Briten in den Fünfzigern und frühen Sechzigern haben in diesem Winter keinen Anspruch auf Grippeschutzimpfungen, da die Gesundheitschefs an ihrer „rücksichtslosen“ Entscheidung festhalten, das Impfprogramm zu kürzen.
In den letzten beiden Wintern wurde einer Rekordzahl von 35 Millionen Menschen die Impfung angeboten, aus Angst vor einem Doppelschlag von Covid- und Influenza-Ausbrüchen.
Aber der NHS gab letzten Monat bekannt, dass er das Programm wieder auf das Niveau vor der Pandemie schrumpfen lässt, wobei 10 Millionen weniger Menschen berechtigt sein sollen.
Eine Quelle in der Nähe des Rollouts sagte, die Entscheidung sei „extrem leichtsinnig“, da die nächste Pandemie „durch das Influenzavirus verursacht werden könnte“.
Trotz der Gegenreaktion bestätigte das Gesundheitsministerium heute, dass die neu berechtigten Gruppen den Impf nicht mehr kostenlos über den NHS erhalten werden.
Experten sagten heute gegenüber MailOnline, der Schritt sei „kurzsichtig“ und befürchteten, dies könnte bedeuten, dass die Einführung des Covid-Boosters im Herbst auch 50- bis 64-Jährige ausschließen wird.
In den letzten beiden Wintern wurde einer Rekordzahl von 35 Millionen Menschen die Impfung angeboten, da befürchtet wurde, dass Großbritannien eine der schlimmsten Grippesaisonen der Geschichte erleben könnte. Im Bild: Kayleigh Kitson im Dezember in einem Covid-Impfzentrum in der Elland Road in Leeds
Gesichtsmasken, soziale Distanzierung und Reiseverbotsregeln, die während der Covid-Krise eingeführt wurden, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen, trieben die Gripperaten weltweit auf historische Tiefststände.
Experten haben jedoch gewarnt, dass die Zahl der Fälle auf ein Allzeithoch steigen könnte, wenn die soziale Durchmischung wieder zu den Normen vor der Pandemie zurückkehrt.
Ein Brief an die Gesundheitschefs des Gesundheitsministeriums, des NHS England und der britischen Gesundheitssicherheitsbehörde bestätigte heute, dass 50- bis 64-Jährige und 11- bis 15-Jährige keine Grippeschutzimpfung durch den NHS erhalten werden, wie sie es in den letzten Jahren getan haben zwei Winter.
Dies, obwohl die Gesundheitsbehörden feststellten, dass „die Influenza-Aktivität im Winter 2022 bis 2023 wahrscheinlich wieder auf ähnliche oder höhere Niveaus als vor der Pandemie zurückkehren wird“.
Es wurde auch festgestellt, dass „ein später Anstieg“ der Grippefälle in den kommenden Monaten „nicht ausgeschlossen werden kann“.
Und die gemeinsame Zirkulation von Covid und Grippe zusammen mit anderen Atemwegsviren könnte „den Druck im NHS erheblich erhöhen“.
Für die Impfung kommen weiterhin über 65-Jährige, Bewohner von Pflegeheimen, unter 65-Jährige in klinischen Risikogruppen, Grundschulkinder und Zwei- bis Dreijährige in Frage.
Auch Betreuer, enge Kontaktpersonen von immungeschwächten Personen und Mitarbeiter des Gesundheits- und Sozialwesens an vorderster Front können den Impfstoff erhalten.
Die Empfehlung basiert auf Ratschlägen des Gemeinsamen Ausschusses für Impfungen und Immunisierungen (JCVI), bietet „direkten Schutz“ für diejenigen, die am stärksten durch Grippe gefährdet sind, und wird Todesfälle in dieser Kohorte reduzieren.
Der Brief rechtfertigt jedoch den Ausschluss von 50- bis 64-Jährigen mit den Worten: „Das Programm zielt darauf ab, denjenigen direkten Schutz zu bieten, die einem höheren Risiko für eine mit der Grippe verbundene Morbidität und Mortalität ausgesetzt sind.“
Es fügt hinzu: „Wir werden den Rat des JCVI für das Influenza-Impfprogramm weiterhin prüfen, aber für den Winter 2022 bis 2023 wird den 50- bis 64-Jährigen kein kostenloser Influenza-Impfstoff über den NHS angeboten.“
Obwohl der JCVI forderte, dass alle unter 16-Jährigen den Stoß erhalten, „wird dies für den kommenden Winter nicht vorangetrieben“, sagten Gesundheitsbosse.
Es ist unklar, wie viel Geld durch die Reduzierung des Programms eingespart wird.
Vier Millionen Sekundarschulkinder haben keinen Anspruch mehr auf die kostenlosen Impfungen und rund 6 Millionen Menschen im Alter von 50 bis 64 Jahren auch nicht.
Diejenigen in diesen Altersgruppen, die sich noch gegen Grippe impfen lassen möchten, müssen dieses Jahr bis zu 14,50 £ für eine Impfung bezahlen.
Die Entscheidung fällt, obwohl JCVI sehr daran interessiert ist, den erweiterten Rollout beizubehalten.
Fast die Hälfte (45,7 Prozent) der gesunden 50- bis 64-Jährigen meldete sich im vergangenen Herbst zur Grippeimpfung, nur geringfügig weniger als diejenigen in einer klinischen Risikogruppe (52,9 Prozent), die ermutigt werden, sich jedes Jahr impfen zu lassen.
In diesem Winter wurde eine Rekordzahl von 35 Millionen Einladungen verschickt – verglichen mit 25 Millionen vor Covid.
Die Gesundheitsbehörden sagten, dass eine überdurchschnittlich hohe Aufnahme wahrscheinlich auf Pandemiebedenken und ein gestiegenes Bewusstsein dafür zurückzuführen ist, wie Impfstoffe Krankheiten verhindern.
Der Brief befiehlt Hausarztpraxen und Schulen, jeder einzelnen Person, die für eine berechtigt ist, die Grippeimpfung anzubieten, um die Aufnahme der letzten zwei Jahre mindestens zu erreichen und „idealerweise zu übertreffen“.
Margaret Keenan, die erste Person der Welt, die eine zugelassene Covid-Impfung erhielt, erhielt heute ihre Frühjahrsbooster
Es fordert die Apotheken außerdem auf, den Grippeimpfstoff jedem berechtigten Patienten, der ihr Geschäft besucht, „proaktiv anzubieten“.
Eine Quelle, die mit dem Rollout zusammenarbeitete, teilte The Telegraph letzten Monat mit, dass es Bedenken gab, dass die Entscheidungen finanziell motiviert zu sein schienen.
Er sagte: „Angesichts der Tatsache, dass die nächste Pandemie durch das Influenzavirus verursacht werden könnte, erscheint es äußerst rücksichtslos, das Grippeimpfprogramm zu kürzen.“
Dennis Reed, der Direktor von Silver Voices, einer Kampagnengruppe für die über 60-Jährigen, sagte gegenüber MailOnline, dass es „wirklich kurzsichtig“ sei, 50- bis 64-Jährigen den Impfstoff nicht anzubieten, da die Immunität in der Kohorte wahrscheinlich gering sei.
„Ich vermute, die Entscheidung ist nur aus wirtschaftlichen Gründen, die öffentlichen Ausgaben für Impfstoffe zu reduzieren, wahrscheinlich mit der Anweisung des Finanzministeriums an das Gesundheitsministerium, das Impfstoffprogramm zu kürzen“, sagte er.
Die Kohorte wird wahrscheinlich ungeschützt gegen Influenza bleiben und „nicht einmal daran denken“, die Impfung privat zu bezahlen, da sie sich „bei Impfungen immer auf den NHS verlassen haben“, sagte Herr Reed.
Er sagte, der Schritt werfe Fragen darüber auf, ob die Gruppe in das Herbst-Covid-Auffrischungsprogramm aufgenommen werde, da ein kombinierter Grippe- und Covid-Impfstoff in Betracht gezogen werde.
“Wurde das fallen gelassen oder warum werden sie nicht in die vierte Impfstoffeinführung aufgenommen, was für uns schwerwiegend wäre”, sagte Herr Reed.
Ein britisches, vom Steuerzahler finanziertes Impfstoffherstellungszentrum sollte eine Kombination der Impfungen in Betracht ziehen, wurde jedoch Anfang dieses Monats von einem US-Pharmariesen gekauft.
Und Novavax enthüllte diese Woche, dass seine kombinierte Covid- und Grippeimpfung „sicher und wirksam“ ist.
Während der Auffrischungsimpfung im vergangenen Herbst wurde den Briten gleichzeitig eine Covid- und eine Grippeimpfung in verschiedenen Armen angeboten.
Ein Sprecher des Ministeriums für Gesundheit und Soziales sagte: „Dank des Erfolgs des Covid-Impfprogramms und der Behandlungen, die den am stärksten gefährdeten Personen zur Verfügung stehen, können wir jetzt mit diesem Virus leben, und es ist richtig, dass wir unsere anderen Impfprogramme zurückgeben wie als Grippe wieder auf das Niveau vor der Pandemie.
“Wir sind allen Mitarbeitern des Gesundheits- und Sozialwesens, die im letzten Jahr ihren Teil zur erfolgreichen Grippekampagne beigetragen haben, unglaublich dankbar.”