Untersuchungen haben ergeben, dass Melaminschwämme, die häufig zum Putzen verwendet werden, durch Abnutzung jeden Monat weltweit über eine Billion Mikroplastikfasern freisetzen. Diese Fasern können Wassersysteme verunreinigen und in die Nahrungskette gelangen.
Melaminschwämme geben monatlich Billionen Mikroplastikfasern ab, was ein Risiko für die Umwelt darstellt. Als Lösungsvorschläge werden die Herstellung dichterer Schwämme und die Verwendung alternativer Reinigungsmethoden empfohlen.
Wenn Sie schon einmal weiße Schuhe getragen oder versucht haben, Buntstiftflecken von einer Wand zu schrubben, sind Sie wahrscheinlich dankbar für Melaminschwämme. Diese Schwämme, die dafür bekannt sind, hartnäckige Flecken und Kratzer mühelos und ohne zusätzliche Reinigungsmittel zu entfernen, verlassen sich auf ihre besonderen Schleifeigenschaften. Allerdings verlieren diese „magischen“ Schwämme beim Abnutzen Mikroplastikfasern. Laut einer in ACS‘ veröffentlichten Studie Umweltwissenschaft und -technologieSchätzungen zufolge tragen Melaminschwämme weltweit jeden Monat zur Freisetzung von über einer Billion Mikroplastikfasern bei.
Melaminschaum besteht aus Poly(Melamin-Formaldehyd)-Polymer – einem Netzwerk aus harten Kunststofffasern, die zu einem weichen, leichten Schaum zusammengefügt sind, der überraschend scheuernd ist und sich daher perfekt für sehr scheuernde Schwämme eignet. Wenn die Schwämme jedoch durch Gebrauch abgenutzt werden, zerfällt der Schaum in kleinere Stücke, die Mikroplastikfasern freisetzen können, die in die Kanalisation gespült werden. Einmal in die Umwelt freigesetzt, können die Fasern von Wildtieren aufgenommen werden und in die Nahrungskette gelangen. Yu Su, Baoshan Xing, Rong Ji und ihre Kollegen wollten herausfinden, wie sich die Dichte eines Melaminschwamms und die Rauheit der Oberfläche, die er schrubbt, auf die Geschwindigkeit des Schaums auswirken, mit der er zerfällt, und außerdem berechnen, wie viele Mikroplastikfasern der Schwamm abgibt.
Forschungsergebnisse zum Mikroplastikausstoß
Das Team kaufte mehrere Schwämme von drei beliebten Marken und rieb sie dann wiederholt an strukturierten Metalloberflächen, wodurch der Schaumstoff abgenutzt wurde. Sie stellten fest, dass Schwämme aus dichteren Schaumstoffen langsamer abgenutzt wurden und weniger Mikroplastikfasern produzierten als Schwämme mit geringerer Dichte. Als nächstes stellte das Team fest, dass ein einzelner Schwamm ungefähr 6,5 Millionen Fasern pro Gramm abgenutzten Schwamms freisetzt, und ging davon aus, dass alle verkauften Schwämme im Durchschnitt um 10 % abgenutzt sind. Um eine ungefähre Vorstellung davon zu bekommen, wie viele Fasern pro Monat freigesetzt werden könnten, untersuchten sie die monatlichen Verkäufe von Amazon für August 2023. Unter der Annahme, dass diese Zahlen konstant bleiben, berechnete das Team, dass jeden Monat 1,55 Billionen Fasern aus Melaminschwämmen freigesetzt werden könnten. Diese Zahl berücksichtigt jedoch nur einen Online-Händler, sodass die tatsächliche Menge noch höher sein könnte.
Um den Ausstoß von Mikroplastikfasern zu minimieren, empfehlen die Forscher den Herstellern, dichtere, robustere und verschleißfestere Schwämme herzustellen. Darüber hinaus raten sie den Verbrauchern, natürliche Reinigungsprodukte ohne Kunststoffe zu verwenden und Filtersysteme zu installieren, um die abgelösten Mikroplastikfasern entweder im Haushalt oder in Kläranlagen aufzufangen.
Referenz: „Mechanochemische Bildung von Poly(Melamin-Formaldehyd)-Mikroplastikfasern beim Abrieb von Reinigungsschwämmen“ von Yu Su, Chenqi Yang, Songfeng Wang, Huimin Li, Yiyu Wu, Baoshan Xing und Rong Ji, 6. Juni 2024, Umweltwissenschaft und -technologie.
DOI: 10.1021/acs.est.4c00846
Die Autoren danken der National Natural Science Foundation of China und dem Key-Area Research and Development Program der Provinz Guangdong für ihre finanzielle Unterstützung.