Was die Schlachtfelder anbelangt, muss Augusta National das schönste der Sportwelt sein, aber täuschen Sie sich nicht, es wird an diesem Wochenende Blutflecken unter den Azaleen geben. Hoffentlich metaphorische – das ist immer noch Golf – aber die schmerzhafte Kluft, die der Bürgerkrieg des Spiels aufgerissen hat, wird beim Masters offengelegt.
Es ist LIV gegen die Loyalisten, ein erschütternder Kampf der Welten, der auf einem üppigen grünen Teppich vor einem Hintergrund aus wunderschönen Blüten und höflichem Applaus ausgetragen wird. Golf ist traditionell ein Einzelsport und bei den Majors geht es um individuellen Ruhm, aber das Teamkonzept, das bei LIV Golf so forciert aussieht, hat ironischerweise einen Schwerpunkt bei Augusta gefunden.
Die 18 Rebellen spielen sicher für sich selbst, aber auch für ihre Organisation. Die nächsten Tage sind eine hochkarätige Chance, um zu beweisen, dass LIV keine umständliche Rententopfoperation ist, sondern das einzig Wahre. Wenn sie gut laufen, erhält der von Saudi-Arabien unterstützte Zirkus einen wertvollen Echtheitsstempel in grüner Masters-Lackierung.
Wenn es schlecht läuft, wird das Beschimpfen der Relevanz von LIV als Sommercamp in Shorts nur noch intensiver. Der Einsatz ist hoch, da die Splitter vorübergehend in den Mainstream zurückkehren.
„Ich würde gerne sehen, wie einer von uns Jungs an die Spitze der Rangliste kommt und wirklich eine gute Chance gibt“, sagte Open-Champion Cam Smith. „Ich glaube, es wird viel darüber geredet: ‚Diese Jungs spielen kein richtiges Golf, diese Jungs spielen keine richtigen Golfplätze.’
„Ich werde der Erste sein, der sagt, dass die Felder nicht so stark sind, aber wir haben immer noch viele Jungs, die wirklich ernsthaftes Golf spielen können, und wir treten hart gegeneinander an.“ Die Frage, ob eine sporadische Ernährung mit dreirundigen Turnieren sie angemessen auf eine Major Championship vorbereiten kann, beantwortete Dustin Johnson gerne.
„Ich werde bereit sein, egal wie viele Events ich gespielt habe“, sagte Johnson. Es gab viele Titelgeschichten darüber, warum Spieler von den traditionellen Touren abgewandert sind, normalerweise unter dem phantasievollen Banner, das Spiel zu vergrößern.
Harold Varner macht keinen Hehl daraus, warum er zu LIV gegangen ist. Für das Geld, Dummkopf. Seine Ehrlichkeit hat eine Gegenreaktion ausgelöst, die ihn über seine Social-Media-Kanäle erreicht hat. Während es schmerzt, treibt es ihn auch dazu, sich diese Woche zu beweisen.
„Früher haben sie nette Sachen geschrieben, aber jetzt ist es nur noch Chaos“, sagte Varner. „Alle denken, dass wir jetzt scheiße sind, also möchte ich großartig spielen. Es ist nicht wie bei Space Jam, wo sie uns unsere Talente genommen haben.“
Falls Sie den Film noch nicht gesehen haben, zeigt er böse Aliens, die die Kräfte von NBA-Basketballspielern stehlen. LIV als die Bösen? Es passt zum Narrativ der schamlosen Sportwäscher, die Golf, wie wir es kennen, ruinieren wollen.
Es gibt schlechte Nachrichten für LIV mit der Bestätigung, dass ihre Spieler ihren Fall gegen die DP World Tour wegen Sanktionen verloren haben. Ohne Zugang zu Europa oder der PGA Tour wird die Weltrangliste der Rebellen weiter schwinden.
Sie sind auf den Seilen. Aber sie versprechen, im ersten Major der Saison zu kämpfen. Augusta National würde es viel bevorzugen, wenn das einzigartig seltsame Ritual am Sonntagabend in der Butler Cabin-Zeremonie Rory McIlroy oder einen der anderen Loyalisten mit einer grünen Jacke sieht.
Ein LIV-Gewinner würde den Neinsagern gegenüber eine schallende Himbeere darstellen und zeigen, dass die großen Disruptoren des Golfsports nicht so eilig sind.