erklärung sagte Google, dass das wöchentliche Bonusprogramm in Höhe von 200 US-Dollar von Modis eingerichtet und aufgrund eines „Abrechnungsfehlers und Missverständnisses“ „vorübergehend ausgesetzt“ wurde. Das Problem sei gelöst und die Arbeiter hätten bereits mit dem Erhalt der Prämien begonnen, heißt es in der Erklärung.
Die organisierte Reaktion bot eine Vorlage dafür, wie Gewerkschaften von gut bezahlten und gut behandelten Mitarbeitern in Technologieunternehmen ihre Macht nutzen können, um die Arbeitsplatzrechte der Armeen von Zeitarbeitskräften und Auftragnehmern, die neben ihnen arbeiten, zu unterstützen. Die Gewerkschaft sagte den temporären Mitgliedern, dass sie jede Aktion unterstützen würde, die sie wählen würden, und half bei der Ausarbeitung eines möglichen Briefes sowie bei der Organisation der Modis-Beschäftigten.
Parul Koul, Vorsitzender des Exekutivrats der Alphabet Workers Union, sagte, die Geschehnisse zeige, „wie das zweistufige Beschäftigungssystem von Google darauf abzielt, Arbeitnehmer auszubeuten“, um „Arbeitnehmern wie Modis-Arbeitern, die wesentliche Dienstleistungen erbringen, Arbeitskräfte zu entziehen“. Google und andere Tochterunternehmen von Alphabet.“
Google ist seit Jahren auf eine große Belegschaft von Zeit- und Vertragspersonal angewiesen, um seinen Arbeitskräftebedarf zu decken. Während Googles Mutterkonzern Alphabet mehr als 150.000 Vollzeitbeschäftigte hat, übersteigt die Zahl der Zeitarbeitskräfte und Auftragnehmer diese Zahl. Es hängt stark von Unternehmen wie Adecco ab, diese Arbeitskräfte bereitzustellen und zu verwalten, um das Unternehmen von den gesetzlichen Verpflichtungen eines Arbeitgebers zu befreien.
Dies war nicht das erste Mal, dass Google und seine Personalagenturen unterbezahlte Zeitarbeitskräfte einsetzen. Anfang des Jahres gab Google bekannt, dass es in vielen Ländern der Welt veraltete Lohnsätze für Zeitarbeitskräfte verwendet hat, was möglicherweise gegen die Gesetze zur Entgeltgleichheit verstößt.
Jade Coleman, 19, sagte, sie hätten im Juli als Aushilfe für Modis im Google-Rechenzentrum in Iowa angefangen zu arbeiten. Sie sagen, dass ihre Arbeit bei der Diagnose der Computerhardware der Einrichtung genau die gleiche ist wie die der Vollzeitmitarbeiter von Google in der Einrichtung. Sie haben einen rollierenden Dreimonatsvertrag und werden drei Tage vor Ablauf darüber informiert, ob ihr Vertrag verlängert wird.
„Ich gehe auf den Boden und mache die gleiche Arbeit wie die Vollzeit-Googler“, sagten sie. „Aber ich werde als ein bisschen mehr Wegwerfer angesehen.“