LONDON – Es ist ein Wurf der Würfel. Das Ballettpublikum liebt erzählerische Werke in voller Länge, aber im Gegensatz zur Oper machen dauerhafte Handlungsballette keine lange Liste. Ballettdirektoren brauchen mehr von ihnen, zittern aber vor der Investition von Geld und Zeit, die sie benötigen, da sie wissen, dass die Chancen auf langfristigen Erfolg, sowohl finanziell als auch entscheidend, nicht groß sind.
Als Tamara Rojo, die Direktorin des English National Ballet, Akram Khan bat, eine neue Version des beliebten Klassikers „Giselle“ aus dem 19. Jahrhundert zu kreieren, ging es um eine besonders hohe Wette. Rojo, eine in Spanien geborene Ballerina, war erst zwei Jahre in ihrem Job als künstlerische Leiterin des English National Ballet und versuchte, eine Identität für die Truppe zu schaffen, die sie vom größeren, besser finanzierten Royal Ballet, wo sie gewesen war, unterscheiden würde Haupttänzer. Khan, ein britischer Tanzkünstler bangladeschischer Herkunft, der in Großbritannien mit einer Verschmelzung von klassischem indischem Kathak und zeitgenössischem Tanz berühmt geworden war, hatte wenig Interesse am Ballett und hatte nie ein abendfüllendes Werk geschaffen.
„Die Wahrscheinlichkeit, dass dies funktionieren würde, lag bei etwa eins zu einer Million“, sagte Khan.
Aber es tat es. „Giselle“, das am Mittwoch in der Brooklyn Academy of Music eröffnet wird (und bis Samstag läuft), war sofort ein Hit, als es 2016 vom English National Ballet beim Manchester International Festival aufgeführt wurde. In Khans Version ist Giselle eine der Wanderarbeiterinnen die hinter den hohen Mauern einer geschlossenen Bekleidungsfabrik, in der sie gearbeitet hatten, ihr Lager aufgeschlagen haben. Albrecht ist ein wohlhabender Fabrikbesitzer, der sich als Migrant ausgibt; die erforderliche Täuschung, Verrat und Tod folgen. (Die Wilis – Geister toter Frauen, die sitzen gelassen wurden, bevor sie den Altar erreichten – bleiben die Wilis, wenn auch mit mehr Horrorfilm-Untertönen.)
In einem Telefoninterview sagte David Binder, der künstlerische Leiter der BAM: „Akram verwandelt das Werk in etwas völlig Neues, das immer noch unsere Zeit und das Original anspricht, ein bisschen wie die jüngste Produktion, die wir von ‚Cyrano‘ hatten. ‘”
Er fügte hinzu: „Wenn Sie mit Erwartungen an eine traditionelle ‚Giselle’ kommen, werden Sie einen fantastischen Abend haben; wer ‚Giselle‘ noch gar nicht kennt, wird einen fantastischen Abend haben.“
Seit seiner Premiere ist das Stück – mit einer Partitur von Vincenzo Lamagna und einem Design von Tim Yip – international gereist, hat die Kompanie als flinkes Vehikel für abenteuerliches zeitgenössisches Ballett etabliert und Rojos Ruf für risikofreudige Visionen und Dynamik gefestigt. (Ende des Jahres wird sie die Nachfolge von Helgi Tomasson als künstlerische Leiterin des San Francisco Ballet antreten.)
Rojo, 48, wird die Rolle der Giselle zweimal an der Brooklyn Academy tanzen – eines der letzten Male, dass sie auftreten wird, bevor sie sich im Oktober mit einem letzten „Giselle“ in Paris verabschiedet.
In einem Videoanruf diskutierten Rojo und Khan, warum „Giselle“ ein besonders relevantes Werk für das English National Ballet war, die Schmerzen der Spitzenarbeit und die Auswirkungen des Balletts auf ihre Karriere. Hier sind bearbeitete Auszüge aus dem Gespräch.
Warum eine Überarbeitung von „Giselle“, einem der wenigen Ballette des 19. Jahrhunderts, das sich immer noch perfekt anfühlt?
TAMARA ROJO „Giselle“ ist ein Ballett mit besonderer Bedeutung für das English National Ballet, da die Kompanie 1950 von Alicia Markova und Anton Dolin gegründet wurde, die für ihre Partnerschaft in dieser Arbeit berühmt waren.
Ich hatte den Björk-Film „Dancer in the Dark“ gesehen und hatte das Gefühl, dass es die Geschichte von Giselle in einem zeitgenössischen Kontext war. Akrams erstes Stück für das Unternehmen, „Dust“, war für uns transformierend, und ich wusste, dass er eine erstaunliche Fähigkeit zum Erzählen und eine abstrakte, spirituelle Seite hatte. Ich dachte wirklich, er wäre der Choreograf, der das kann.
Akram, Sie sagten, Sie hätten damals sehr wenig Ballett gesehen. Wie sind Sie an „Giselle“ herangegangen?
AKRAM KHAN Es geht nicht nur darum, eine Welt zu betreten – es geht darum, wer deine Hand hält, und das tat Tamara. Sie erklärte mir, wie ein verkörperter Fremdenführer, alle Details der Geschichte. Mir wurde klar, dass die zweite Hälfte mein Einstiegspunkt war, vielleicht weil ich viel Neugierde in die immateriellen Dinge investiere, über die wir nicht sprechen können, der Körper aber schon. Aber ich wusste nicht, was ich mit den Spitzenschuhen machen sollte.
Dann erklärte mir Tamara die Geschichte der Spitzenarbeit, und mir wurde klar, dass sie Geister und Gespenster auf der Bühne glaubwürdiger gemacht hatte. Das war wahrscheinlich der aufregendste Teil des Prozesses für mich. Ich war total naiv – ich hatte keine Ahnung, dass es so schwer, wirklich qualvoll ist, die ganze Zeit auf der Hut zu sein, und ich würde die Frauen auf Trab halten, während ich über Dinge nachdachte. Als jemand anfing zu weinen, musste Tamara mir das erklären. Ich fühle mich immer noch schlecht.
In Ihrer „Giselle“ werden die ursprünglichen Dorfbewohner zu Wanderarbeitern. Wollten Sie ein politisches Zeichen setzen?
KHAN Die Migrantenkrise war riesig für mich. Ich erinnere mich, dass ich in einer Kneipe war und Fernsehaufnahmen von diesem kleinen Jungen sah, der an die Küste einer griechischen Insel gespült wurde. Tatsächlich hatte die Migrantenkrise gerade erst begonnen; Schauen Sie sich an, was jetzt mit der Ukraine passiert. Sowohl in der Originalversion von „Giselle“ als auch in dieser ist es die Spannung zwischen dem Mächtigen und dem Machtlosen, die die Erzählung antreibt.
Welchen Einfluss hatte der Erfolg des Balletts auf Ihre Karriere?
ROJO Für das English National Ballet war es transformativ. Es gibt Werke, die werden mitunter unweigerlich mit einem Unternehmen in Verbindung gebracht, wie Pina Bauschs „Frühlingsopfer“ und das Tanztheater Wuppertal. „Giselle“ half mir, die Identität des Unternehmens zu definieren und was es meiner Meinung nach sein könnte.
Als ich ankündigte, dass ich Akram mit „Giselle“ beauftragen würde, bekam ich viel Kritik aus der Ballettwelt; dass ich die Technik der Tänzer ruinieren würde, dass ich mich nicht für klassischen Tanz interessiere. Aber danach verstanden die Leute, dass es ihr Vokabular, ihre Stärke, ihr Wissen erweiterte. Und der Erfolg des Balletts gab mir das Vertrauen meines Vorstands und meiner Unterstützer und die Energie und Kraft, den Weg des Risikos weiterzugehen.
KHAN Die Arbeit mit dem English National Ballet erinnerte mich an die Bedeutung von Struktur, Disziplin und Technik. Ich spürte die Geschichte der Tänzer, die Schönheit und Kraft des Corps de Ballet. Diese Idee, eine Einheit zu sein, die sich einem gemeinsamen Zweck widmet, hat etwas sehr Mächtiges.
Ich habe das Gefühl, dass wir das im zeitgenössischen Tanz zumindest in Europa ein wenig verloren haben. Neue Stimmen und Talente sind wichtig, aber wir brauchen Respekt vor Wissen, Weisheit und Tradition. Wer wissen will, wer und wo er ist, muss in die Vergangenheit schauen.
Märchenballette scheinen beliebter denn je. Warum denkst Du, das ist?
ROJO Indem wir uns gegenseitig Geschichten erzählen, schaffen wir die Gesellschaft, erkennen einander an, lernen das Leben und moralische Lektionen. Tanz hat den großen Vorteil, dass er eine Sprache ist, die jeder verstehen kann, und Bewegung kann Dinge sagen, die Worte nicht können.
Natürlich gibt es Moden; Im Moment haben wir eine Welle neuer narrativer Ballette, und vielleicht wird eine Welle abstrakter Ballette folgen. Aber Menschen finden in allem einen Sinn, und ich glaube nicht, dass das Geschichtenerzählen im Tanz verschwinden wird.