Die Szene war eine Mischung aus einem Hip-Hop-Konzert und der Met Gala, als Gervonta Davis für seinen Kampf 2019 gegen Yuriorkis Gamboa zum Boxring schlenderte.
Viele der 14.000 Menschen in der State Farm Arena in Atlanta trugen teure Pelzmäntel und Schmuck. Die Fans standen mit erhobenen Telefonen, um aufzunehmen, als Davis aus einem Tunnel kam, gefolgt von Fernsehkameras und umgeben von einem Gefolge, zu dem auch der Rapper Lil Baby gehörte, der sein Lied „Woah“ aufführte.
Zu den anwesenden Prominenten gehörten der Rapper Lil’ Kim und die ehemaligen NBA-Stars Julius Erving und Shaquille O’Neal, die alle anwesend waren, um Davis, bekannt als Tank, um die Leichtgewichts-Weltmeisterschaft der World Boxing Association kämpfen zu sehen.
„Jedes Mal, wenn Sie jeden von den Migos bis zu Dr. J zum selben Event bringen können, haben Sie alle Grundlagen abgedeckt“, sagte Stephen Espinoza, der Präsident von Showtime Sports. „Sie haben verschiedene Epochen abgedeckt, verschiedene Demografien, Sie haben sowohl aus dem Sport- als auch aus dem Musikgenre Lizenzgebühren erhalten, und das ist eine weitere Sache, die Tank unterscheidet.“
Der Moment war ein Hinweis darauf, dass der 28-jährige Davis als einer der größten Boxstars angekommen war, und er belohnte die Begeisterung der Menge, indem er Gamboa in der 12. Runde ausschaltete. Seitdem hat Davis (28-0) die Fans in seinen Bann gezogen und die größte Promi-Fangemeinde des Sports aufgebaut, indem er knallende Knockouts lieferte, die in den sozialen Medien viral wurden. Aber er hat es mit wenig Charisma und Extravaganz getan, die die berühmtesten Boxer auszeichneten, und er hat ernsthafte persönliche Fehltritte begangen.
Davis wird am Samstag in Las Vegas gegen Ryan Garcia (23-0) wieder im Ring stehen, ein weiterer Boxer mit schnellen Schlägen, dessen Popularität fast mit der von Davis konkurriert. Der Kampf wird mit einem Fanggewicht von 136 Pfund ausgetragen. Aber selbst mit einem weiteren Sieg wird Davis mit Fragen darüber konfrontiert sein, wie er sich außerhalb des Boxrings verhält.
Am 5. Mai wird er dafür verurteilt, dass er im November 2020 mit seinem Lamborghini über eine rote Ampel gefahren und mit einem anderen Fahrzeug zusammengeprallt ist, dessen vier Insassen verletzt und dann den Tatort verlassen hat. Er bekannte sich in vier Anklagen schuldig, nachdem ein Richter unter Berufung auf die Verletzungen der Opfer ein Angebot der Staatsanwaltschaft abgelehnt hatte, das es Davis ermöglicht hätte, eine Gefängnisstrafe zu vermeiden.
Und am 26. Mai wird Davis wegen Batterieladungen im Zusammenhang mit einem Vorfall im Januar in seinem Haus in Parkland, Florida, angeklagt.
Laut einem Bericht des Büros des Sheriffs von Broward County schlug Davis eine Frau auf die rechte Seite ihres Kopfes mit einem „Schlag mit geschlossener Hand“. Die Frau, die die Mutter von Davis‘ Tochter ist, postete später auf Instagram, dass es einen heftigen Streit gegeben habe, aber niemand verletzt worden sei. Sie reichte am 24. Januar eine eidesstattliche Erklärung ein, um die Anklage fallen zu lassen.
Der Vorfall ereignete sich 11 Tage vor Davis’ letztem Kampf gegen Héctor Luis García.
„Ich muss in Zukunft einfach bessere Entscheidungen treffen“, sagte Davis kürzlich in einem Interview. Er fügte hinzu: „Ich möchte mein Team stärker aufbauen und diese Mauer vor mir bauen, damit so ziemlich nichts zwischen mich und meine Ziele und meine Zukunft kommt.“
Das Boxen wurde lange Zeit von übergroßen Persönlichkeiten wie Floyd Mayweather, Muhammad Ali, Mike Tyson und Oscar De La Hoya dominiert, die verstanden, dass es fast so wichtig ist, einen Kampf mit Trash Talk und Drama zu verkaufen, wie ihn zu gewinnen.
Davis ist noch nicht ganz da.
„Das waren ausnahmslos Typen mit riesigen Persönlichkeiten, die einen Raum erhellten“, sagte Espinoza, „die sich hinsetzen können und stundenlang mit Reportern Hof halten konnten.“
Er fuhr fort: „Das soll nicht heißen, dass Tank keinen Raum erhellt, aber eines der faszinierenden und paradoxen Dinge an Tank ist, wissen Sie, dass er ein bisschen schüchtern ist. Und wie so viele Dinge in Tanks Hintergrund scheint es nicht die perfekte Blaupause für Ruhm zu sein.“
Davis hat oft den Eindruck erweckt, dass er lieber irgendwo anders wäre als bei Pressekonferenzen und Interviews; Er gibt oft kurze Antworten oder beantwortet Fragen überhaupt nicht.
Diese Einstellung schien sich im Vorfeld des Kampfes am Samstag zu ändern, da Davis den größten Teil des verbalen Sparrings auf Pressekonferenzen initiiert hat. Er sagte, er fühle sich in solchen Situationen wohler.
„Ich muss offener sein“, sagte Davis. „Das tut mir wirklich weh. Ich glaube, ich muss mich mehr öffnen und den Leuten meine andere Seite zeigen.“
Bei 5-Fuß-5 und 135 Pfund wirft Davis kraftvolle Schläge und schlägt 26 seiner 28 Gegner aus. In einem Sport, in dem populäre Kämpfer manchmal wegen mangelnder Spannung kritisiert werden, liefert Davis es fast immer.
Nachdem er García in einem technischen KO besiegt hatte, sagte García, dass Davis ihn so hart geschlagen hatte, dass er nicht sehen konnte und nicht wusste, wo er war. Der Sieg zog bewundernde Tweets von den NBAs nach sich Ja Morant Und Bradley Bealund die NFLs Debbo Samuelunter anderen.
„Er hat eine prominente Fangemeinde wie kein anderer Kämpfer, den ich in diesem Sport gesehen habe“, sagte Espinoza, „außer möglicherweise Floyd Mayweather.“
Dennoch wurde Davis, der mit 135 Pfund der Kämpfer Nr. 3 ist, der wohl wettbewerbsfähigsten Division im Boxen, dafür kritisiert, dass er leichte Gegner ausgewählt hat, um seinen Rekord zu stärken. „Ich habe das Gefühl, dass ich den meisten Hass bekomme“, sagte Davis und fügte hinzu: „Es spielt keine Rolle, gegen wen ich kämpfe. Wenn es nicht die Person ist, gegen die ich kämpfen soll, schlagen sie auf mich ein und sehen nur einseitig aus. Sie geben mir einfach immer wieder die Schuld für alles.“
Aber sogar Davis’ Trainer, Calvin Ford, sagte, er warte auf einen Kämpfer, der „das Beste aus Davis herausholt“. „Trainer, die uns seit Jahren begleiten, wissen, dass die Leute nicht alles gesehen haben, was er kann“, sagte Ford.
Mayweather, der während seiner ungeschlagenen Karriere auch dafür kritisiert wurde, harte Kämpfe zu vermeiden, war Davis ein Mentor gewesen.
Davis unterschrieb mit 18 Jahren bei Mayweathers Werbefirma, und Mayweather positionierte Davis routinemäßig als Thronfolger, was die Aufmerksamkeit, die Davis erhielt, erhöhte. Aber die Beziehung zwischen Davis und Mayweather war im letzten Jahr angespannt. Davis schrieb einmal in einem inzwischen gelöschten Tweet, dass zwischen ihm und Mayweather „die Liebe weg war“.
Davis ‘Kampf gegen Rolly Romero im Mai 2022 war sein letzter bei Mayweather Promotions, aber er sagte, er habe “immer Respekt” für Mayweather. „Er ist jemand, der mir geholfen hat zu helfen und mich dorthin gebracht hat, wo ich heute bin“, sagte Davis.
Nachdem er bis zum Ende von Mayweathers Karriere in der ersten Reihe saß, sagte Davis, er habe gelernt, wie wertvoll es sei, als Boxer das „Gesamtpaket“ zu sein, und wie die eigenen Entscheidungen außerhalb des Rings zu höheren – oder niedrigeren – Einnahmen führen können.
Also sagte Davis, er begrüße seine schnell wachsende Berühmtheit, auch wenn es nicht immer so aussieht.
„Ich möchte nicht nur ein großartiger Kämpfer sein“, sagte Davis, „ich möchte ein Star sein. Und ich glaube, ich werde der Star, der ich immer sein wollte.“