Sowohl für seinen ehemaligen als auch für seinen jetzigen Manager besitzt Alex Wood das beste Selbstbewusstsein.
Es ist in Gelassenheit verwurzelt, nicht in Übermut. Verstärkt durch Erfahrung und nicht durch Ego. Manchmal wird es durch seine gutmütige Art und sein sanftes Lächeln widerlegt. Aber gerade zu dieser Jahreszeit, inmitten des Drucks einer Nachsaisonphase, ist es ein brennender innerer Glaube, der immer wieder neu geschürt wird.
“Er fühlt sich immer die beste Option”, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts am Sonntag mit einem Lächeln. “Was als Major-League-Ballspieler eine gute Sache ist.”
Roberts würde es wissen. Von 2015 bis 2018 war Wood ein Schlüsselelement des Pitching-Teams der Dodgers, ein einmaliger All-Star, der zu vier Divisionstiteln und zwei Wimpel der National League beitrug.
Nachdem Wood eine verletzungsgeplagte Kampagne 2019 nach einem Trade bei den Cincinnati Reds erlitten hatte, kehrte er letztes Jahr als Free Agent nach Los Angeles zurück, um den Dodgers zu helfen, die World Series zu gewinnen.
„Viele gute Erinnerungen hier“, sagte Wood. “Natürlich viele Nachsaison-Läufe.”
Am Montag wird Wood jedoch in einem kritischen Aufeinandertreffen im Oktober seinem ehemaligen Verein gegenüberstehen, in der Hoffnung, den Dodgers als Startkrug der San Francisco Giants für ein entscheidendes Spiel 3 in der National League Division Series einen schweren Schlag zu versetzen.
„Ich liebe diese Art von Atmosphäre zu dieser Jahreszeit“, sagte Wood. „Es ist etwas, das dich wirklich vorantreibt. Du lernst wirklich viel über dich selbst.“
Es ist das erste Playoff-Spiel des 30-jährigen Linkshänders seit dem WM-Clincher im vergangenen Oktober.
Obwohl Wood während seiner Rückkehr zum Dodger in der verkürzten Saison des letzten Jahres durch Verletzungen eingeschränkt und in den Bullpen verbannt wurde, warf er in Spiel 6 des Herbstklassikers zwei perfekte Innings der Erleichterung und behielt entscheidend die frühe Führung der Tampa Bay Rays auf nur einen Lauf In einer Nacht würden die Dodgers ein Comeback im sechsten Inning veranstalten und eine 32-jährige Titeldürre schnappen.
“Ich glaube nicht, dass wir letztes Jahr die World Series ohne ihn gewinnen”, sagte Roberts.
Dieses Spiel war auch Woods letztes Spiel als Dodger. Auch in der letzten Offseason wieder Free Agent, war der interne Wunsch des Veteranen klar. Er glaubte, dass er immer noch ein Impact-Starting-Pitcher sein könnte, und obwohl er offen gewesen wäre, bei den Dodgers zu bleiben, boten ihm die Giants eine bessere Gelegenheit, an der Rotation teilzunehmen – um zu beweisen, dass seine besten Tage noch nicht vorüber waren.
„Ich bin wirklich sehr stolz darauf, was wir in meinen fünf Jahren in LA erreicht haben und letztes Jahr endlich diese ultimative Hürde genommen und eine World Series gewinnen konnten“, sagte Wood und fügte hinzu: „Ich hätte vielleicht hierher zurückkehren können und kämpfte es aus. Aber sie haben viele gute Waffen bekommen, viele gute junge Waffen, die die Zukunft der Dodgers sind.“
In San Francisco wurde Wood zu einem integralen Bestandteil des 107-Sieg-Auftritts der Giants und ging 10-4 mit einem 3,83 ERA und 152 Strikeouts über 26 Starts.
Er fand neues Leben auf einem Sinker, der durchschnittlich fast 92 Meilen pro Stunde erreichte und zu seiner 50,8%-Bodenball-Rate, dem Swing-and-Miss-Erfolg mit einem funky Slider beitrug, der ihm half, die beste Strikeout-Rate seiner Karriere von 26% und eine gute Gesundheit für die meisten zu erreichen der Saison, einschließlich der Rückkehr von einem kurzen IL-Stint Anfang September, um die reguläre Saison mit aufeinanderfolgenden starken Einsätzen zu beenden.
„Er will immer den Ball. Er will so lange wie möglich im Spiel bleiben. Er hat immer das Gefühl, dass er die beste Option ist, um die nächsten drei Schläger rauszuholen. Und Sie können nicht anders, als diese Wettbewerbsfähigkeit zu respektieren.“
Giants-Manager Gabe Kapler über Krug Alex Wood
„Ich habe das Gefühl, dass ich das ganze Jahr über an einem wirklich guten Ort war“, sagte er.
Und jetzt wird alles in einem Showdown in der Chavez-Schlucht gipfeln, wo Wood in 10 Karriere-Innings nach der Saison nur einen verdienten Lauf aufgegeben hat.
Wood bleibt mit vielen seiner alten Dodger-Teamkollegen eng verbunden – er sagte, er habe diese Woche sogar mit einem gesprochen, „aber es war nur reiner Fantasy-Football“, lachte er – und erinnerte sich am Sonntag an all die Lektionen, die er in diesem Clubhaus gelernt hatte, selbst als zuletzt wie letztes Jahr, als er mit David Price und Clayton Kershaw zusammen war.
Aber er sagte, dass die Seltsamkeit, gegen sie zu spielen, inzwischen auch nachgelassen hat, nachdem er in dieser regulären Saison dreimal gegen das Team angetreten war (er hatte in diesen Spielen eine ERA von 4,76, aber in 17 Innings 22 Schläger).
Stattdessen betritt er Spiel 3, konzentriert sich auf sich selbst, sein neues Team und kanalisiert das feurige Selbstbewusstsein, das fast jeder auf beiden Seiten so gut kennt.
„Als ich Daves Zitate las“, sagte Giants-Manager Gabe Kapler ein paar Stunden nach Roberts Gespräch am Sonntag, „wurde mir klar, dass man das als Manager wirklich kennen lernt. Er will immer den Ball. Er will so lange wie möglich im Spiel bleiben. Er hat immer das Gefühl, dass er die beste Option ist, um die nächsten drei Schläger rauszuholen. Und Sie können nicht anders, als diese Wettbewerbsfähigkeit zu respektieren.“