NAIROBI, Kenia – Ein Gericht in Simbabwe hat am Dienstag einen freiberuflichen Reporter der New York Times wegen Verstoßes gegen die Einwanderungsgesetze des Landes verurteilt, ein weiterer Schlag für die freie Presse in dem zunehmend autoritären südafrikanischen Land.
Der Journalist Jeffrey Moyo wurde beschuldigt, gefälschte Presseausweise für zwei Times-Journalisten erhalten zu haben, die letztes Jahr auf einer Berichtsreise nach Simbabwe eingereist waren. Die Anwälte von Herrn Moyo sagten, die Anklagen seien unbegründet, und sogar ein Anwalt der Regierung hatte gesagt, der Fall stehe „auf wackeligen Beinen“.
Das Gericht verurteilte Herrn Moyo zu einer Geldstrafe von 200.000 Simbabwe-Dollar, etwa 615 US-Dollar, und verhängte eine zweijährige Bewährungsstrafe, die verhängt werden könnte, wenn er in den nächsten fünf Jahren wegen einer ähnlichen Straftat verurteilt wird. Seine Anwälte sagten, sie würden gegen das Urteil Berufung einlegen.
Bei einer Anhörung in der Stadt Bulawayo sagte Magistrat Mark Nzira, dass „aus den Beweisen vor Gericht hervorgeht, dass der Angeklagte möglicherweise stillschweigend stillschweigend heimlich mitgewirkt hat“, gefälschte Presseausweise für die beiden Journalisten der Times anzufertigen.
Analysten bezeichneten den Fall als Teil eines umfassenderen Angriffs auf die Pressefreiheit in Simbabwe, wo die Wirtschaft zusammengebrochen ist, da versprochene politische Reformen unter Präsident Emmerson Mnangagwa nach den großen Hoffnungen, die mit dem Sturz seines Vorgängers Robert Mugabe im Jahr 2017 verbunden waren, nicht zustande kamen .
In Fällen, die sich über Monate oder Jahre hinziehen können, wurden Reporter wegen fadenscheiniger Anschuldigungen festgenommen und vor Gericht gestellt. Einige sagen, sie seien von Polizisten angegriffen worden. Freedom House, eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in Washington, die die Stärke politischer und bürgerlicher Rechte auf der ganzen Welt misst, hat Simbabwe in den letzten Jahren von „teilweise frei“ auf „nicht frei“ herabgestuft.
Experten sagen, dass Mr. Mnangagwa und seine Regierungspartei, die Zimbabwe African National Union – Patriotic Front, versuchen, Kritiker vor den für nächstes Jahr geplanten Wahlen zu unterdrücken. Bei einem kürzlichen Vorfall wurden zwei Journalisten verhaftet, als sie über die Verhaftung eines Abgeordneten der Opposition vor einem Wahllokal berichteten. Einer sagte, er sei von einem Polizisten angegriffen worden, der sein Telefon zerstört habe. Bei einer Verurteilung droht ihnen bis zu einem Jahr Haft.
Die rechtlichen Schwierigkeiten für Herrn Moyo, 37, der für The Times und eine Reihe anderer Nachrichtenorganisationen gearbeitet hat, begannen im Mai 2021, als er zwei Journalisten der Times, Christina Goldbaum und João Silva, half, zu einem Berichtsbesuch nach Simbabwe einzureisen.
Herr Moyo erhielt von der Zimbabwe Media Commission, der staatlichen Regulierungsbehörde, Presseausweise für die Journalisten, die sie am 5. Mai zur Beschaffung von Visa am Flughafen Bulawayo verwendeten. Aber drei Tage später widerrief ein Einwanderungsbeamter diese Visa und behauptete, die Akkreditierung sei betrügerisch. Die Polizei befahl Frau Goldbaum und Herrn Silva zu gehen.
Zwei Wochen später wurde Herr Moyo unter dem Vorwurf verhaftet, den Journalisten geholfen zu haben, gefälschte Dokumente zu beschaffen. Thabang Manhika, der Beamte der Medienkommission, der sie zur Verfügung gestellt hatte, wurde ebenfalls festgenommen. Die beiden Männer wurden getrennt vor Gericht gestellt.
Herr Moyo wurde in ein Gefängnis in Bulawayo verlegt, wo er unter harten Bedingungen festgehalten, dem größten Teil seiner Kleidung beraubt und gezwungen wurde, auf dem nackten Boden in einer von Läusen befallenen Zelle zu schlafen. Was folgte, war ein kafkaesker Prozess voller seltsamer Wendungen und Widersprüche.
Ein Richter verweigerte Herrn Moyo zunächst eine Kaution und beschrieb ihn als „eine Bedrohung für die nationale Sicherheit“. Wochen später wurde der Journalist gegen eine Kaution von etwa 14 US-Dollar freigelassen, nachdem ein Anwalt der Regierung in einer Gerichtsakte eingeräumt hatte, dass ihr Fall „auf wackeligen Beinen“ stehe.
Ein wichtiger Zeuge der Staatsanwaltschaft behauptete, dass wichtige Dokumente verloren gegangen oder gestohlen worden seien. Er lehnte es ab, Fragen der Verteidigung zu beantworten, behauptete, sein Gehör sei beeinträchtigt, und zog eine Rüge des vorsitzenden Richters nach sich. „Ich weiß, dass Sie hören können“, sagte der Richter, Mr. Nzira.
Im Februar beendete die Staatsanwaltschaft ihren Fall abrupt, ohne wichtige Zeugen, darunter den leitenden Ermittler der Polizei, vorzuladen. Herr Manhika, der Beamte der Medienkommission, der beschuldigt wird, die gefälschten Presseausweise geliefert zu haben, wurde im März freigesprochen. Dennoch zog sich der Fall gegen Mr. Moyo hin.
„Von Anfang an schien es, als würde etwas anderes den Fall vorantreiben als die Beweise, die der Staat gegen Jeff vorhielt“, sagte Mr. Coltart, der Verteidiger.
Während der Prozess keine Beweise für ein Fehlverhalten von Herrn Moyo erbrachte, der nicht aussagte, zeichnete er ein Bild von Revierkämpfen zwischen der Medienkommission von Simbabwe und dem Informationsministerium.
Herr Mnangagwa versprach ein „neues Simbabwe“, als er nach dem Putsch, der Herrn Mugabe verdrängte, an die Macht kam. Er versprach einen Bruch mit der jahrelangen zermürbenden autoritären Herrschaft und dem wirtschaftlichen Niedergang und gelobte, Arbeitsplätze zu schaffen, demokratische Reformen einzuführen und die düstere Menschenrechtsbilanz der Regierung umzukehren.
Fünf Jahre später sagen viele Simbabwer, die Situation sei nur noch schlimmer geworden. Millionen sind arbeitslos, die Inflation liegt bei 132 Prozent und die Währung bricht zusammen. Tankstellen und einige Geschäfte verlangen die Zahlung in US-Dollar. Experten befürchten eine Rückkehr zur Hyperinflation, die Simbabwe Ende der 2000er Jahre heimsuchte.
Eine Reihe unberechenbarer Regierungsentscheidungen hat zum Niedergang beigetragen. Anfang Mai befahl Herr Mnangagwa den Banken, die Kreditvergabe einzustellen, was Kritik von Ökonomen auf sich zog, die ihn beschuldigten, das wirtschaftliche Vertrauen zu erschüttern. Zehn Tage später hob die Regierung die Anordnung auf.
Eine Hungerkrise, die durch hohe Lebensmittel- und Kraftstoffpreise verursacht und durch die Auswirkungen der Sperrungen durch Covid-19 und den Krieg Russlands in der Ukraine noch verstärkt wird, hat laut Welternährungsprogramm dazu geführt, dass fast drei Millionen Simbabwer in ländlichen Gebieten nicht genug zu essen haben.
Der Niedergang Simbabwes ist neben einem bösartigen islamistischen Aufstand in Mosambik und einer sich vertiefenden wirtschaftlichen Malaise in Südafrika ein Element einer regionalen Talfahrt im südlichen Afrika.
Herr Mnangagwa hat darauf reagiert, indem er hart gegen seine Kritiker vorgegangen ist.
Zu Beginn der Pandemie im Jahr 2020 benutzte die Regierung Covid-Beschränkungen, um die Verschärfung von Belästigungen, Übergriffen und Inhaftierungen zu rechtfertigen. Der Romanautor Tsitsi Dangarembga wurde während einer Protestaktion gegen die Regierung festgenommen, und ein investigativer Journalist, Hopewell Chin’ono, wurde wegen Anklage wegen seiner Aktivitäten in den sozialen Medien strafrechtlich verfolgt.
Herr Chin’ono wurde später von zwei der gegen ihn erhobenen Anklagen freigesprochen, und die Zahl der Angriffe auf Reporter ging letztes Jahr zurück, sagte Angela Quintal, die Afrika-Koordinatorin des Committee to Project Journalists, einer globalen Interessenvertretung.
Doch am 6. Juni verhaftete die Polizei Mduduzi Mathuthu, Herausgeber der Website ZimLive, und beschuldigte ihn, die Autorität des Präsidenten wegen eines von ihm verfassten Tweets untergraben zu haben. Herr Chin’ono sieht sich noch einer dritten Anklage wegen Behinderung der Justiz gegenüber, ebenfalls wegen eines Tweets, in einem noch laufenden Verfahren.
„Die ganze Idee ist, Sie für die Anzeige zu bestrafen“, sagte Herr Chin’ono in einem Interview. „Wenn Sie Korruption oder Misswirtschaft aufdecken, werden Sie zum Hauptziel politischer Verfolgung.“
Der Prozess gegen Herrn Moyo findet zu einer Zeit statt, in der Angriffe auf Journalisten auf der ganzen Welt ein Allzeithoch erreichen, Taliban-Kämpfer Reporter in Afghanistan schlagen, mindestens 50 Journalisten im vergangenen Jahr in China inhaftiert waren und der ehemalige Präsident Donald Trump hat weiterhin die Nachrichtenmedien in den Vereinigten Staaten verleumdet.
In Simbabwe wird der Fall von Herrn Moyo „verwendet, um ein Signal an lokale Journalisten zu senden, sich an die Linie zu halten“, sagte Frau Quintal. Die Botschaft, fügte sie hinzu, ist, dass „die Arbeit für ausländische Medien Sie nicht schützen wird, insbesondere angesichts der bevorstehenden Wahlen im nächsten Jahr“.