Ghanaische Kinder wegen falscher Menschenhandelsvorwürfe von zu Hause weggebracht

Am 6. September 2022, kurz nach Mitternacht, verließ Musah Mustafa seine strohgedeckte Hütte, um sich zu erleichtern, und sah, wie vier Autos auf sein kleines Dorf zurasten.

Mogyigna war kaum ein Dorf. Mit nur einer Handvoll Einfamilienhäusern und insgesamt zwei Dutzend Menschen war es eher ein Punkt inmitten eines weiten Ackerlandes im Norden Ghanas. Tagsüber waren Autos ein seltener Anblick, geschweige denn nachts. Musah versteckte sich hinter einem Baum und schaute zu. Als er sah, wie sich bewaffnete Männer aus den Autos den beiden Häusern näherten, schrie er, um die anderen Bewohner zu wecken.

Doch bevor irgendjemand handeln konnte, drangen die Männer in die Hütten ein und holten vier Kinder, die ein elfjähriges Mädchen namens Fatima an Armen und Beinen trugen, gewaltsam aus dem Zimmer, in dem sie bei ihren Großeltern geschlafen hatte.

Mit einer auf ihren Hals gerichteten Waffe flehte Fatimas Großmutter Sana die Männer an. Sie verstand nicht, warum die Kinder weggebracht wurden. Auch zwei Onkel der Kinder wurden entführt. Sana befürchtete, sie würde ihre Verwandten nie wiedersehen.

In den Augen der Dorfbewohner von Mogyigna hatte eine gewaltsame Entführung stattgefunden.

Aber das war keine Entführung.

Offiziell handelte es sich um eine Rettungsaktion, die von ghanaischen Polizeibeamten gemäß dem ghanaischen Menschenhandelsgesetz durchgeführt wurde. Die Kinder wurden in die Obhut sozialer Dienste überführt.

Die Operation wurde von einer in den USA ansässigen Wohltätigkeitsorganisation International Justice Mission (IJM) initiiert.

Mit einer jährlichen Finanzierung von rund 100 Millionen US-Dollar (78 Millionen Pfund) in den letzten zwei Jahren ist IJM eine der weltweit führenden Organisationen zur Bekämpfung des Menschenhandels.

Im Vereinigten Königreich kann IJM nach eigenen Angaben auf die Unterstützung von fast 300 Kirchen zählen, und IJM UK hat letztes Jahr mehr als 220.000 Pfund (280.000 US-Dollar) von Kirchen und anderen Spendern gesammelt, um Aktivitäten in Ghana zu unterstützen.

Laut einer Untersuchung von BBC Africa Eye hat IJM jedoch einige Kinder aus ihren Familien entfernt, obwohl es kaum oder gar keine Hinweise auf Menschenhandel gab.

Unserer Berichterstattung zufolge wurde dieser aggressive Ansatz möglicherweise durch eine zielorientierte Kultur innerhalb von IJM vorangetrieben.

Wir haben zwei dokumentierte Fälle von Rettungsaktionen gefunden, bei denen Kinder gewaltsam, traumatisch und ungerechtfertigt entführt wurden und die Verwandten der Kinder als Kinderhändler strafrechtlich verfolgt wurden. Einer der Fälle war der von Fatima.

In Ghana konzentriert sich IJM auf die Rettung von Kindern, die als Sklavenarbeiter am Volta-See, einem der größten künstlichen Seen der Welt, verschleppt wurden.

Ungefähr 300.000 Menschen sind für ihren Lebensunterhalt vom See abhängig, und Kinder arbeiten in der örtlichen Fischereiindustrie unter unterschiedlichem Ausbeutungsgrad: Einige unterstützen ihre Familien beim Fischfang, andere werden für wenig oder gar keinen Lohn als Bootsführer angestellt.

Es gibt nur sehr wenige unabhängige Daten darüber, wie weit verbreitet das Problem des Kinderhandels am Volta-See ist. Eine Studie von IJM aus dem Jahr 2016 ergab, dass mehr als die Hälfte aller Kinder, die auf dem See arbeiteten, Opfer von Menschenhandel waren.

Im Jahr 2015 begann die Wohltätigkeitsorganisation mit der Rettung von Kindern, die in Kanus auf dem See gesichtet wurden, wechselte jedoch im Jahr 2018 zu nächtlichen Razzien an Orten an Land, an denen Kinder angeblich über Nacht festgehalten wurden.

Die Razzia in dieser Nacht im Dorf Mogyigna war eine solche Mission. Es wurde Operation Hilltop genannt.

Africa Eye begann mit der Untersuchung von IJM, nachdem es Bedenken hinsichtlich ihrer Arbeit in Ghana erkannt hatte, und stellte einen Undercover-Reporter in die Belegschaft der Wohltätigkeitsorganisation.

Während sich die Operation Hilltop abspielte, konnten wir in einer IJM-WhatsApp-Gruppe verfolgen, was die Mitarbeiter untereinander sagten. Wir erhielten auch Zugang zu den Dokumenten der Sozialdienste im Zusammenhang mit dem Fall, was Africa Eye einen beispiellosen Einblick in die Planung, Durchführung und Nachwirkungen der Rettungsmission des IJM verschaffte.

Diese Beweise zeigen, dass die Wohltätigkeitsorganisation intern zu einem anderen Schluss gekommen war, während IJM seinen Partnern bei der Polizei und den Sozialdiensten mitteilte, dass die vier Kinder Opfer von Menschenhandel gewesen seien.

Ein IJM-Rechtsbeamter sagte in einer internen Nachricht nach der Razzia, dass die Wohltätigkeitsorganisation bereits zu dem Schluss gekommen sei, dass es im Fall von Fatima und zwei der anderen Kinder, die in dieser Nacht aus Mogyigna entführt wurden, „keine Elemente des Menschenhandels“ gebe. Nur einer der vier Fälle, Fatimas Cousin Mohammed, enthielt Elemente des Menschenhandels, so der Rechtsbeamte – eine Schlussfolgerung, die von Mohammeds Familie bestritten wird.

Aber die Mission, alle vier Kinder im Alter zwischen fünf und elf Jahren zu entfernen, wurde trotzdem durchgeführt, weil IJM zu dem Schluss kam, dass die Kinder Gefahr liefen, für Kinderarbeit eingesetzt zu werden, ein Problem, das zwar schwerwiegend war, aber eine derart aggressive Razzia nicht gerechtfertigt hätte.

In den internen Mitteilungen hieß es, dass die Kinder gerettet werden müssten, da sie nicht zur Schule gingen und „zwischen den Stunden arbeiteten, die laut Gesetz nicht arbeiten sollten, und weil ihnen die Gesundheit fehlte“. [as they were] zum Zwecke der Kinderarbeit genutzt werden“.

Fatima und die anderen drei Kinder wurden in einem IJM-Partnerheim untergebracht und waren mehr als vier Monate lang von ihren Verwandten getrennt, bevor eine Untersuchung der ghanaischen Sozialdienste zu dem Schluss kam, dass die Kinder nicht Opfer von Menschenhandel waren und mit ihren Familien wieder zusammengeführt werden sollten.

Fatima ist jetzt zurück im Dorf und wird von ihrer Großmutter Sana betreut, während Mohammeds Vater entschied, dass der Junge anderswo leben sollte, ebenso wie der Vater der beiden anderen Kinder.

Als Africa Eye Mogyigna fünf Monate nach der Rettung besuchte, sagten uns die Dorfbewohner, sie seien froh, dass die Kinder zurückgekehrt seien, sagten aber, dass die Nachwirkungen der Operation Hilltop immer noch zu spüren seien.

Fatima sagte, sie habe Angst, das BBC-Team sei gekommen, um sie wieder mitzunehmen.

„Ich hatte schreckliche Angst und fing an zu weinen“, sagte der Elfjährige über die Nacht der Operation Hilltop. „Ich dachte, sie würden uns mitnehmen, um uns zu töten. Wir wussten nicht, wohin sie uns brachten.“

Während sie im Tierheim war, dachte sie, ihre „Großmutter, ihr Großvater und ihre Onkel seien gestorben“.

„Als ich weggebracht wurde, weinte ich viel, während ich an meine Familie dachte“, fügte sie hinzu.

Fatimas Onkel Nantogma Abukari und Sayibu Alhassan wurden während der Operation festgenommen.

Sie wurden wegen Kinderhandels und Kinderarbeit angeklagt und gaben ihr gesamtes Erspartes aus, um vor Gericht zu erscheinen und Anhörungen gegen Kaution freizulassen. Jeder Hin- und Rückweg zum Gericht kostete sie mehr als 1.500 Ghana-Cedis (132 US-Dollar; 104 £) an Reisekosten – das entspricht einer Arbeit von fast zwei Monaten.

Strafverfolgungen sind ein wesentlicher Bestandteil des Anti-Sklaverei-Modells von IJM, da die Wohltätigkeitsorganisation argumentiert, dass sie abschreckend wirken. Aus Gerichtsdokumenten geht hervor, dass ein IJM-Anwalt in einer der Gerichtsverhandlungen den Staatsanwalt vertrat.

Der Fall der Onkel wurde schließlich eingestellt und ihre Namen wurden freigesprochen, aber es verfolgt sie weiterhin. Einige ihrer Familienangehörigen sprächen nicht mehr mit ihnen, sagten sie, getrieben von dem Verdacht, sie hätten in irgendeiner Weise „mit den Leuten zusammengearbeitet, die ihnen die Kinder weggenommen haben“.

Als Reaktion auf die Anfragen der BBC zum Fall Fatima behauptete IJM, dass seine Mission die vier Kinder mit ihren Vätern erfolgreich an einen sichereren Ort umgesiedelt habe.

Während der Untersuchung der Operation Hilltop durch Africa Eye wurden wir auf eine zweite problematische Rettung aufmerksam. Eine Operation im Jahr 2019 hatte einen Jungen und seine Geschwister aus ihrer Familie entfernt und dazu geführt, dass die Mutter der Kinder, Mawusi Amlade, wegen Kinderhandels zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt wurde.

Der schmerzhafteste Aspekt des Gefängnisses, sagte Frau Amlade, sei die Trennung von ihren Kindern gewesen, unsicher darüber, was mit ihnen passiert sei.

„Ich hatte keine Ahnung, wohin meine Kinder gebracht wurden, ich dachte ständig an sie, mehr als an alles andere“, sagte sie zu Africa Eye.

Zwei Jahre später wurde die Verurteilung von Frau Amlade in einer bizarren Wendung der Ereignisse aufgehoben, nachdem eine andere US-NGO, das Sudreau Global Justice Institute – ein Partner von IJM – interveniert hatte.

Sudreau ließ Frau Amlade nicht nur durch ein Berufungsverfahren frei, sondern bewarb ihren Fall auch in einer Spendenaktion als Justizirrtum.

In einem Instagram-Beitrag, der später gelöscht wurde, beschrieb Sudreaus offizieller Account Frau Amlade als „Mutter von zwei Kindern, die fälschlicherweise wegen eines schweren Verbrechens verurteilt wurden“.

Vier Jahre später ist Frau Amlade immer noch nicht mit ihren Kindern vereint.

Sudreau teilte der BBC mit, dass man trotz der Partnerschaft unabhängig von IJM agiere und es keinen Interessenkonflikt gebe.

In einer Erklärung sagte das IJM, dass es „nicht darüber entscheidet, ob ein möglicher Fall von Kinderhandel verfolgt wird oder ob eine Person verhaftet oder wegen Straftaten strafrechtlich verfolgt wird“.

Der Undercover-Reporter von Africa Eye beteiligte sich an mehreren Gesprächen, die möglicherweise erklären, was in einer Wohltätigkeitsorganisation, deren Aufgabe es war, den Armen zu helfen, schief lief.

In einem heimlich gefilmten Gespräch mit einem hochrangigen IJM-Mitarbeiter wurde dem Reporter mitgeteilt, dass die IJM-Mitarbeiter jedes Jahr eine bestimmte Anzahl von Opfern retten und eine bestimmte Anzahl von Strafverfolgungsmaßnahmen sicherstellen müssten. Ein anderer Mitarbeiter sagte, dass IJM-Mitarbeitern Gehaltserhöhungen verweigert wurden oder dass ihnen die Entlassung drohte, wenn sie diese Ziele nicht erreichten.

In einem separaten Gespräch fragte der Reporter einen IJM-Ermittler, was passieren würde, wenn Mitarbeiter einer Mission nicht in der Lage wären, die Kinder mitzunehmen. „Wir können nicht sagen, dass wir nicht einmal eines bekommen haben, wir müssen welche besorgen“, antwortete der Mitarbeiter.

Dr. Sam Okyere, ein leitender Dozent der Universität Bristol, der am Volta-See Feldforschung zu Kinderrettungsaktionen durchführte, überprüfte die heimlich aufgezeichneten Gespräche und äußerte Bedenken hinsichtlich der offensichtlich zielorientierten Kultur.

Er sagte der BBC, dass Jobs bei IJM gut bezahlt und begehrt seien.

„Die Angst, eine begehrte Position zu verlieren, würde bedeuten, dass die Menschen alles daran setzen würden, die Ziele zu erreichen“, sagte Dr. Okyere.

Zu den Ansprüchen einer zielorientierten Kultur sagte die Wohltätigkeitsorganisation: „IJM Ghana legt Ziele fest, um die Auswirkungen zu bewerten, damit wir den Behörden die effektivste Unterstützung bieten können, um den Kinderhandel zu stoppen.“

IJM bestritt, dass Mitarbeiter bestraft würden, wenn sie die Ziele nicht erreichten.

Es hieß, das ghanaische Team der Wohltätigkeitsorganisation sei „von ghanaischen Staatsangehörigen geleitet und besetzt, die die ghanaischen Behörden dabei unterstützen, gehandelte Kinder in Sicherheit zu bringen, dabei zu helfen, das körperliche und geistige Wohlergehen der Überlebenden wiederherzustellen und die Verantwortlichen für die illegale Ausbeutung von Kindern zu stoppen“.

Es fügte hinzu: „Bei unserem Ansatz steht immer das Wohl des Kindes im Mittelpunkt. Die 76 Einsätze, die IJM Ghana unterstützt hat, haben dazu geführt, dass Hunderte von Kindern von den ghanaischen Behörden in Sicherheit gebracht wurden.“

IJM hat filmische Werbevideos für seine Arbeit in Ghana veröffentlicht. In einem davon spielen Schauspieler den emotionalen Moment nach, als ein Junge nach seiner Rettung aus dem See wieder mit seinem Großvater vereint wird. In ihrem Marketingmaterial gab die Produktionsfirma, die das Video erstellt hat, an, dass sie dazu beigetragen habe, etwa 1,25 Millionen US-Dollar an Spenden für IJM zu sammeln.

Aber als Fatima, ein echtes Kind und echte Menschen, die sich um sie kümmerten, in ihr Dorf zurückkehren durfte, gab es keine solche Umarmung.

Fatimas Großvater, der beobachtet hatte, wie bewaffnete Männer in sein Haus eindrangen und seine Enkelin mitnahmen, starb, während sie im Tierheim war.

„Mein Großvater war sehr liebevoll, er hat uns immer Geschenke gemacht“, sagte Fatima. „Als ich zurückkam, weinte ich und fragte mich, wo wir ihn wiedersehen würden, seit mein Großvater uns verlassen hat?“

Zusätzliche Berichterstattung von Yahaya Masahudu und Aliaume Leroy.