Susan V. Booth, die künstlerische Leiterin des Alliance Theatre in Atlanta, wurde zur nächsten künstlerischen Leiterin des Goodman Theatre in Chicago ernannt, einer dominierenden Kraft in der pulsierenden Theaterszene dieser Stadt und einer der einflussreichsten regionalen gemeinnützigen Organisationen des Landes.
Booth, 59, die die Position im Oktober übernehmen wird, wird die erste Frau an der Spitze des 1922 gegründeten Unternehmens Goodman sein. Sie tritt die Nachfolge von Robert Falls an, der im vergangenen September bekannt gab, dass er nach 35 Jahren an der Spitze zurücktreten werde.
The Goodman, das über ein Jahresbudget von 22 Millionen US-Dollar und rund 200 Mitarbeiter verfügt, gewann 1992 den Tony Award für herausragende Leistungen im regionalen Theater. Unter Falls wurden mehr als 150 Welt- oder amerikanische Premieren aufgeführt, während es auch dazu beitrug, Chicago von einer Theaterszene, die hauptsächlich für Schauspieler bekannt ist, in eine Szene zu verwandeln, die als Brutstätte für Regisseure mit künstlerischen Visionen anerkannt ist, die „zu massiv sind, um in einem Schaufenstertheater enthalten zu sein“. wie Chris Jones, der Theaterkritiker der Chicago Tribune, letztes Jahr schrieb.
Der Umzug wird so etwas wie eine Heimkehr für Booth sein, die die Graduiertenschule der Northwestern University besuchte, an Theatern in der ganzen Stadt Regie führte und von 1993 bis 2001 als Goodmans Direktor für die Entwicklung neuer Stücke fungierte. Ihr Mann machte ihr sogar auf dem Laufsteg einen Heiratsantrag über der Hauptbühne des Goodman an ihrem letzten Arbeitstag.
In einem Telefoninterview sagte Booth, sie freue sich darauf, wieder in Chicagos reiche Theaterszene einzutauchen, die sie als von einer muskulösen, demokratischen und „radikal vielfältigen Ästhetik“ geprägt beschrieb.
„Es war immer ein wirklich fließendes Ökosystem, in dem Künstler zwischen punkigen Start-ups im ersten Jahr hinter Bars auf die Goodman-Bühne hüpften“, sagte sie. „Diese Fluidität bedeutete, dass, wenn es eine Hierarchie gab, es mit Ihren Koteletts zu tun hatte. Es war herrlich.“
Ihre Ankunft am Goodman kommt zu einer Zeit, in der die Führung im Chicagoer Theater aufgrund von Pensionierungen und Umwälzungen in Bezug auf Vielfalt und Inklusion weit verbreitet war. Sie sagte, eine ihrer ersten Aufgaben wäre es, herauszufinden, „wo Chicago jetzt ist“, sowohl künstlerisch als auch bürgerlich, um festzustellen, wie man am besten ein möglichst breites Publikum erreichen kann.
Sie sagte, sie wolle auch mit dem künstlerischen Kollektiv des Theaters zusammenarbeiten, um die Tradition von Goodman fortzusetzen, „Klassiker zu behandeln, als wären sie neue Stücke“ und herausfordernden neuen Werken einen prominenten Platz zu geben.
„Ich liebe einen Klassiker, und ich habe kein Interesse daran, diese Arbeit an andere Theater zu verbannen“, sagte sie. „Aber ich liebe die gleichen Wettbewerbsbedingungen, die geschaffen werden, wenn man neue Arbeiten produziert.“
Booth leitete die Alliance 21 Jahre lang in Atlanta, wo sie das Betriebsbudget (derzeit 20 Millionen US-Dollar) und die Stiftung verdoppelte, und führte sie 2007 zu einem Tony Award für regionale Exzellenz. Das Theater präsentierte mehr als 85 Weltpremieren, darunter sechs Musicals, die später an den Broadway gingen, darunter „The Prom“ und „The Color Purple“.
Es arbeitete auch daran, Beziehungen zu jungen Dramatikern aufzubauen und gleichzeitig neue Stimmen durch Programme wie das Spelman Leadership Fellowship zu kultivieren, eine Partnerschaft mit dem Spelman College in Atlanta, die darauf abzielt, den Mangel an Vielfalt in der Theaterführung anzugehen.
Als sie nach einem charakteristischen Projekt gefragt wurde, zitierte sie eine Inszenierung von „Native Guard“, dem Gedichtzyklus der ehemaligen US-Dichterpreisträgerin Natasha Trethewey, der sowohl ihre Familiengeschichte als auch die Geschichte der Truppen des Schwarzen Bürgerkriegs untersucht, der ursprünglich bei der Alliance und später bei aufgeführt wurde das Atlanta History Center, inmitten seiner Bürgerkriegssammlungen.
„Bei der Theatralisierung ging es sowohl darum, wie sich das Publikum mit der Arbeit auseinandersetzt, als auch um die Quellenerzählung“, sagte sie. „Das war ein Community-Event“
Es war „Theater, das dazu bestimmt war, Dialoge zu katalysieren, Aktionen hervorzurufen“, fügte sie hinzu. „Das hat mir sehr viel ausgemacht.“
Die von Falls programmierte Goodman-Saison 2022-23 umfasst die Weltpremieren von Rebecca Gilmans Stück „Swing State“ über eine durch politische Polarisierung gespaltene Gemeinde in Wisconsin (eine von zwei Produktionen, bei denen Falls Regie führt) und Christina Andersons „The Ripple , die Welle, die mich nach Hause trug“ über eine Familie, die in den 1960er Jahren in Kansas für die Integration eines Schwimmbads kämpfte. Außerdem wird es eine Produktion zum 30-jährigen Jubiläum von „The Who’s Tommy“ unter der Regie von Des McAnuff geben.
Was ihr eigenes Programm betrifft, sagte Booth, sie wolle, dass der Goodman Teil der reifen politischen und sozialen Debatten des Augenblicks werde, ohne das reine Vergnügen des Theaters aus den Augen zu verlieren.
„Ich kenne keine Theatergemeinschaft im Land, die nicht die eine oder andere Freudenbombe kreiert“, sagte sie.