Vin Scully war eine Dodgers-Legende.
Aber sein absoluter Lieblingsspieler war ein langjähriges Mitglied der verhassten Giants: Willie Mays.
Scully teilte Mays diese Enthüllung mit, als die beiden sich möglicherweise zum ersten Mal trafen, am Abend, bevor Scully nach 67 Jahren in der Trainerkabine sein letztes Dodgers-Spiel kommentierte. Ein herzerwärmendes Video von dieser Interaktion vom 1. Oktober 2016 tauchte am Dienstag in den sozialen Medien wieder auf, nachdem bekannt wurde, dass Mays früher am selben Tag im Alter von 93 Jahren gestorben war.
„Du warst immer mein Lieblingsspieler, auch wenn du die falsche Uniform getragen hast“, sagte Scully zu einem lachenden Mays.
Scully starb am 2. August 2022 im Alter von 94 Jahren.
Die Dodgers beendeten die Saison 2016 mit einer Serie gegen die Giants im Oracle Park, was bedeutete, dass Scullys Abschiedstour ausgerechnet in San Francisco enden würde. Vor dem Beginn des zweiten Spiels dieser Serie stattete Mays der Sprecherkabine einen Überraschungsbesuch ab, sehr zu Scullys Freude.
Aus irgendeinem Grund hatte der legendäre Rundfunksprecher das Bedürfnis, sich dem „Say Hey Kid“ vorzustellen.
„Ich weiß, wer Sie sind“, sagte Mays.
Scully überschüttete Mays anschließend mit Komplimenten und sagte, er sei auf dem Feld „umwerfend“ gewesen und „der beste Spieler, den ich je genannt habe“.
„Du hast jeden Base Hit angegriffen, als wärst du ein Shortstop“, sagte Scully dem ehemaligen Center Fielder. „Das hat mich erstaunt, und ich habe den Leuten immer gesagt: Ist euch klar, dass er angreift und den Wurf reinbekommt, der 147 Meter weit fliegen könnte?“
Der vielleicht berühmteste Spielzug in Mays‘ Hall-of-Fame-Karriere war „The Catch“, ein spektakulärer Ballfang im Lauf mit dem Rücken zum Infield, der Vic Wertz aus Cleveland im ersten Spiel der World Series 1954 einen Hit verwehrte.
Scully sagte Mays, dass ihn der Wurf nach „The Catch“, der beide Läufer auf der Base am Weiterkommen hinderte, noch mehr beeindruckt habe.
„Der Ball, den Sie gefangen haben und den Vic Wertz in der World Series geschlagen hat, war wahrscheinlich mindestens 440. Ich meine, so weit war das“, sagte Scully.
Scully fügte hinzu, dass ein weiterer Fang von Mays der großartigste war, den er je gesehen hatte. Er geschah am Eröffnungstag 1952, als die Giants am Ende des neunten Innings mit 7:6 gegen die Dodgers führten. Mit zwei Outs und geladenen Bases schlug Brooklyns Bobby Morgan einen Line Drive ins Mittelfeld.
„Du bist ohne Helm auf die Warnspur gestoßen, hast deinen Kopf gegen die Betonwand geschlagen, bist auf den Rücken gerollt und hast den Ball im Handschuh auf der Brust gehalten“, erinnerte sich Scully gegenüber Mays. „Henry Thompson kam herüber, griff hinein, nahm den Ball aus deinem Handschuh, hielt ihn in die Luft und sie riefen Bobby aus. Das war das Ende des Spiels. Das ist der größte Fang, der größte Fang, den ich je gesehen habe.“
Mays sagte zu Scully: „Niemand spricht darüber.“
Scully antwortete: „Das tue ich!“
An dem Abend, als die beiden Allzeitgrößen im Oracle Field aufeinandertrafen, stellte Scully seiner Frau Sandy auch „meinen Favoriten Willie Mays“ vor.
Am nächsten Tag erschien Mays vor Scullys letztem Spiel erneut in der Kabine, um dabei zu helfen, eine Gedenktafel zu Ehren des Ansagers in dieser Loge zu enthüllen. Während er von den Fans in San Francisco tosenden Applaus erhielt, stand Scully vor der Kabine, winkte mit einer Hand der Menge zu und hielt mit der anderen Mays‘ Hand.
„Wer hätte gedacht, dass ich deine Händchen halten würde?“, sagte eine strahlende Scully zu Mays.