Als zwanghafter Leser physischer Bücher tendiere ich dazu, ein Hörbuch nicht so sehr als klangliches Gegenstück zu gedruckten Büchern in Betracht zu ziehen, sondern als tragbare verbale Atmosphäre, die eine Besorgung oder alltägliche Hektik begleitet. Da ich kein Auto fahre und seit zwanzig Jahren keinen gültigen Führerschein mehr habe, habe ich nie die Gelegenheit, während einer regulären Fahrt zur Arbeit beispielsweise „Beowulf“ oder „Don Quijote“ komplett in Angriff zu nehmen. Aber ich habe „The Waste Land“ in mich aufgenommen, während ich in der Schlange vor dem Postamt stand, habe Richard Feynman zugehört, wie er im Zug 7 zum Citi Field den Elektromagnetismus erklärt hat, und Marx beim Spazierengehen im Van Cortlandt Park die Warenform anatomisieren gehört Iris Murdochs wirbelnde Sätze in meinen Ohrhörern, während ich einen Alles-Bagel (leicht geröstet) bestelle. Als ich einmal bei Key Food in Riverdale war, war ich so fasziniert von der wohlriechenden Salbung von Jeremy Irons, der „Lolita“ las, dass in meinem Fugenzustand die Namen der verschiedenen Kekssorten auf den Regalen auf mystische Weise mit Humbert Humberts Monolog verbunden wurden: „Ladies und Herr der Jury, über dem Feuer geröstete Tomaten, geräucherter Gouda, ein Hauch Meersalz, Avocado-Koriander und Limette.“
Obwohl Hörbücher ihren Ursprung in Aufnahmen haben, die bereits 1948 für Blinde angefertigt wurden (Helen Keller bezeichnete solche Bücher als „das wertvollste Werkzeug für Blinde seit der Entwicklung der Blindenschrift“), bilden sie heute ein eigenes Medienökosystem mit Auszeichnungen für Produktion und Leistung (Audies), spezielle Online-Foren zur Überprüfung und Bewertung (Audiodatei Zeitschrift) und „Anfängerleitfäden“ der Verlage zum Aufbau einer Beziehung zu Hörbüchern. Der Aufstieg des Hörbuchs zu völliger ästhetischer Autonomie erfolgte mit der Einführung des iPod und seines MP3-Dateiformats im Jahr 2001, und im Jahr 2023 hat mehr als die Hälfte der US-Bevölkerung ein Hörbuch gehört (in Schweden werden gebundene Bücher verkauft). Und obwohl es verlockend ist, Hörbücher anhand physischer Bücher zu bewerten, sind sie in Wirklichkeit etwas völlig anderes. Natürlich steht es Ihnen nicht frei, beiläufig noch einmal zu lesen, Absätze zurückzusetzen, einen Blick auf den Index zu werfen, das Buch umzudrehen, um die fade Klappentexte zu überfliegen, oder all die anderen planlosen, nichtlinearen Dinge, die wir mit Büchern machen. Und das Tempo ist festgelegt, wenn auch nicht ganz; Sie können die Geschwindigkeit in Viertelschritten einstellen, was eine Reihe von Auswahlmöglichkeiten bietet, von der einschläferndsten niedrigsten Einstellung, 0,25x, bis zum koffeinhaltigen oberen Ende, bei 2x. Und Hörbücher sind überhaupt nicht dasselbe wie ein Podcast. Bei letzteren handelt es sich oft um chaotische Gespräche mit allen möglichen Warzen und allen „Ähm“, „Gefällt mir“-Angaben, Gelächter und Schnauben, wohingegen ein Hörbuch eine ausgefeilte, bearbeitete, künstliche Produktion ist.
Ein Beispiel für das Hörbuch als eine Produktion, die wie ein Film oder eine Playlist konsumiert werden kann, sind die äußerst beliebten Autobiografien berühmter Persönlichkeiten, die vom Autor gelesen werden. Springsteens Memoiren „Born to Run“ beginnen mit dem Tag-Riff der Titelmelodie, und dann kommt Bruce herein und liest wie einer der Tankstellenweisen in seinen Liedern. Sein gelegentlicher Podcast-Partner Barack Obama liest sein eigenes Buch „A Promised Land“ (übrigens eine Version des Titels eines Springsteen-Songs) in jenen angenehm verlängerten Chicago-Diphthongs, die wir so gut kennen und die ihn ewig zuversichtlich klingen lassen. Sie könnten eine Religion rund um David Lynch gründen, der sein Buch „Catching the Big Fish: Meditation, Consciousness, and Creativity“ liest. Lynchs Stimme schwankt zwischen flotter „Howdy Doody“-Geradlinigkeit und entwaffnend seltsamen metaphysischen Anweisungen, etwa wenn er dem Zuhörer rät, den „Suffocating Rubber Clown Suit of Negativity“ zu meiden, und uns stattdessen dazu drängt, „nach innen einzutauchen“. (Außerdem beginnt jedes Kapitel mit einem bedrohlichen „Eraserhead“-ähnlichen Satz rauschen). Einer aus diesem Genre, der mir besonders gefällt, ist „I’m Keith Hernandez“, gelesen von Keith Hernandez, einem Mitglied der großartigen Mets-Besetzung, die 1986 die World Series gewann. Während der Baseball-Saison höre ich Keith zwei- bis dreimal pro Woche im Kabelfernsehen. In der Nebensaison höre ich ihm zu, wie er Geschichten über Streitereien mit betrunkenen Schiedsrichtern in den Minor-Leagues erzählt, bis hin zu seinem Elfmeterschießen. Der mehrfache Gewinner des Goldhandschuhs und seine Auftritte als er selbst in einigen Episoden von „Seinfeld“ (ganz zu schweigen von den Erkenntnissen auf Doktoratsniveau über die Wissenschaft des Schlagens auf dem Weg dorthin).
Autoren aus dem eher offenkundig literarischen Bereich zuzuhören, die ihre eigenen Bücher lesen, kann der Stimme, die wir auf der Seite kennen, neue Dimensionen verleihen. Kürzlich hörte ich während einer langen Wartezeit in der TSA-Schlange im LaGuardia, wie der verstorbene David Foster Wallace aus seiner Sachbuchsammlung „Consider the Lobster“ vorlas. Wallace hat einen leicht gehauchten, adenoiden Lesestil, der den Humor in seiner pyrotechnischen Ausführlichkeit hervorhebt, und der Titelaufsatz enthält ein wirklich geniales Hörbuchgerät: Jedes Mal, wenn Wallace zu einer seiner verworrenen und langwierigen Fußnoten übergeht, verändert ein Filter den Klang-EQ um es vom Haupttext abzugrenzen. Nicholson Baker, der die fiktive Figur Paul Chowder aus seinem Roman „The Anthologist“ liest, klingt wie ein Moderator einer Kinderfernsehshow auf PCP und sagt Dinge wie „Die Wahrheit riecht nach chinesischem Essen und Schweiß“, während Robert Caros Memoiren über das Schreiben Der Prozess „Working“ passt perfekt zu seinem klagenden New Yorker Akzent, in dem jedes „Time“ steht Toyimjeder „Stand“ ist Aufenthaltjedes „Fasten“ ist Fayist.
Dann gibt es die prominenten Leser anderer Bücher (wie Irons, der „Lolita“ liest). In einigen Fällen kann die bisherige Arbeit eines Erzählers das Hörerlebnis beeinflussen. Die inspirierte Entscheidung von James Earl Jones, die King-James-Bibel zu lesen, ist rundum wunderbar und lässt einen auch an Lord Vader denken, der einem gebieterisch befiehlt, seinen Feind zu lieben. Die kühlen Köstlichkeiten von Joan Didions „Slouching Towards Bethlehem“, gelesen von Diane Keaton, sorgen für eine verwirrende (und nicht ganz unangenehme) Kollision des apokalyptischen Yeats-Gedichts, mit dem das Buch beginnt (und das Didions Titel liefert), und der Erinnerung an diesen Beitrag -Tennis, Shabby-Chic-Ralph-Lauren-Look mit Weste, Krawatte und übergroßen Hosen von „Annie Hall“. Als Sean Penn Bob Dylans „Chronicles“ las, kam mir die Vorstellung, dass Jeff Spicoli und Harvey Milk eine Art Dylan-Cosplay-Einheit hervorbringen würden.
Professionelle Synchronsprecher neigen zu lebhafteren Darbietungen und verwenden manchmal sogar unterschiedliche Klangfarben für verschiedene Charaktere. In einem der Hörbücher von Dashiell Hammetts „The Maltese Falcon“ springt der männliche Erzähler zum zitternden Falsett, wenn die Femme Fatale Brigid O’Shaughnessy spricht, während in Agatha Christies „The Mystery of the Blue Train“ Hugh Frasers nobler britischer Dritter spricht. Als der amerikanische Millionär Rufus Van Aldin auftaucht, verwandelt sich die Person in eine Art Industriekapitän, der mit einem Cowboy verschmolzen ist. (Amerikaner in Christie sind immer Millionäre.)
In manchen Fällen ist ein Hörbuch-Erzähler so auffällig und unverwechselbar, dass seine Darbietung den Autor als Hauptattraktion zu verdrängen droht. Mein regelmäßiges Wiedereintauchen in die Prosa von Henry James ist inzwischen so sehr mit der Stimme von Flo Gibson vermischt, dass ich „Daisy Miller“, „The Turn of the Screw“, „The Ambassadors“ oder „ „The Golden Bowl“, ohne ihre klare, musikalische, kluge Stimme zu hören, die mich an eine menschliche Eule denken lässt. (Gibson, der 2011 starb, hatte eine Karriere, die bis ins goldene Zeitalter des Radios zurückreicht, und wurde einst von der Audio Publishers Association zur „Besten weiblichen Erzählerin“ gekürt.)
Es gibt auch einen eigenartigen Effekt, bei dem verschiedene Bücher, die vom selben Erzähler gelesen werden, scheinbar zu einem einzigen Mischlings-Superbuch zusammenwachsen. Die Hörbücher von Norman Mailers „Miami und die Belagerung von Chicago“, Steven Pinkers „The Sense of Style“ und Nabokovs Epos „Ada“ werden alle von Arthur Morey gelesen, und ich habe begonnen, seine umsichtige und weltmüde Aussprache zu hören verschmelzen zu einem imaginären Werk, in dem der Parteitag der Republikaner von 1968 satirisch dargestellt wird, während der Leser immer wieder über den Satzbau eingeschüchtert wird, und das alles in Nabokovs völlig überzogener Spätprosa. Viele meiner geliebten Science-Fiction-Hörbücher werden von Robertson Dean gelesen, dessen Stimme wie ein Klumpen Granatapfelmelasse klingt, der vom Rand eines Löffels fällt. Es passt sofort gut zu technischen Dystopien der nahen Zukunft HAL– eher flach und volltönend sanft, indem er Dinge sagt wie: „[she] lag da und starrte zu einer schwachen anamorphotischen Ansicht der sich wiederholenden Insektenkartusche“ (aus William Gibsons „Zero History“). Dean liest auch „Arsenals of Folly: The Making of the Nuclear Arms Race“ von Richard Rhodes, einem großen Historiker der Atomwaffen, einem Fachgebiet, das gut mit den Umweltkatastrophen-Situationen vieler Science-Fiction-Romane harmoniert.
Und dann gibt es da noch die gemeinfreien Guerilla-Leser in freier Form, DIY-Aufnahmekünstler, die sich in exzentrischen Ausdauerleistungen mit ganz Poe oder Platon, ganz „Moby-Dick“, den Zeitschriften von Lewis und Clark oder der Geschichte Ägyptens auseinandersetzen mit sehr unterschiedlicher Mikrofonqualität und oft mit unbearbeiteten Lippenschmatzern und geplatzten „Ps“ sowie liebenswerten Versuchen der korrekten Aussprache der Originalsprachen. Es gibt einen wilden Westen voller Audio-Inhalte, alles kostenlos (über LibriVox).
Und was ist mit den vielen ungenutzten Hybridmöglichkeiten? Wie wäre es mit audio-geborenen Prosawerken mit Sounddesign? Oder dem Hörer ein Menü mit Auswahlmöglichkeiten zwischen verschiedenen Klangfarben oder Lesestilen bieten oder die Möglichkeit bieten, abstrakte Hintergrundtexturen hinzuzufügen (Brandung mit weißem Rauschen, Generatorbrummen, leichter Regen, städtischer Lärm)? Oder Bücher mit Playlists, die nach Belieben des Lesers mit verschiedenen Abschnitten verknüpft werden können? (Ich ignoriere im Moment, wie die Lizenzierung und die IP-Legalität mit all dem funktionieren sollen, was wahrscheinlich jenseits von Byzanz wäre.) Solche hybriden Artefakte könnten durchaus neue Formen des Verständnisses beinhalten, oder vielleicht auch einfach etwas, was wir nicht tun habe noch einen Namen dafür. In der Zwischenzeit hoffe ich auf die baldige Ankunft von Hörbüchern, von denen ich wünschte, dass sie existieren, aber nicht existieren: Könnten wir Benedict Cumberbatch dabei haben, „Gödel, Escher, Bach“ von Douglas Hofstadter zu lesen, oder Cate Blanchett, die „Die Souveränität des Guten“ von Iris Murdoch liest? Bitte lesen Sie „Hamlet“ von Dave Chappelle? ♦