Ende Oktober 1922 marschierten Tausende Faschisten in die italienische Hauptstadt ein, was sich als erfolgreicher Staatsstreich herausstellte. Anstatt die Armee gegen die zu mobilisieren Staffel (faschistischer Mob) berief der König von Italien ihren Führer Benito Mussolini, um eine Regierung zu bilden, was den Beginn von 20 Jahren Diktatur markierte. Genau ein Jahrhundert später ist es verlockend, Italien als bereit für eine historische Wiederholung zu betrachten. Bei den Parlamentswahlen vom 25. September triumphierte Giorgia Meloni, Vorsitzende der rechtsextremen Partei Fratelli d’Italia. Die italienischen und internationalen Medien fanden den Zufall unübersehbar: Bedeutet Melonis Sieg beim 100. Jahrestag des berüchtigten Marsches auf Rom einen Rückfall in den Faschismus?
Mussolini-Vergleiche sind nicht weit hergeholt – kulturell und ideologisch stammen Meloni und ihre engen Verbündeten tatsächlich direkt aus dieser Tradition. Die Gefahr, die sie verkörpert, ist jedoch nicht der plötzliche Aufstieg eines diktatorischen Systems wie in faschistischen Regimen in der Vergangenheit. Die unmittelbarere Bedrohung ist vielleicht weniger beängstigend, aber nichtsdestotrotz hochgiftig: die Normalisierung autoritärer Politik und tollwütiger kultureller Konservativismus im Rahmen der liberalen Demokratie, ähnlich wie es unter Ungarns „illiberalem“ Ministerpräsidenten Viktor Orbán geschieht. Mit anderen Worten, was wir in den kommenden Jahren erleben werden, ist eher ein langsamer Abstieg in die Dunkelheit als ein abrupter Sprung in die Diktatur: Faschismus lite.
Die faschistischen Wurzeln von Meloni und ihrer Partei sind bekannt; Fratelli d’Italia ist die einzige große europäische rechtsextreme Bewegung, die daraus wenig Hehl macht. Sein Logo zeigt die dreifarbige Flamme des Movimento Sociale Italiano – einer Partei, die in den 1950er Jahren von einer Gruppe faschistischer Veteranen gegründet wurde –, die manchmal als das Feuer interpretiert wird, das aus Mussolinis eigenem Grab entspringt. Während Marine le Pen in Frankreich aktiv versucht hat, die extremistischen Verbindungen ihrer Partei als Teil ihrer Strategie der „Entdämonisierung“ abzuschütteln, stellt Fratelli d’Italia sie immer noch unverfroren zur Schau und profitiert von der Tatsache, dass sich die italienische Presse inzwischen normalisiert hat und nahm ihre Anwesenheit an.
Italien ist ein Land, in dem die Nostalgie für die Zeit von il Duce nie ganz nachgelassen hat, unterstützt von einer bedeutenden Fraktion öffentlicher Kommentatoren und der Intelligenzia. Noch während des Wahlkampfs fühlten sich Parteigrößen wohl genug, offen an diese Nostalgie zu appellieren (Melonis rechte Hand Ignazio La Russa erklärte in einer Debatte, alle Italiener seien „Erbe Mussolinis“, sein Bruder Romano La Russa wurde von der Kamera gefilmt den römischen Gruß bei einer Beerdigung machen). Die Partei hat auch eine Reihe von Mussolinis buchstäblichen Nachkommen aufgestellt, darunter die Nichte Rachele Mussolini und den pompös benannten Urenkel Caio Giulio Cesare Mussolini.
Obwohl während der Kampagne ein Video wieder aufgetaucht ist, in dem eine Teenagerin Meloni sagt, Mussolini sei ein „fähiger Politiker“, hat sie seitdem Reue gezeigt und erklärt, dass sie ihre Meinung geändert hat und nun den Faschismus verurteilt. Auch wenn diese Erklärungen offensichtlich heuchlerisch sind – sie toleriert weiterhin die faschistischen Sympathisanten ihrer Partei –, wäre es ein Fehler, ihren Aufstieg lediglich als Redux des Faschismus des 21. Jahrhunderts zu interpretieren. Sie ist Trump und der Alt-Right ähnlicher als Mussolini, und obwohl ihre Ideologie sicherlich reaktionär ist, spiegelt sie die spezifischen Bedingungen wider, die wir jetzt durchqueren, und nicht die am Ende des Ersten Weltkriegs.
Meloni und ihre Verbündeten haben dieser Ideologie einen Namen gegeben: „nationaler Konservatismus“. Es ist die offizielle Ideologie der European Conservatives and Reformists Party (ECR), einem Bündnis im Europäischen Parlament, das Meloni seit 2020 führt. Die ECR verbindet radikalen sozialen und kulturellen Konservatismus mit gemäßigter Euroskepsis und zählt zu den seit langem regierenden Konservativen Polens Law and Justice Party, die neu erstarkte nationalistische Partei Schwedendemokraten und Spaniens rechtsextreme Vox-Partei, die ebenfalls ein bedeutsames Wachstum erlebt hat.
Obwohl er nicht zu dieser Gruppierung gehört, ist Orbán eine klare Inspirationsquelle für den neuen italienischen Ministerpräsidenten. Die Art und Weise, wie er Minderheiten angegriffen, die ungarische Demokratie ausgehöhlt und die Unabhängigkeit der Justiz des Landes untergraben hat, wirft einen besorgniserregenden Schatten auf die Zukunft Italiens. Meloni wird wahrscheinlich diesem Modell und seinem Versprechen folgen, Tradition und Christentum zu verteidigen. Sie beschuldigt oft die liberalen Medien und obskuren „LGBT-Lobbys“, Italiens Erbe zu untergraben. In ihrer bisher berühmtesten Rede – die seitdem tausend Memes hervorgebracht hat – erklärte sie: „Ich bin Giorgia, ich bin eine Frau, ich bin eine Mutter, ich bin Italienerin, ich bin Christin.“ Selbst in einer Zeit des wiederauflebenden „Traditionalismus“ in ganz Europa sind ihre Positionen und ihr Ton besonders extrem. Ebenso giftig sind ihre Äußerungen gegen die Einwanderung: Sie hat sogar vorgeschlagen, Schiffe zu versenken, die Migranten transportieren, und eine Seeblockade gegen sie zu verhängen.
Viele dieser extremen Vorschläge wirken wie reflexartige Reaktionen auf einen wahrgenommenen steilen gesellschaftlichen Niedergang, der in den Augen der Rechten besonders durch die demografische Krise des Landes veranschaulicht wird: Italien hat zusammen mit Japan die niedrigste Geburtenrate der Welt, was kombiniert mit die hohe Auswanderungsrate der Jugend lässt die einheimische Bevölkerung stetig schrumpfen. Für Meloni ist die geringe Fruchtbarkeit nicht auf die miserable wirtschaftliche Lage der italienischen Jugend zurückzuführen, die infolge neoliberaler Reformen gezwungen ist, von einem prekären befristeten Arbeitsvertrag zu einem anderen zu wechseln. Vielmehr wird es den üblichen Sündenböcken des konspirativen Diskurses der Rechten zugeschrieben: der Linken, den Medien und LGBT-Menschen, die alle versuchen, die Menschen davon zu überzeugen, keine Kinder zu haben.
Melonis Sieg deutet darauf hin, dass die Prognose für die bereits diskreditierten politischen Institutionen Italiens düster ist. Sie ist bereit, die Unzufriedenheit der Bevölkerung in verschiedene Institutionen zu kanalisieren, denen vorgeworfen wird, ihr im Weg zu stehen, darunter die Justiz und die Universitäten. Einer ihrer auffälligsten Vorschläge ist eine umfassende Reform der italienischen Verfassung, die nach dem Faschismus geschaffen wurde und ausdrücklich darauf abzielt, seine Rückkehr zu verhindern. Sie schlägt vor, die parlamentarische Demokratie effektiv aufzugeben und die Direktwahl des Präsidenten einzuführen. Liberale Zentristen wie Carlo Calenda und Matteo Renzi – italienische Äquivalente demokratischer Ausreißer wie Joe Manchin und Kyrsten Sinema – haben bereits signalisiert, dass sie bereit sind, bei dieser Transformation Hand anzulegen.
Auch wirtschaftspolitisch ist Orbán ein Vorbild für Meloni. Der ungarische Ministerpräsident hat eine nationalistische Strategie verfolgt und versucht, der lokalen Industrie zu helfen, während er die Verhandlungsmacht der Arbeitnehmer angreift. Meloni hat versprochen, eine stärker interventionistische Industriepolitik als ihre Vorgänger zu verfolgen und staatliche Subventionen zur Unterstützung angeschlagener Industrien einzusetzen. Sie genießt starke Unterstützung bei ehemals verstaatlichten, jetzt teilweise staatseigenen Unternehmen wie dem Ölkonzern ENI und dem Rüstungskonzern Leonardo. Bezeichnenderweise ist einer ihrer stärksten Verbündeten der Mitbegründer der Partei, Guido Crosetto, Präsident der Italienischen Föderation für Luft- und Raumfahrt, Verteidigung und Sicherheit. In diesem Licht kann man auch besser verstehen, wie sie in diesem Krieg opportunistisch von der Unterstützung Putins zur vollen Unterstützung der Ukraine übergegangen ist.
Meloni verspricht auch, die Interessen kleiner und mittlerer Unternehmen, eines Schlüsselelements der italienischen Wirtschaft, zu verteidigen und gleichzeitig die Interessen der Arbeitnehmer anzugreifen. Italien ist ein Land des Mittelstands, das international nur durch Lohndrücker wettbewerbsfähig sein kann, und eines der wenigen europäischen Länder, das keinen Mindestlohn hat. Es ist auch das einzige Land in der EU, in dem die Löhne seit den 1990er Jahren real an Wert verloren haben. Der kommende Premierminister ist nicht nur gegen die Einführung eines Mindestlohns, sondern will auch die Reddito di cittadinanza, eine in der vergangenen Legislatur von der Fünf-Sterne-Bewegung eingeführte universelle Grundeinkommenspolitik, abschaffen. Diese Subvention, die den Empfängern durchschnittlich 500 Euro pro Monat zur Verfügung stellt, wird von der Unternehmerklasse stark abgelehnt, da sie es armen Menschen ermöglicht hat, Nein zu Armutslöhnen zu sagen, und als eine Art indirekter Mindestlohn fungiert. In diesem Kampf gegen die Armen hat Meloni wieder einmal starke Verbündete in liberalen Zentristen wie Renzi und Calenda gefunden.
Alles in allem lässt sich Melonis Unternehmen am besten als autoritäre Reaktion auf einen Moment anhaltender kapitalistischer Krise verstehen. Zumindest kurzfristig wird sie die liberale Demokratie nicht pauschal abschaffen. Vielmehr wird sie den Volkskonsens in den Dienst kapitalistischer Interessen stellen, für die sie Ordnung und Kontinuität in einer instabilen Zeit garantieren wird, indem sie auf nationalistische und radikal konservative Rhetorik zurückgreift, um den Zorn der Menschen von der Habgier der Konzerne abzulenken. In einer Zeit, in der die Globalisierung implodiert und die neoliberale Politik nicht mehr in der Lage ist, den Konsens der Bevölkerung zu gewinnen, ist ihre Mischung aus Nationalismus, Konservatismus und tollwütiger Kulturkriegsrhetorik, kombiniert mit einer starken Unterstützung der Wirtschaft und der Reichen, das beste Angebot für die kapitalistische Klasse.
In den 1920er Jahren wechselten Geschäftsinteressen vom Liberalismus zum Faschismus, um jemanden zu finden, der in der Lage war, sie gegen eine ermutigte Arbeiterklasse und die Gefahr einer kommunistischen Revolution zu verteidigen. Im Jahr 2022 mag es viele Gemeinsamkeiten geben, aber das Bild ist in gewisser Hinsicht noch erbärmlicher. Literatenfaschisten oder „Nationalkonservative“ sind nicht aufgerufen, eine Rebellion der Arbeiterklasse zu verhindern, sondern einfach die bestehenden Freiheiten und wirtschaftlichen Erwartungen von Arbeitern und Bürgern weiter einzuschränken, indem sie das „nationale Interesse“ und die wachsende internationale Instabilität als Entschuldigung für Lohnzahlungen benutzen ein innerer Krieg gegen die Armen.