Gesetzentwürfe in Kalifornien könnten Familien helfen, für gestohlenes Land entschädigt zu werden

Nur wenige Regierungspraktiken haben zu einer so raschen Zerstörung oder Erosion des Generationenvermögens in den schwarzen und braunen Communities geführt wie der diskriminierende Einsatz des Enteignungsrechts – eines Rechtsinstruments, auf das Städte, Bezirke und andere staatliche Stellen zurückgreifen, um privates Land einseitig zu enteignen und für die öffentliche Nutzung aufzukaufen.

Mehrere Entschädigungsgesetze, die derzeit im Parlament des Bundesstaates behandelt werden, könnten den farbigen Kaliforniern, die glauben, dass ihnen ihr Land gegen ihren Willen und in rassistischer Absicht weggenommen wurde, endlich zu einer Entschädigung verhelfen.

Die Gesetzesentwürfe lenken das Schlaglicht auf ein Phänomen, das eng mit der Geschichte des Golden State verwoben ist, sagte der kalifornische Staatssenator Steven Bradford, ein Demokrat aus Gardena, der drei der anhängigen Gesetzesentwürfe verfasst hat.

Unter dem Druck des Ku-Klux-Klans nutzte die Stadt Manhattan Beach im Jahr 1924 ihr Enteignungsrecht, um ein Baderesort für schwarze Gäste im Besitz von Willa und Charles Bruce zu vertreiben, mit dem Versprechen, an seiner Stelle einen Park zu errichten.

Gerade als Silas White 1958 seinen Traum verwirklichen wollte, den Ebony Beach Club als eine Oase frei von Rassismus in schwarzem Besitz zu etablieren, beschlagnahmte Santa Monica sein Eigentum per Enteignung und ließ es abreißen, um öffentliche Parkplätze zu schaffen. Heute steht auf dem Grundstück das luxuriöse Viceroy Hotel.

„Es gibt zahlreiche Beispiele von afroamerikanischen Familien, die aus keinem anderen Grund als dem, dass sie sie dort nicht mehr haben wollten, von ihrem Land vertrieben wurden“, sagte Bradford. „Und jetzt wurden ihre Häuser durch Autobahnen oder Parkplätze ersetzt, oder wie in Manhattan Beach durch einen angeblichen Park, der 40 Jahre vor seiner Erschließung existierte.“

Familien, die gezwungen waren, ihr Land unter Wert zu verkaufen, hätten jahrelange potenzielle Gewinne aus ihren Besitztümern verpasst und sich die Chance genommen, ihr Vermögen zu vermehren und an ihre Erben weiterzugeben, sagte Bradford.

Bei einer Anhörung des Justizausschusses des US-Senats saß Bradford neben Jessie Johnson und sprach von einem Schmerz, der in den 60 Jahren seit der Beschlagnahmung des Landes ihres Großvaters in der überwiegend von Schwarzen und Latinos bewohnten Bay Area-Gemeinde Russell City im damals noch nicht eingemeindeten Alameda County nicht nachgelassen hat. Das Land landete in den Händen eines Bauunternehmers und wurde von der Stadt Hayward annektiert.

„Wir dachten, wir hätten die Freiheit, auf dem Land meines Großvaters zu bauen“, sagte Johnson den Ausschussmitgliedern. „Leider wurde das Enteignungsrecht durchgesetzt.“

Bradford ist davon überzeugt, dass Hunderte und vielleicht Tausende anderer kalifornischer Immobilienbesitzer oder deren Nachkommen im Rahmen des vorgeschlagenen Gesetzes finanzielle Entschädigungen fordern könnten.

„Ich kann keinen Dollarbetrag nennen – so groß ist es“, sagte er.

Bradfords Entschädigungsgesetzgebung sah die Einrichtung einer Agentur für Freedmen-Angelegenheiten vor, die unter anderem die Gültigkeit von Ansprüchen von Familien prüfen sollte, die der Ansicht sind, ihr Eigentum sei unrechtmäßig enteignet worden.

Die Gesetzgebung definiert rassistisch motivierte Enteignung derzeit wie folgt: „Wenn der Staat, der Landkreis, die Stadt, die Stadt und der Landkreis, der Bezirk oder eine andere politische Unterteilung des Staates privates Eigentum zur öffentlichen Nutzung enteignet und dem Eigentümer zum Zeitpunkt der Enteignung keine angemessene Entschädigung zahlt und die Enteignung oder die unterlassene Zahlung einer angemessenen Entschädigung ganz oder teilweise auf die ethnische Zugehörigkeit oder Rasse des Eigentümers zurückzuführen ist.“

Die Aufgabe des staatlichen Rechtsamts wäre es, den schuldigen Stellen mögliche Rechtsmittel vorzuschlagen, beispielsweise die Rückgabe der beschlagnahmten Ländereien, die Übernahme von öffentlichem Land im gleichen heutigen Wert oder Geldzahlungen.

Bradfords Gesetzesentwürfe gehen auf seine Mitarbeit in der staatlichen Wiedergutmachungs-Arbeitsgruppe zurück, die zwei Jahre lang untersuchte, wie Kalifornien die Versklavung von Afrikanern, die in den Staat kamen, zuließ, ohne die Institution der Sklaverei selbst formell zu billigen. Sie untersuchte auch staatliche Maßnahmen wie die Anwendung des Enteignungsrechts, die die schwarzen Kalifornier zusätzlich benachteiligten.

Der Senator sagte, er rechne damit, dass die Enteignungsklausel, die Teil eines Pakets von Entschädigungsvorschlägen ist, die von der Task Force empfohlen und vom California Legislative Black Caucus unterstützt werden, bis zum Ende der aktuellen Legislaturperiode auf dem Schreibtisch von Gouverneur Gavin Newsom landen werde.

Rassistisch motivierte Enteignungen sind nicht nur in Kalifornien ein Problem. Eine Studie der psychiatrischen Forschungswissenschaftlerin Dr. Mindy Thompson Fullilove, die vom gemeinnützigen Institute for Justice veröffentlicht wurde, untersuchte Fälle im Zusammenhang mit dem Federal Housing Act zwischen 1949 und 1973. Sie kam zu dem Ergebnis, dass 2.532 öffentliche Bauprojekte in 992 Städten eine Million Menschen vertrieben, zwei Drittel davon Schwarze. Damit ist die Wahrscheinlichkeit, dass diese Gruppe vertrieben wird, „fünfmal höher als es angesichts ihrer Bevölkerungszahl der Fall gewesen wäre“.

Obwohl die Wiedergutmachungsbemühungen auf Landes- und Bundesebene vor allem auf Afroamerikaner abzielen, sagte Bradford, sein Enteignungsvorschlag gelte auch für Angehörige anderer ethnischer Gruppen.

„Ich hoffe, dass die Menschen die Bedeutung von Wiedergutmachung verstehen, wenn sie sehen, dass auch andere Menschen durch die rassistisch motivierte Enteignung ihres Eigentums zu Schaden gekommen sind“, sagte Bradford.

Bradfords Senatsgesetze fallen zeitlich mit AB 1950 zusammen, einer separaten Wiedergutmachungsmaßnahme, die von der Abgeordneten des Bundesstaates Wendy Carrillo (Demokratin, Los Angeles) im Namen der Familien aus den ehemaligen Stadtteilen Palo Verde, La Loma und Bishop von Chavez Ravine, wo heute das Dodger Stadium steht, eingebracht wurde, die eine Wiedergutmachung für ihre Verluste fordern.

In den 1950er Jahren zwangen die Behörden von Los Angeles Familien, ein 127 Hektar großes Grundstück in Hanglage, das überwiegend von Latinos bewohnt war, zu verlassen, unter der Prämisse, dort Sozialwohnungen zu bauen. Es kam zu grauenhaften Szenen mit schluchzenden Kindern und einer Frau, die um sich trat und schrie, als Beamte sie an Armen und Beinen wegtrugen.

„Die Kurzfassung der Geschichte ist, dass die Häuser in diesen Gemeinden von der Los Angeles Housing Authority als ‚Slums‘ eingestuft wurden, sodass die Entschädigung, die den Familien gezahlt wurde, niedriger war als der Preis für das Land“, sagte Carrillo. „Diejenigen, die sich weigerten, wegzuziehen, wurden durch Enteignung vertrieben.“

Carrillo vertritt Teile des Nordostens und Ostteils von Los Angeles, wo große Latino-Gemeinden leben. In einer E-Mail erklärte sie, wie rassistische Landnahmen und Sanierungspläne das Leben der farbigen Einwohner von Los Angeles zerstört haben.

„Restriktive Auflagen, Redlining und bewusste Segregation prägten schon immer den Wohnungsbau in Los Angeles“, sagte Carrillo, der auch darauf hinwies, dass der Ausbau des Freeway 10 in Richtung Santa Monica das wohlhabende Viertel Black Sugar Hill in West Adams zerstört habe.

Die Familien von Chavez Ravine könnten in Form von Land, Barzahlungen oder dem Zugang zu städtischen Programmen wie der Förderung von bezahlbarem Wohnraum entschädigt werden, sagt Alfred Fraijo, ein Anwalt für Immobilien- und Landnutzungsrecht in Los Angeles, der bei der Gesetzesvorlage als Berater fungierte.

„Die Idee ist, dass wir den lokalen Behörden die Möglichkeit geben wollen, das Richtige zu tun“, bevor die Fälle zu langwierigen Gerichts- und Medienspektakeln ausarten, sagte Fraijo.

Er ist davon überzeugt, dass Carrillos Chavez Ravine Accountability Act zusammen mit Bradfords Gesetzentwurf, wenn er erfolgreich ist, Regierungsstellen dazu bewegen könnte, bei zukünftigen Überlegungen zur Anwendung des Enteignungsrechts stärker auf ethnische und wirtschaftliche Gleichheit zu achten.

Fraijo, 47, wuchs in Boyle Heights, einem Viertel im Osten von Los Angeles, auf, das vorwiegend von Latinos bewohnt wird. Er weiß noch, dass er sich in dem Gewirr von Anschlussstellen zwischen den Freeways 10 und 5 eingeengt fühlte, weil durch deren Bau die Straßen mit den Häusern im viktorianischen und Craftsman-Stil verschwunden waren.

„Diese Autobahnen wurden in unserer Gemeinde nicht zufällig gebaut – das war Absicht“, sagte Fraijo.

Er beschreibt AB 1950 als „den Beginn einer Versöhnung und eines Heilungsprozesses für unsere Gemeinschaften.“

Auch für den Aktivisten Kavon Ward sind die Entschädigungszahlungen eine willkommene Nachricht. Ward gründete die Organisation „Where Is My Land“, um schwarzen Amerikanern in Kalifornien und im ganzen Land dabei zu helfen, für ihr gestohlenes Eigentum zu kämpfen.

Ihre Organisation hat Familien in den Fällen Ebony Beach Club, Russell City und Bruce’s Beach beraten, sowie Überlebende von Section 14 in Palm Springs, die in den 1960er Jahren aus ihren Häusern im Stammesreservat Agua Caliente vertrieben wurden.

Wards und Bradfords Arbeit an Bruces’ Beach verhalf der Familie zu einem Deal, bei dem der Bezirk Los Angeles der Familie zwei Parzellen zurückgab. Dies war das erste Mal, dass eine lokale Regierung einer schwarzen Familie Land zurückgab, nachdem sie erkannt hatte, dass es ihr zu Unrecht enteignet worden war. Die Familie verkaufte das Grundstück anschließend für fast 20 Millionen Dollar an den Bezirk zurück.

Ward beriet sich mit Bradford über seinen Landgesetzentwurf, um die standardmäßige fünfjährige Verjährungsfrist für Enteignungsklagen abzuschaffen, da viele der ungerechtfertigten Landenteignungen schon Jahrzehnte zurücklagen.

„Für gestohlenes Land wie dieses sollte es keine Verjährungsfrist geben“, sagte Ward. „Diese Regelung ist äußerst wichtig, denn sie hilft allen.“

Ward sagte, sie verstehe die politisch angespannte Lage der Bewegung für die Rückgabe des schwarzen Landes angesichts der aktuellen Gegenreaktionen auf die Gleichstellungs- und Inklusionsbemühungen der Regierung, der Angriffe auf die Geschichtsbildung der Schwarzen und der wiederholten Versuche, ein nationales Entschädigungsgesetz zu verabschieden.

Einige indigene Anführer fordern eine größere Rolle in der staatlichen Reparationsdebatte. Stammesnationen, die ursprünglichen Verwalter aller kalifornischen Ländereien, drängen auf die Rückgabe oder gemeinsame Verwaltung ihrer gestohlenen angestammten Gebiete.

Ward sagte, dass Fälle der Landrückgabe an Schwarze nicht als Konflikt mit der Landgewinnung der Stämme angesehen werden sollten.

„Wenn ich an die LandBack-Bewegung denke, finde ich sie toll“, sagte Ward. „Sie konzentrieren sich auf das Land der Ureinwohner und das sollten sie auch. Was mir bei Bruce’s Beach aufgefallen ist, ist, dass dies so weit verbreitet ist, aber niemand sich auf die Schwarzen konzentriert.“

Bradford räumt ein, dass es nicht immer einfach sein wird, gewählte Lokalpolitiker davon zu überzeugen, Steuergelder auszugeben, um eigene Arbeitsgruppen einzurichten, die mögliche Rückgabe öffentlicher Grundstücke zu prüfen, Entschädigungen für frühere Landenteignungen auszuzahlen und in andere Wiedergutmachungsmaßnahmen zu investieren.

Weder Bradfords noch Carrillos Gesetze verpflichten Enteignungstäter dazu, ihre Familien zu entschädigen. Auch verpflichten sie den Staat nicht dazu, für zu Unrecht enteignetes Eigentum stattdessen Entschädigungen aus Steuergeldern zu zahlen, sagten Bradford und Fraijo.

Im Fall Chavez Ravine ist Carrillos Gesetzesentwurf auf die Kritik von Überlebenden der gemeinnützigen Interessengruppe Buried Under the Blue gestoßen. Diese erklärten dem Radiosender KCRW kürzlich, dass viele Mitglieder Carrillos Gesetzesentwurf solange nicht unterstützen würden, bis dieser die Dodgers stärker zur Verantwortung zieht.

Die Organisation hat auf eine Bitte um Stellungnahme zu dem Gesetzentwurf nicht geantwortet.

Bradford äußerte sich zuversichtlich, dass trotz der möglichen Hindernisse für mehr Familien der Weg zur Wiedergutmachung leichter sei.

Er räumte jedoch ein, dass „nicht alle Fälle so erfolgreich enden werden wie die von Bruce’s Beach“.