Gestrandete Fußballstars, hektische Anrufe und ein Wettlauf um die Flucht aus Kiew

Im fensterlosen Konferenzraum des Kiewer Hotels, in dem sich die Fußballstars versammelt hatten, wuchs die Besorgnis von Minute zu Minute. Ein gescheiterter Fluchtversuch war ein Desaster gewesen. Und die Kriegsgeräusche – Mörserfeuer, Raketenbeschuss, kreischende Kampfflugzeuge – erinnerten sie fast ständig an ihre prekären Umstände.

Am Samstagmorgen zählte die Gruppe, die hauptsächlich aus Brasilianern bestand, aber jetzt durch andere Südamerikaner und Italiener angeschwollen war, bis zu 70 Spieler. Die Spieler waren in die Ukraine gekommen, um Fußball zu spielen; Wochen zuvor hatten sie das Feld in der Champions League, Europas reichstem Wettbewerb, erobert. Jetzt, da ihre Saison unterbrochen war und die russischen Streitkräfte auf die Stadt vorrückten, saßen sie mit ihren Familien zusammen – Ehefrauen, Partner, kleine Kinder, alternde Verwandte – und planten, wie und wann sie um ihr Leben rennen sollten.

„Ich hoffe, dass alles gut wird“, sagte einer der gestrandeten brasilianischen Spieler, Junior Moraes, am Samstagmorgen in einem Interview mit der New York Times. Moraes, ein Stürmer des ukrainischen Vereins Shakhtar Donetsk, erklärte, wie die Gruppe letzte Woche von ihrem Team ins Hotel gebracht worden war. In den darauffolgenden Tagen, nachdem zunächst das Land und dann die Stadt angegriffen worden war, erweiterten sich ihre Reihen, nachdem ausländische Spieler eines rivalisierenden Vereins, Dynamo Kyiv, darum baten, sich ihnen anzuschließen.

Aus Angst um ihre Sicherheit und ihre Familien hatten die Spieler ein kurzes Video veröffentlicht, das schnell viral wurde. Nahrung war knapp, sagten die Spieler. Notwendige Dinge wie Windeln waren bereits aufgebraucht.

„Wir bitten Sie hier um Ihre Hilfe“, sagte Shakhtar-Spieler Marlon Santos mit Blick auf die Hindernisse. „Wir kommen auf keinen Fall raus.“

Evakuierungspläne wurden ausgebrütet und dann schnell verworfen. Flüge waren unmöglich; Die Ukraine hatte die Zivilluftfahrt stillgelegt, und russische Truppen griffen den Flughafen an. Benzin war knapp, und eine Gruppe, die inzwischen zu Dutzenden zählte, wusste, dass es fast unmöglich sein würde, genügend Autos zu organisieren oder inmitten des Chaos zusammenzuhalten.

Die Flucht war auch mit eigenen Risiken verbunden, da es erforderlich gewesen wäre, ihre Verbindung zur Außenwelt aufzugeben. Das Hotel verfügte zumindest über eine Stromversorgung und, ebenso wichtig, über eine zuverlässige Internetverbindung, sagte Moraes.

In hektischen Telefonaten hatten er und andere aus der Gruppe, darunter Shakhtars Trainer, Roberto De Zerbi, ein Italiener, Kontakt mit Konsularbeamten und Regierungen in der Heimat aufgenommen. Empathie war reichlich vorhanden. Lösungen waren es nicht.

Den Spielern und ihren Familien wurde geraten, zu versuchen, es zum Bahnhof in Kiew zu schaffen und sich den Massen anzuschließen, die nach Westen in Richtung Lemberg fahren, einer Stadt in der Westukraine, näher an der polnischen Grenze, die zu einem Brennpunkt für den Exodus aus der Ukraine geworden war Russischer Vormarsch.

„Am Anfang schien es eine gute Idee zu sein“, sagte Moraes über den Plan, nach Lemberg zu stürmen. „Aber schau, wir haben hier auch Babys und alte Leute. Wenn Sie das Hotel mit Internet und Strom verlassen, um mit allen in Kontakt zu bleiben, und in eine andere Stadt gehen und mit Kindern auf der Straße bleiben, wie lange könnten wir das tun, bevor es sehr schlimm wird?

Stattdessen richtete die Gruppe ihre Aufmerksamkeit und ihre Hoffnungen wieder auf den Fußball. Das Management von Shakhtar hatte dafür gesorgt, dass die Brasilianer im Hotel übernachten, da sich die Sicherheitslage in der Ukraine verschlechterte. (Das Team ist seit Jahren in Kiew stationiert, seit es 2014 nach einem früheren von Russland unterstützten Angriff gezwungen war, aus Donezk zu fliehen.) Aber obwohl Teambeamte der Gruppe versicherten, dass sie an einer Lösung arbeiteten, war keine zustande gekommen.

Der Gedanke, eine weitere Nacht im Konferenzraum zu verbringen, habe einige der Anwesenden an den Rand eines „psychischen Zusammenbruchs“ gebracht, sagte Moraes. Mehrere Mitglieder der Gruppe hätten versucht, sich in den frühen Morgenstunden des Samstags durch Flucht in Sicherheit zu bringen, nur um in einem Zustand des Schocks schnell zurückzukehren.

„Als sie nach draußen gingen, gab es Explosionen und sie kehrten schreiend in den Raum zurück“, sagte Moraes. „Es war Panik, verrückt.“

Inzwischen hatte sich den brasilianischen Spielern und ihren Familien ein Kontingent aus Argentinien und Uruguay angeschlossen. Bald darauf baten andere Brasilianer, die in Kiew leben – aber nichts mit Fußball zu tun haben – um Unterschlupf und wurden im Inneren willkommen geheißen.

Moraes sagte, De Zerbi, 42, und seine Assistenten hätten sich geweigert, die Gruppe zu verlassen. “Sie hatten zwei Möglichkeiten, uns zu verlassen”, sagte Moraes, “und der Trainer sagte: ‘Nein, ich bleibe bis zum Ende hier.'”

Kurz vor seinem Gespräch mit der Times hatte Moraes jedoch einen Anruf erhalten. Aleksander Ceferin, der Präsident des europäischen Fußballverbands UEFA, war am Telefon und versprach, sagte Moraes, dass „er darauf drängt, eine Lösung zu finden“.

Es gebe noch keinen Plan, sagte ein besorgter Moraes, aber „in den letzten 48 Stunden waren dies die angenehmsten drei Minuten in meinem Leben.“

In seinem Haus in Slowenien angekommen, bestätigte Ceferin, dass er jeden anrief, von dem er glaubte, dass er helfen könne, und den Kontakt zu den gestrandeten Spielern aufrechtzuerhalten. „Ich spreche jede Stunde mit ihnen“, sagte er.

Ceferin versuchte zunächst, Unterstützung von der französischen Regierung zu erhalten. Er hatte am Donnerstag eine Blitzreise nach Paris unternommen, um sich mit Frankreichs Präsident Emmanuel Macron zu treffen, um die Pläne für die Verlegung des Champions-League-Finales aus Russland als Reaktion auf dessen Invasion in der Ukraine zu konkretisieren. Am Samstag kontaktierte er erneut Macrons Büro, „aber ich bin mir nicht sicher, ob sie helfen können“, sagte er.

Die Rettung kam schließlich nicht von politischen, sondern von lokalen Verbindungen: Beamte des ukrainischen Fußballverbands hatten zwei Busse beschafft und ins Hotel nach Kiew geschickt.

Die Spieler wurden angerufen. Beeilen Sie sich, wurde ihnen gesagt. Sammeln Sie Ihre Sachen und Ihre Familien und seien Sie bereit, sich schnell zu bewegen.

Die Busse rollten vor, die Athleten und ihre Familien stiegen ein und die Gruppe wurde schnell zu einem der Bahnhöfe der Stadt gebracht.

Die Athleten, die unter anderen Umständen vielleicht als lokale Superstars erkannt und begrüßt worden wären, blickten sich nervös auf der überfüllten Plattform um. Am Samstag waren es nur noch ein paar mehr in einem Meer ängstlicher Gesichter.

Dann, um 16.50 Uhr Ortszeit, machte die Lokomotive, in die sie eingestiegen waren, einen kurzen Ruck und fuhr nach Westen in Richtung Rumänien, in Richtung Sicherheit, weg vom Krieg.