Gerald Shargel, der unmissverständlich geschworen hat, „alles zu tun, was das Gesetz zulässt“, um die Mafia-Bosse, korrupte Politiker und andere Schurken zu verteidigen, die er mehr als vier Jahrzehnte lang als versierter Strafverteidiger vertrat, starb am Samstag in seinem Haus in Manhattan. Er war 77.
Die Ursache waren Komplikationen der Alzheimer-Krankheit, sagte seine Frau Terry Shargel.
Meistens kombinierte Mr. Shargel überzeugende Rechtswissenschaft mit schlauem Theater im Gerichtssaal, um eine Liste von Angestellten und Mafioso – darunter John Gotti, Anthony Provenzano, Joseph Gambino und Salvatore Gravano – zu rechtfertigen, die der gesellige Mr. Shargel nicht nur vertrat, sondern befreundet.
„Es genügt zu sagen, dass er das Teflon in den Don getan hat“, sagte Geraldo Rivera, der Fernsehjournalist und frühere Klassenkamerad von Mr. Shargel bei Brooklyn Law, in einer E-Mail und bezog sich dabei auf Mr. Gottis Spitznamen.
Mr. Shargel sagte, es sei „cool, weil es wie ein Film ist“, Zugang zu Mob-Heiligtümern wie Mr. Gottis Ravenite Social Club in Manhattans Little Italy zu erhalten.
Er kam einigen Mafia-Klienten so nahe, dass ein Bundesbezirksrichter, I. Leo Glasser, ihn von der Vertretung einer Mafia-Figur entließ, nachdem Staatsanwälte ihn beschuldigt hatten, als „Hausanwalt“ für eine Familie des organisierten Verbrechens zu dienen, eine Anschuldigung, die er bestritt.
Mr. Gotti selbst war sauer auf Mr. Shargel, weil er gegenüber Reportern zu gesprächig war: Mr. Gotti wurde bei einer Abhörwarnung erwischt: „Ich werde ihm einen besseren Weg als den Aufzug aus seinem Büro zeigen“ (der eingeschaltet war). 32. Stock).
Die Nachricht wurde am 3. April 1991 in der Schlagzeile der Titelseite in The Daily News zusammengefasst: „Shaddup“.
Auf anderen Bändern bezeichnete Mr. Gotti den schlaksigen, bärtigen Mr. Shargel als „einen Laufburschen“ und wurde belauscht, als er prahlte: „Jerry sagte: ‚Hör zu, John. Du weißt, ich habe eine Liebe – dich.’“
Aber im Anwaltsberuf wurde Mr. Shargel für seinen Scharfsinn im Gerichtssaal bewundert. „Er war der beste Strafverteidiger seiner Generation“, sagte Joan Wexler, ehemalige Präsidentin und Dekanin der Brooklyn Law School, seiner Alma Mater.
Der frühere US-Bezirksrichter John Gleeson, der als Bundesstaatsanwalt einer der Hauptgegner von Herrn Shargel war, sagte: „Was ihn am meisten auszeichnete, war, dass er seinen Fall nicht nur in- und auswendig kannte und eine großartige Verteidigungsstrategie planen konnte, sondern auch so diszipliniert war .“
Richter Gleeson fügte hinzu, dass sein erfolgreicher Antrag, Mr. Shargel von der Verteidigung in einem Mob-Prozess auszuschließen, zwar „öffentlich bekannt ist und für sich selbst spricht, aber nichts dazu beiträgt, die Gemeinsamkeit und Freundschaft zu untergraben, die Jerry und ich später in unserer Karriere gefunden haben .“
Als kluger Taktiker im Gerichtssaal unterzog Mr. Shargel die Zeugen der Anklage einem vernichtenden Kreuzverhör und überhäufte sie mit sarkastischen Spitzfindigkeiten, die ihre Glaubwürdigkeit untergruben und die Geschworenen entzückten.
Als ein Zeuge erklärte, dass das für eine Mob-Induktion erforderliche Zubehör nicht nur eine Nadel zum Blutabnehmen für den rituellen Eid, sondern auch eine Flasche Alkohol zum Sterilisieren des Nadelstichs beinhaltete, fragte Mr. Shargel beißend: „Mit anderen Worten, Sie wollten gehen in die Mafia einzusteigen, aber du wolltest dir nicht den Finger infizieren?“
Zu Mr. Shargels Mandanten gehörten Mordangeklagte und eine Vielzahl von Wirtschaftskriminellen.
Unter ihnen war Nicholas Barbato, der frühere republikanische Chef von Smithtown, NY, der 1981 freigesprochen wurde, weil er 267.000 Dollar an Bestechungsgeldern von einem Abwasserunternehmen auf Long Island angenommen hatte; und Stanley M. Friedman, ein ehemaliger stellvertretender Bürgermeister von New York City und Führer der Bronx Democratic und ein Vordenker der Skandale in den 1980er Jahren, der in einem separaten Staatsfall verurteilt wurde, aber 1991 eine zusätzliche Haftstrafe verschonte.
Herr Shargel vertrat auch die Hip-Hop-Impresarios Irv und Chris (Gotti) Lorenzo (bekannt als die Gotti-Brüder), die der Geldwäsche von Drogengewinnen durch ihr Plattenlabel Murder Inc. beschuldigt wurden. Sie wurden freigesprochen.
Chris Lorenzo erinnerte sich, dass Mr. Shargel die Wahrheit von den beiden Brüdern verlangt hatte, bevor er ihre Verteidigung aufbauten, und sagte: „Sie müssen die Schneebälle machen. Ich werde sie werfen.“
„Jerry konnte Geschworene emotional bewegen und beherrschte das Gesetz vollkommen“, sagte Judd Burstein, der kurzzeitig sein Anwaltspartner war. „Das war eine außergewöhnliche Kombination. Und sein Stil war einzigartig wegen seiner Fähigkeit, mit einer eloquenten Leidenschaft vor Jurys zu sprechen, die sie dazu brachten, ihm zu glauben.“
„Er hat sich nie geschämt, all diese Gangster zu vertreten, weil ein Strafverteidiger Kriminelle vertritt“, sagte Herr Burstein.
Herr Shargel argumentierte, dass er seine Klienten nicht aggressiver verteidige als die Regierung sie strafrechtlich verfolgte.
In Bezug auf den Erpressungs- und Raubfall gegen John Gotti Jr., einen Sohn des bekannten Gangsterbosses, sagte Mr. Shargel 1999 gegenüber der New York Times: „Die Kampagne der Regierung erinnert mich an etwas, das Gregory Scarpa“ – ein verstorbenes Mitglied der Colombo-Verbrecherfamilie – “, hörte man einmal sagen. Nachdem er eine bestimmte Person getötet hatte, hörte man ihn sagen, dass er den Kerl so sehr hasste, dass er ihn ausgraben und erneut töten wollte. Die Regierung hasst John Gotti, den Vater, so sehr, dass sie ihn durch seinen Sohn erneut vor Gericht stellen.“
„Kunden stellen mich ein“, sagte er dem New Yorker 1994 in einem Profil, „weil ich alles tue, was das Gesetz zulässt, ohne mich darum zu kümmern, wie es mich aussehen lässt.“
Gerald Lawrence Shargel wurde am 5. Oktober 1944 in New Brunswick, New Jersey, geboren. Sein Vater Leo besaß ein Farben- und Tapetengeschäft. Seine Mutter, Lillian (Edenzon) Shargel, war Sekretärin in der mathematischen Fakultät der Rutgers University.
Nach seinem Abschluss an der Bound Brook High School in New Jersey erwarb er einen Abschluss in Geschichte an der Rutgers und machte 1969 seinen Abschluss an der Brooklyn Law School. Später war er dort Professor.
Während seines Jurastudiums absolvierte er ein Praktikum bei der Staatsanwaltschaft der Vereinigten Staaten in Brooklyn, seine einzige direkte Begegnung mit dem Innenleben einer Staatsanwaltschaft.
Als er an einem Prozess teilnahm, verliebte er sich in den Fall, der von James LaRossa, einem prominenten Verteidiger, vorgelegt wurde. Nach dem Jurastudium trat er in die Kanzlei von Herrn LaRossa ein und arbeitete dort bis 1976. Anschließend praktizierte er bis 2013 als Shargel Law und wurde bis 2018 Partner bei Winston & Strawn.
Neben seiner Frau, die bei ihrer Heirat Terry Krapes hieß, hinterlässt er ihre Tochter Johanna Tobel; ihr Sohn David; sechs Enkel; seine Mutter und seine Schwester Judy Shargel.
Herr Shargel sagte einmal, er sei entsetzt über einige der Gewaltverbrechen, derer seine Klienten beschuldigt wurden, aber er bestand darauf, dass Verteidiger nicht davon motiviert sein sollten, ob die von ihnen vertretenen Angeklagten schuldig seien.
„Viele Kunden sagen mir, dass sie unschuldig sind, weil sie denken, dass ich härter für sie arbeiten werde“, sagte er dem New Yorker. “Das ist nicht wahr. Es ist irrelevant. Die Frage ist: Kann der Staat beweisen, was er behauptet?“
Benjamin Weiser und Alan Feuer trugen zur Berichterstattung bei.