Gilbert Gottfried, Komiker mit unverwechselbarer Stimme, stirbt im Alter von 67 Jahren

Gilbert Gottfried, der Komiker, der dem Papagei in dem erfolgreichen Disney-Animationsfilm „Aladdin“ und der Ente in Werbespots für die Aflac-Versicherung eine Stimme gab – und dessen manische, großmäulige und höchst originelle Stand-up-Routinen sich mit altmodischem Borschtsch-Gürtel-Shtick mischten erbärmliche Vulgarität – starb am Dienstag in Manhattan. Er war 67.

Sein Freund und Publizist Glenn Schwartz sagte in einer Erklärung, dass die Ursache Muskeldystrophie sei.

Mr. Gottfrieds Voice-Over-Arbeit – insbesondere seine Darstellung des aufgeregten Papageis Jago in „Aladdin“ (1992) und seinen Fortsetzungen und Spin-Offs – brachte ihm eine Legion von Fans ein. Viele von ihnen waren zu jung, um den Gilbert Gottfried gesehen oder auch nur davon gewusst zu haben, der im Dokumentarfilm „The Aristocrats“ von 2005 dabei ertappt wurde, wie er einen grafisch schmutzigen Witz erzählte – als er ihn im Herbst 2001 einer Menschenmenge bei einem Braten erzählte plötzlich feindselig geworden, nachdem er versucht hatte, die Terroranschläge vom 11. September herunterzuspielen.

Mr. Gottfried begann als Teenager mit Stand-up-Auftritten in New York und erlangte unter seinen Komikerkollegen bald den Ruf eines Komikers, der die Aufmerksamkeit eines Handwerkers auf das Timing mit einer Vorliebe für erfinderischen, wenn auch manchmal absichtlich obskuren Humor mischte.

Trotzdem erwarb er sich genug Ansehen, um eingeladen zu werden, sich der ersten „Saturday Night Live“-Besetzung anzuschließen, die sich im Herbst 1980 zusammenstellte, nachdem der Produzent Lorne Michaels und alle vorherigen Besetzungsmitglieder und Autoren gegangen waren. Es war eine berüchtigte Katastrophe. Er war nur 13 Folgen in der Show, bevor der Ersatzproduzent Jean Doumanian zusammen mit fast der gesamten neuen Besetzung entlassen wurde. (Herr Michaels kehrte erst 1985 zurück.)

Aber Mr. Gottfrieds neugewonnene Sichtbarkeit brachte ihm bald mehr Arbeit ein, darunter Auftritte bei MTV, Gastauftritte in Sitcoms wie „The Cosby Show“ und kleine, aber bemerkenswerte Rollen in „Beverly Hills Cop II“, „Problem Child“, „Look Who’s Talking Too“. “ und andere Filme.

Er verließ das Stand-up nicht und im Laufe der 1980er perfektionierte er seine Bühnenpersönlichkeit als dyspeptischer, unsympathischer Komiker, der bereit war zu schockieren, Ehrfurcht zu zeigen und nicht zurückzublicken – eine Haltung, die ihn oft in Schwierigkeiten brachte.

Er wurde weithin kritisiert, nachdem er bei den Emmy Awards 1991 über Masturbation gescherzt hatte. Er wurde 2011 als Stimme der Aflac-Ente gefeuert, nachdem er auf Twitter unsensible Witze über das Erdbeben und den Tsunami in Japan in diesem Jahr gemacht hatte. (Ein Teil seines noch derberen Humors ist auf einer DVD von 2005, „Dirty Jokes“, gesammelt.)

Dennoch blieb Mr. Gottfried eine glühende Anhängerschaft, besonders unter Komödienkennern, die sein Timing sowie seine anderen beachtlichen Talente respektierten. Obwohl er vor allem für seine laute, nervige Stimme bekannt war, war er auch ein ausgezeichneter Impressionist, zu dessen bekanntesten Stimmen Jerry Seinfeld, Andrew Dice Clay und Groucho Marx als alter Mann gehörten.

Er war regelmäßig in Late-Night-Talkshows und Radiosendungen zu sehen, insbesondere in Howard Sterns, einem Ort, an dem er seine oft weitschweifigen Geschichten abwickeln und ein bisschen weiter in die blaue Komödie eintauchen konnte, auf die er sich spezialisiert hatte. Es war derselbe ungezügelte Humor, der ihn ausmachte ein regelmäßiger Gast in Comedy Centrals Bratenserie, in der Prominente abwechselnd auf den „Ehrengast“ stoßen.

Mr. Gottfried war mehr als viele Komiker eine Kreatur des Late-Night-Fernsehens, die sich an Aliens, Lounge-Eidechsen und anderen seltsamen Ecken der amerikanischen Popkultur erfreute – wie er demonstrierte, als er „Up All Night“ moderierte, eine wöchentliche Präsentation von B – und C-Grade-Horror- und Actionfilme, die von 1989 bis 1998 im USA Network liefen.

Er selbst trat in mehreren Filmen in etwa gleicher Qualität auf. In „Highway to Hell“, einer Horrorkomödie von 1991, spielte er Hitler. Im vierten, fünften und sechsten Teil von „Sharknado“ über ein extremes Wetterereignis, bei dem menschenfressende Fische vom Himmel regnen, spielte er einen Reporter.

In den letzten Jahren moderierte Herr Gottfried zusammen mit Frank Santopadre einen beliebten Podcast, „Gilbert Gottfried’s Amazing Colossal Podcast“, der sich auf einige der obskureren Ecken des Showbiz konzentrierte und Interviews mit Film- und Fernsehschauspielern und anderen Comedians enthielt. Und er trat weiterhin in allen popkulturellen Eintagsfliegen auf, darunter „Celebrity Apprentice“ und mit seiner Frau Dara „Celebrity Wife Swap“.

2011 veröffentlichte Herr Gottfried eine vielbeachtete Abhandlung „Rubber Balls and Liquor“, in der er seiner Vorliebe für groben Humor nachgab, sich aber weigerte, sich zu entschuldigen.

“Ich tu nicht stets beleidigen wollen“, schrieb er. “Ich nur manchmal beleidigen wollen.“

Gilbert Gottfried wurde am 28. Februar 1955 in Brooklyn geboren. Seine Familie lebte über einem Baumarkt, der von seinem Vater Max und Max’ Bruder Seymour geführt wurde. (In seinem Buch behauptete er, es hieß „Baumarkt von Gilberts Vater“.) Seine Mutter, Lillian (Zimmerman) Gottfried, war Hausfrau.

Seine Familie zog in Brooklyn in Gegenden um, die Gilbert später als schrecklich beschreiben würde. Er entkam, indem er sich alte Filme im Fernsehen ansah und Prominente imitierte.

Als er 15 war, besuchte er eine Open-Mic-Nacht im Bitter End in Greenwich Village. Er machte Eindrücke von Humphrey Bogart und anderen Prominenten, das Publikum lachte und bald war er süchtig nach Auftritten.

„Im Grunde denke ich, dass ich zu dumm war, um etwas anderes zu tun, und diese Dummheit hat mir geholfen“, sagte er 2018 der El Paso Times. „Ich war nicht nur zu dumm, um etwas anderes zu tun, sondern auch zu dumm, um daran zu denken die Chancen dagegen.“

Ende der 1990er-Jahre hob Mr. Gottfried bei einer Grammy-Awards-Party in der Tavern on the Green in Manhattan das heruntergefallene Essen von jemandem auf und legte es auf seinen Teller. Dara Kravitz, die frühere Besitzerin des Essens, die in der Musikindustrie arbeitete, sah ihn ungläubig an. Die beiden heirateten 2007 und ließen sich später im Stadtteil Chelsea in Manhattan nieder.

Seine Frau überlebt ihn zusammen mit ihren beiden Kindern Lily und Max und einer Schwester, Karen Gottfried. Eine weitere Schwester, Arlene Gottfried, eine bekannte Fotografin, starb 2017.

Das Bühnenbild von Herrn Gottfried stand in starkem Kontrast zu seinem häuslichen Leben, das 2017 in der Dokumentation „Gilbert“ gezeigt wurde. Der Film unter der Regie von Neil Berkeley zeigt ihn, wie er in seinem Haus herumwerkelt, mit seinen Kindern spielt und über die Witze seiner Frau lacht.

„Ich wusste, dass ich nie wieder jemanden wie ihn finden würde“, sagte Frau Gottfried 2013 in einem Interview mit der New York Times, worauf ihr Mann antwortete: „Die meisten Menschen hoffen, dass sie nie jemanden wie mich finden.“

Zumindest bis zum Ausbruch der Pandemie blieb Herr Gottfried als Komiker gefragt, auch in einer Zeit, in der absichtlich anstößiger Humor Gefahr läuft, einen Komiker abzusetzen.

„Es ist lustig, weil ich wirklich neurotisch werde, wenn ich reise, arbeite und sehr beschäftigt bin, und dann denke ich, mein Problem ist, dass ich gefragt bin“, sagte er 2020 zu The Jewish Exponent. „Ich bin wie jemand, der einen hat Limonadenstand, ‘Oh, verdammt. Die Leute kaufen zu viel Limonade bei mir.’“

Alex Traub steuerte die Berichterstattung bei.