„Ghostlight“-Kritik: Über die heilende Kraft des Theaters

Die Filme von Kelly O’Sullivan und Alex Thompson sind einfache, aber tief empfundene Porträts von Menschen, die versuchen, das Richtige für sich zu tun und dabei tiefe Verbindungen zu anderen und zu sich selbst finden.

Die in Chicago ansässigen Filmemacher und Lebenspartner gaben 2020 ihr Spielfilmdebüt mit „Saint Frances“, geschrieben von und mit O’Sullivan in der Hauptrolle, unter der Regie von Thompson. Es geht um eine ziellose Mittdreißigerin, die in der 6-jährigen, auf die sie aufpasst, eine Freundin findet. Ihr zweiter Spielfilm ist „Ghostlight“, bei dem sie nach einem Drehbuch von O’Sullivan gemeinsam Regie führten. Es ist ein ähnlich klein angelegtes Indie-Drama mit viel Herz, das sich furchtlos mit der Art großer Gefühle auseinandersetzt, die unmöglich zu bewältigen scheinen.

Da es sich hinter der Kamera um eine Familienangelegenheit handelt, ist es auch vor der Kamera eine Familienangelegenheit. O’Sullivan hatte schon lange den Chicagoer Theaterschauspieler Keith Kupferer für die Hauptrolle des Dan im Sinn, eines Bauarbeiters, der in einer Zeit persönlicher Turbulenzen zufällig in eine Gemeinschaftstheaterproduktion von „Romeo und Julia“ stolpert. Kupferer hat zufällig eine Tochter, Katherine Mallen Kupferer, die ebenfalls Schauspielerin ist, und eine Partnerin, Tara Mallen, eine tragende Säule der Chicagoer Schauspielszene, die perfekt in die Rollen von Dans feuriger Tochter Daisy und seiner Frau Sharon passen. Mit solch engen Familienbanden, die die Produktion prägen, ist „Ghostlight“ ein Film von ungewöhnlicher Intimität, ein zuverlässiges Merkmal der Arbeit von O’Sullivan und Thompson.

Das Paar dreht Filme, in denen die Charaktere erfrischenderweise echte Menschen sind, die sich in echten Situationen zurechtfinden. Die Umstände von „Ghostlight“ sind in gewisser Weise übertrieben und vielleicht ein bisschen zu zufällig, aber so ist das Leben manchmal.

Das emotionale Mysterium von „Ghostlight“ muss der Zuschauer selbst entdecken, denn Dans Geschichte entfaltet sich wie die Blütenblätter einer aufblühenden Blume, die sich öffnen und einen zerstörten inneren Kern offenbaren. Zu Beginn versucht er, eine Phase erheblichen Stresses zu bewältigen und seine Familie zusammenzuhalten, darunter seine problematische Tochter und seine leidgeprüfte Frau. Eines Nachmittags wird Rita („Dolly de Leon“, herausragende Darstellerin aus „Triangle of Sadness“), eine Schauspielerin aus einem örtlichen Gemeinschaftstheater, Zeugin, wie Dan während seiner Straßenbauarbeiten einen Fahrer anschreit, und führt ihn in sein Haus, um an einer Lesung von „Romeo und Julia“ teilzunehmen. „Was ist das?“, fragt er. „Deine Rettung“, antwortet sie.

Wenn man Laientheater macht, muss man oft betteln, borgen und stehlen, um eine Aufführung zu besetzen. Es ist also nicht ausgeschlossen, dass Rita einen Arbeiter wie Dan zu einer Probe überreden könnte. Bemerkenswert ist, dass er zurückkommt und widerwillig an den Improvisationsspielen, der geführten Meditation und der Drehbucharbeit teilnimmt. Diese schrulligen Leute erweisen sich für ihn als Fluchtmöglichkeit, Fremde aus seiner Gemeinde, die ihm einen Ort bieten, an dem er für ein oder zwei Stunden jemand anderes sein kann. Er braucht das mehr, als er zugibt, und langsam enthüllt O’Sullivans Drehbuch, dass die Besonderheiten von „Romeo und Julia“ Dan auf eine Weise treffen, die er nie erwartet hätte.

Kupferer ist auf der Leinwand sofort fesselnd. Es fühlt sich ein bisschen seltsam an, seine Leistung einen Durchbruch zu nennen, wenn man seine lange Theater- und Fernsehkarriere bedenkt; er hat in Filmen von Christopher Nolan, Michael Mann und Steve McQueen mitgespielt. Aber diese Art von Hauptrolle in einem Film ist Neuland für ihn. Mallen Kupferer ist ebenfalls eine Entdeckung, ein Kracher, der auch eine differenziertere Haltung eines Teenagers vermittelt; ihre Daisy kommandiert ihren unterdrückten Vater herum und verlangt, dass er ihr auf ihrem Niveau explosiver Gefühle entgegenkommt.

De Leon, selbst eine tragende Säule der lokalen Theaterszene in ihrer Heimat Philippinen, fügt sich problemlos in diese Truppe aus dem Mittleren Westen ein und liefert eine betörende und temperamentvolle Vorstellung als ernsthafte New Yorker Schauspielerin, die sich in Chicago wiederfindet und mit den Einheimischen auf der Bühne spielt. Sie sieht in Dan einen Seelenverwandten: jemanden, der Hilfe braucht, die ihn aus seinem Trott herausholt und ihm den nötigen Ruck gibt, um eine neue Perspektive und Einsicht zu gewinnen. Ihre Figur ist ein bisschen ein magisches Mittel, um der Geschichte zu dienen, aber de Leon haucht der bezaubernden Rita so viel Leben und unberechenbare Energie ein.

Mit einer unaufdringlichen, aber greifbaren Schönheit erschaffen O’Sullivan und Thompson filmische Welten, in denen man einfach verweilen möchte. Sie sind bevölkert von bekannten Menschen mit vertrauten Problemen, die jedoch jede Herausforderung mit etwas mehr Empathie, Anmut, Lachen und Kreativität annehmen, als wir es im Alltag vielleicht sehen. Sie lassen uns dabei zusehen, wie Menschen emotionale Hindernisse überwinden und verhärtete Herzen aufbrechen, um ihre Menschlichkeit in Wellen von Trauer, Verlegenheit, Wut, Liebe und Vergebung frei zum Ausdruck zu bringen.

Dies ist eine wunderschöne, lebensbejahende Fabel über die heilende Kraft der Kunst, aber eigentlich sind es die Menschen, die die Kunst schaffen, die die Arbeit leisten. „Ghostlight“ ist eine atemberaubende und unglaublich bewegende Hommage an diesen Prozess.

Katie Walsh ist Filmkritikerin beim Tribune News Service.