Indische Beamte haben eine Buddha-Statue erhalten, die vor mehr als zwei Jahrzehnten von ihrem Altar an einem der wichtigsten buddhistischen Pilgerorte des Landes, dem Devisthan-Kundalpur-Tempel in Bihar, verschwunden war.
Die Steinskulptur, ein fast 1.200 Jahre altes Relikt, wurde am Donnerstag freiwillig von einem italienischen Sammler dem indischen Generalkonsulat in Mailand übergeben.
„Das Klima ändert sich für die Rückgabe“, sagte Christopher A. Marinello, ein Anwalt, der sich auf das Aufspüren geplünderter und gestohlener Kunst spezialisiert hat und half, die Rückgabe der Statue zu verhandeln. „Sammler werden weltweit strafrechtlich verfolgt und Sammlungen werden beschlagnahmt, da immer mehr Gerichtsbarkeiten bekannt geben, dass es inakzeptabel ist, geplünderte und gestohlene Kunst zu besitzen.“
Marinello hat den vermissten Buddha in Zusammenarbeit mit Vijay Kumar aufgespürt, dem Gründer des India Pride Project, einer gemeinnützigen Organisation, die mit der indischen Regierung zusammenarbeitet, um geplünderte Artefakte zu bergen.
Kumar war vor vier Jahren auf der Suche nach der sakralen Skulptur, als sie im Verkaufskatalog eines französischen Händlers auftauchte. Er sagte diese Woche in einem Interview, dass Vorschriften in Frankreich, die gutgläubige Käufer gestohlener Artefakte schützen, es schwierig machten, schnell zu handeln. Nur zwei Wochen vor dem Verkauf beantragte Kumar keine formelle Untersuchung seiner Herkunft, was seiner Meinung nach erforderlich gewesen wäre, Interpol zu benachrichtigen und Polizeiberichte zu erhalten, als das Idol vor fast 20 Jahren geplündert wurde. Aber die Statue verkaufte sich nicht und die Spur wurde kalt.
Marinello schloss sich letztes Jahr dem Fall an und lokalisierte das Objekt in einer italienischen Sammlung. Der Besitzer des Buddha, auch bekannt als Avalokiteshwara Padamapani-Idol, gab das Objekt freiwillig ab, als ihm Archivfotos präsentiert wurden, die es im indischen Tempel zeigen. Als Bedingung für die Übergabe geben die Beamten die Identität des Eigentümers nicht preis.
Die Statue zeigt Buddha, der den Stiel eines blühenden Lotus in seiner linken Hand hält, sagte die indische Regierung in einer Erklärung, mit zwei weiblichen Begleitern unter seinen Füßen. Es wurde irgendwann zwischen dem 8. und 12. Jahrhundert für den Tempel gemeißelt. Der Tempel befindet sich in der Nähe von Kurkihar, einem Dorf, in dem 1930 bei einer archäologischen Ausgrabung ein Schatz von mehr als 220 Bronzen ausgegraben wurde. Die meisten dieser Skulpturen werden heute im Patna-Museum in Bihar aufbewahrt.
Nach ihrer Ankunft in Indien wird die Skulptur zur Untersuchung an den Archaeological Survey of India in Neu-Delhi geschickt.
Kumar und Marinello gehören zu einer wachsenden Zahl von Bürgeraktivisten, die im Auftrag asiatischer Länder nach gestohlenen Antiquitäten suchen. Im Dezember holte das Paar auch eine Ziegenkopf-Yogini-Statue aus dem 10. Jahrhundert aus einem Garten in der englischen Landschaft.
„Die Rückführung unserer rechtmäßigen Artefakte geht weiter“, sagte der indische Kulturminister G. Kishan Reddy. sagte damals.
Die Arbeit scheint nie zu enden. „Wir kratzen immer noch an der Oberfläche“, sagte Kumar, der sagte, er kenne Tausende weiterer geplünderter indianischer Artefakte. Fast 250 Artefakte wurden letztes Jahr von US-Beamten im Rahmen einer Untersuchung eines Plünderungsrings zurückgegeben, von dem die Behörden sagen, dass er vom Antiquitätenhändler Subhash Kapoor betrieben wurde. Kapoor ist derzeit in Indien wegen Schmuggels und Diebstahls inhaftiert.
„Jede erfolgreiche Rückkehr ist eine Abschreckung“, sagte Kumar. „Jetzt wissen Kriminelle, dass indische Kunst kein Freiwild mehr ist.“