Energieunternehmen, die mehr tun müssen, um einigen der am stärksten gefährdeten Briten während einer lähmenden Krise der Lebenshaltungskosten zu helfen, wurden aufgedeckt. Angesichts erschreckend hoher Energiekosten aufgrund des russischen Krieges in der Ukraine und Lieferengpässen in Europa streichen die Anbieter Gewinne ein, während die Kunden tief in die Tasche greifen. Um den Schlag abzumildern, kündigte die Regierung an, dass jedem Haushalt ein Winterrabatt von 400 £ angeboten würde, der von Energieunternehmen verwaltet wird.
Während Haushalte mit Lastschriftzahlungsplänen das Bargeld automatisch auf ihr Bankkonto überwiesen bekommen, müssen Haushalte mit Vorauszahlungszählern Gutscheine an lokalen Aufladepunkten einlösen, um ihr Guthaben aufzuladen.
Eine erschreckende Menge an Gutscheinen wurde jedoch nicht abgeholt oder ist verloren gegangen. Nach Angaben der Regierung unterstützen einige Unternehmen die Haushalte so gut sie können, um sicherzustellen, dass die Kunden ihre Rabatte in Anspruch nehmen, während andere viel mehr tun könnten.
Haushalte mit E.Gas und Strom hatten mit 85 Prozent die höchsten Gutscheineinlöseraten im Rahmen des Energy Bill Support Scheme (EBSS), wobei Bulb mit 79 Prozent den dritten Platz belegte.
Unterdessen haben Good Energy, Utilita und Scottish Power nachweislich die niedrigsten Rücknahmequoten. Die Regierung fordert diese Firmen und andere auf, sicherzustellen, dass ihre Kunden mit Vorauszahlungszählern genau wissen, wie sie ihre Gutscheine einlösen können, damit sie das versprochene Bargeld des Staates in die Hände bekommen.
Wirtschafts- und Energieminister Grant Shapps sagte: „Die Öffentlichkeit hat ein Recht darauf zu erfahren, welche Lieferanten diese Hilfe anführen, und deshalb ziehe ich Energieunternehmen zur Rechenschaft, um sicherzustellen, dass sie alles tun, was sie können unterstützen ihre Kunden in dieser Zeit.
„Wir verstärken unsere Bemühungen, damit die Verbraucher genau wissen, was sie tun müssen, um diese Gutscheine einzulösen, aber wir brauchen Lieferanten, die viel mehr tun, und ich möchte, dass diese Zahlen steigen.“
Während einige Haushalte den Rabatt noch nicht in die Hände bekommen haben, haben Regierungszahlen ergeben, dass 99 Prozent der Haushalte in ganz Großbritannien über das EBSS staatliche Unterstützung in Höhe von 5,7 Milliarden Pfund erhalten haben, die in monatlichen Raten bereitgestellt wurden, die im Oktober begannen und werden weiter bis März.
Seit dem Start des Programms wurden jedoch nur 71 Prozent der Gutscheine eingelöst, gegenüber 65 Prozent zuvor. Die Minister freuen sich jedoch über diesen Anstieg, da 99 Prozent der Gutscheine ausgestellt wurden.
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Energie- und Klimaminister Graham Stuart sagte: „Die staatliche Unterstützung hat in den letzten Monaten direkt Milliarden von Haushaltsrechnungen gekürzt, aber wir möchten auch, dass jeder die zusätzliche Hilfe in Höhe von 400 Pfund erhält. Mit der Rückkehr der Frostbedingungen ist es wichtiger denn je, dass diejenigen mit Prepaid-Zählern nach ihren Gutscheinen suchen und diese so schnell wie möglich einlösen.
„Ich möchte, dass Energieversorger mehr tun, um die Menschen auf diese Hilfe aufmerksam zu machen und sicherzustellen, dass alle Anspruchsberechtigten aufgefordert werden, die Gutscheine einzulösen – insbesondere diejenigen, die am meisten zu kämpfen haben. Dabei kann jeder helfen. Wenn Sie jemanden mit einem Prepaid-Zähler kennen, fragen Sie ihn, ob er seine Gutscheine hat, und fordern Sie ihn auf, sie zu verwenden.“
Die Lieferanten werden die Kunden darüber informieren, wo sie Gutscheine einlösen können, und zwar in einer Postfiliale oder einem PayPoint-Shop. Die Regierung fordert sie auf, mehrere Versuche zu unternehmen, Kunden zu kontaktieren, die ihre Gutscheine nicht eingelöst haben.
Im Dezember berichtete Express.co.uk, dass schätzungsweise 1,3 Millionen Gutscheine für Häuser mit Vorauszahlungszählern entweder verloren gegangen, verspätet oder nicht in Anspruch genommen wurden, was dazu führte, dass Hunderttausende von Menschen die lebenswichtigen Rabatte der Regierung verpassten.
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Sharleen Holiday, eine 71-jährige aus Middlesborough mit schweren psychischen Problemen, sagte gegenüber Express.co.uk, dass sie bis Januar keinen einzigen Gutschein erhalten habe, obwohl sie Anspruch auf drei Rabattrunden habe.
Sie sagte, dass es an den Punkt komme, an dem „wir alle drei Tage eine Mahlzeit zu uns nehmen, wenn wir Glück haben, damit wir den Strom am Laufen halten können. An manchen Tagen verzichten wir auf irgendetwas, nur um Gas zu geben. Wir haben keine familiäre Unterstützung, um finanzielle Hilfe zu bekommen.“
Frau Holiday fügte hinzu: „Es ist so, als ob wir keine Rolle spielen, wenn wir alte Leistungen beziehen. Meine geistige Gesundheit wurde durch die Sorgen und den Stress dramatisch beeinträchtigt.“
Laut einer Umfrage von YouGov für die Kampagne „Warm This Winter“ sind 64 Prozent der Prepaid-Zähler-Kunden gefährdet, wobei 51 Prozent gesundheitliche Probleme oder Behinderungen haben.
Die Regierung verstärkt jedoch die Kampagnenaktivitäten, um berechtigte Kunden mit zusätzlicher Werbung zu erreichen, die ab heute in Community-Radio, sozialen Medien und nationalen Zeitschriftentiteln eingeführt wird.
Express.co.uk kontaktiert Good Energy, Utilita und Scottish Power für einen Kommentar.